一千多位开国将军中，大部分出身农村家庭，为了救国和共产主义信仰投身革命。但被群众称为「农民将军」的，通常只有一位，就是甘祖昌少将。1905年出生的甘祖昌，战争年代主抓军队后勤工作，红军和抗战时期，他是贺龙元帅的部下，解放战争中又随彭德怀元帅征战，作为第一兵团勤部部长开赴新疆，建国后成为新疆军区后勤部长。
新疆的民情和产业结构比较特殊，跟其他省份有很大区别。当地战士和大部分百姓，在建国初期生活都很苦，副产品尤其缺乏。甘祖昌是后勤工作经验丰富的军队干部，他观察分析后，想到一个办法，并向上级打了报告：新疆盛产羊毛，之前反动派统治时期强买强占，百姓都藏着；现在我们可以宣传政策，提倡用羊毛、粮食来发展边贸，从苏联换取我们需要的副产品，从而改善经济和生活。
甘祖昌的办法非常好，得到组织批准并顺利开展起来。甘祖昌积极联系相关部门，并参与到对外洽谈中，敲定贸易流程及细节。新疆百姓拿羊毛、粮食换来了茶叶、盐、布等物资，当地经济活很快跃起来，甘祖昌和他领导的后勤供给部门，得到军民一致好评。可就当甘祖昌准备进一步开展工作时，不幸发生了。
西北内陆残存着反动分子，在建国之初十分猖獗。1952年甘祖昌出城调派物资时，经过一座被敌人事先动了手脚的木桥，运输车辆发生翻滚，甘部长身负重伤不省人事。虽经过抢救暂时保住了性命，但他脑内存有大面积淤伤，无法根治；上嘴唇碎成三片，身体状况十分糟糕。如此情况下，甘祖昌需要静养，不可能从事管理工作了。
由于新疆距离苏联很近，当时中苏关系亲密，苏联专门安排医生到新疆给甘祖昌会诊。全面检查后，医生认为甘祖昌的伤情不乐观，甚至推断他「难以活到60岁」。此后一段时间，甘祖昌仍坚持到军区上班，却力不从心经常晕倒。1954年，甘祖昌不得不脱岗到江西庐山疗养，他本身就是江西莲花县人。1955年获得少将军衔时，甘祖昌本不愿领受，他认为自己身体不行了，无法做更多有益的工作，军衔和荣誉受之有愧。但其实除了他自己，没有人会这么想。
见身体迟迟没有好转，甘祖昌不愿拖累军区，因此在1957年向上级递交辞呈，他也是第一个主动辞职、退出军队的开国将军。按照甘祖昌的级别，军区做不了主，便将甘祖昌的情况向中央做了汇报。时任全军总干部管理部部长、总政治部副主任萧华，前往新疆视察工作时，专门约见了甘祖昌。
甘祖昌讲了自己的计划，表示心系家乡、心系农村，管理工作难以胜任了，今后要带着全家回江西莲花县务农。萧华上将皱起了眉头：真是胡来！就你现在这身体，不在这工作了也不能去务农。但甘祖昌心意已决，坚持希望首长批准。萧华摇着头说： 大夫说让你争取活到60岁，你回了老家，医疗条件更加跟不上，拿什么活到60岁？
最后经过研究，解放军总部还是批准了甘祖昌的辞职报告。但为了保障他的生活水平和医疗待遇，甘将军的工资、补贴按原标准照发。萧副主任严令甘祖昌：回乡后，不得从事超出范围的重体力劳动。甘祖昌答应得很好，果真带着一家老小十四口人，离开部队回莲花县务农去了。
回乡种地的甘祖昌，受到百姓欢迎和爱戴，敬称他为「农民将军」。而心情舒畅、每日劳作的甘祖昌，创造了一个「医学奇迹」：被预言活不过六十岁的他，后来竟活到了81岁高龄。从甘祖昌离开军队到1986年病逝，工资收入合计10.2万余元，其中有7.9万元被他投入到乡村水利设施、修路、购买农具和种子等事项中。也就是说，除去必要的家庭生活开支外，甘将军的钱全都给了家乡和百姓。甘祖昌生命的最后29年，带领老乡们修建了3座水库、25公里水渠、4座水电站、3条公路和12座桥梁，他是真正的农民将军、人民将军，值得后辈铭记。
