自從中國加強對稀有礦產的出口限制之後，包括美國、日本和南韓在內的多個科技已開發國家都在急切尋找新的供應源。最近，美國終於在鄰國蒙古找到了新的供應商，雙方簽訂了一份稀土礦產品的合作協定。蒙古國是一個內陸國家，其進出口貿易受到地理位置的制約，因此有觀點認為，只要中國和俄羅斯拒絕讓蒙古國的稀土透過其境內運輸，就能阻斷這一合作。但也有不同的聲音指出，根據聯合國的規定，中俄無權拒絕蒙古國的稀土透過其境內。
蒙古國與美國的稀土采購大單
蒙古國地處中國北部與俄羅斯之間，是一個獨特的內陸國家。它的南部與中國的內蒙古、新疆和甘肅接壤，邊界線從滿洲裏西北側的高地開始，一直延伸到新疆阿爾泰山北側的奎屯山，全長達到4677公裏。北部與俄羅斯的阿爾泰共和國、布裏亞特共和國、圖瓦共和國和外貝加爾邊疆區接壤，邊界線以阿爾泰山、唐努烏拉山和肯特山等高山為界，長度為3485公裏。東西寬度為2368公裏，南北最寬處達到1260公裏，總面積高達156.65萬平方公裏。盡管無法與中俄的疆土面積相比，但蒙古國在全球也位列第19位，在44個內陸國家中排名第二，顯示其領土之廣。
然而，與其廣闊的國土不相稱的是，蒙古國的人口稀少和經濟發展滯後。截至2022年，該國的人口僅為339.8萬，平均每平方公裏的人口密度僅為兩人，相比之下，中國西藏的人口密度還有三人。蒙古國的經濟規模也相當小，2022年的GDP僅為168億美元，折合人民幣約1040億，與中國沿海一些較發達縣級市相當，不及內蒙古自治區的六分之一，排名全球130位之外，是世界上最不發達的國家之一。
蒙古國雖然人煙稀少，但卻是一個資源富國。目前已探明的資源種類超過80種，其中煤炭資源尤為豐富，探明儲量高達1623億噸，分布在國內幾乎每個地區，尤其是北部和南部。煤炭總產量占到了國內總產量的99%。此外，鐵礦、銅礦和磷礦等儲量也都名列全球前茅。
尤其值得一提的是，蒙古國擁有大量的稀土資源，主要分布在西北部的烏布蘇省和庫蘇古爾省西部，以及東南部與中國接壤的東戈壁省等地。稀土總儲量達到3100萬噸，占全球總儲量的20%，僅次於中國。
近年來，蒙古國一直在利用其豐富的礦產資源尋求發展機會，從而擺脫地理限制。不久前，美蒙兩國高調宣布，已經簽署了一份涉及3100萬噸稀土的采購合約。這表明蒙古國決心跟隨美國的步伐，實作經濟發展。
然而，由於蒙古國是一個內陸國，如何將稀土等資源運送到中俄之外的國家成了一個問題。
蒙古國的礦產如何運往外國
過去，雖然大部份礦產都是運往中俄兩國，但蒙古國每年也與日本、南韓等國有一定的貿易往來。在蘇聯時期，大部份貨物透過遠東鐵路運至海參崴等港口。蘇聯解體後，由於俄羅斯遠東地區的發展滯後，加上與蒙古國在資源輸出上的競爭關系，蒙古國的貨物運輸逐漸轉由中國過境。例如，蒙古國東南邊境的紮門烏德，雖然面積僅460平方公裏，人口不足萬人，但它是蒙古國最重要的通商口岸之一，與中國的二連浩特市對接。貨物在此過境後，可以利用中國發達的公路和鐵路網絡，運至渤海沿岸的天津港、大連港等港口，實作出海。
此外，還有嘎順蘇海圖至中國甘其毛都口岸、西伯庫倫至策克口岸、杭吉至滿都拉口岸等路線。可以說，中國不僅是蒙古國最大的貿易夥伴，在蒙古國的其他貿易方面也扮演著重要的角色。盡管美蒙兩國已經達成了稀土合作協定，但很可能還需要借助中俄的陸上和港口設施進行運輸。即使選擇空運，也需經過中俄的領空。因此，有人認為，既然蒙古國的對外貿易如此依賴中國，如果真的要向美國提供稀土，中國是否可以拒絕蒙古國貨物過境？
中俄是否能拒絕蒙古國稀土過境
這個問題實際上非常復雜。為方便內陸國進行海外貿易，聯合國確實制定了保護這些國家權益的明確規定。例如，內陸國可以透過過境國的領土，利用一切交通工具自由通行。為了進一步提供便利，過境國和內陸國可以簽訂相關協定。過境國的港口內自由區及其他海關服務也可以為內陸國提供便利。
此外，在運輸過程中，過境國只能收取相應的過境費用及港口使用費和相關服務費，其他形式的征稅是不被允許的。
像蘇聯解體後，中國就與蒙古國簽訂了過境運輸協定，使得蒙古國貨物可以透過中國的天津港運往其他國家。2014年，中蒙再次簽訂協定，中國向蒙古國提供了包括大連、錦州、日照、青島等在內的7個北方大港的使用權。
作為國際社會承認的主權國家和聯合國成員國，蒙古國享受國際條約的保護。因此，根據國際規定和相關協定的支持，稀土不屬於中國禁止過境的產品範疇，所以蒙古國想要透過中國甚至是俄羅斯的領土運輸稀土至美國，中國和俄羅斯沒有拒絕的理由。
然而，蒙古國在稀土開采和提煉方面還面臨很大的挑戰。眾所周知，中國不僅擁有世界上最大的稀土儲備，而且在稀土提煉技術上也處於領先地位。中國的稀土提純比例可以達到99.99%以上，這是全球任何國家都無法比擬的，包括美國在內。如果不是這樣，美國也不會每年向中國進口大量稀土，然後再將其提純後購回。因此，即便蒙古國與美國達成了稀土合作協定，技術仍然是最大的障礙。
