中新網北京7月27日電 (記者 孫自法)國際著名學術期刊【自然】最新發表一篇古生物學研究論文稱，小型早期哺乳動物的壽命和發育期可能比體重相近的現代哺乳動物更長。這項發現基於在蘇格蘭發現的一個小鼠大小的生物的化石骨骼遺骸，其年代可追溯至約1.66億年前的中侏羅世，表明哺乳動物的發育在此期間經歷了重要轉變。
Krusatodon kirtlingtonesis藝術復原圖(圖片來自Maija Karala)。施普林格·自然/供圖
該論文介紹，現代哺乳動物通常在幼年生長迅速，但成年後就停止了生長。與體型較大的哺乳動物相比，成年體型較小的哺乳動物通常發育迅速、成熟更早、壽命更短、產仔更多。哺乳形類(早期哺乳動物及其已滅絕近親)成體體重很小(不到100克)，但比今天的小體型哺乳動物壽命更長，生長速率更慢。此前由於缺少幼年化石，理解這種模式的出現及其何時發生一直很難。
蘇格蘭國家博物館的兩塊Krusatodon kirtlingtonesis化石(圖片來自Duncan Mc Glynn)。施普林格·自然/供圖
在本項研究中，論文第一作者兼通訊作者、英國蘇格蘭國家博物館Elsa Panciroli和同事及合作者一起，在蘇格蘭天空島發現命名為Krusatodon kirtlingtonensis的幼年和成年柱齒獸(一種中侏羅世哺乳形類)的部份骨骼化石。為研究這些化石標本的生活史，他們分析了其牙齒的生長增量發現，成體約有7歲，幼體死亡時大約只有7至24個月大，正處於乳牙被恒牙替代的過程。
基於牙齒長度以及前肢和大腿骨的周長，論文作者估計成年的Krusatodon kirtlingtonensis的體型介於倭樹鼩(約58克)和八齒鼠(約158克)之間。他們還估計，幼體大約在成體體重的51%至59%之間。
蘇格蘭國家博物館研究人員在觀察Krusatodon kirtlingtonesis骨骼的放大版3D打印模型(圖片來自Duncan Mc Glynn)。施普林格·自然/供圖
論文作者認為，Krusatodon kirtlingtonensis的發育期較長，在相近的體重下，它的最大壽命明顯長於現生哺乳動物，其中包含更長的發育期。(完)
