泰国正在强化交通基础设施。 泰国是东盟最具影响力的国家之一，是中南半岛经济实力最强的国家，无论是地域面积、人口数量，还是发展潜力，均位列东盟前列。随着中老铁路的开通，泰国既有米轨铁路可在万象与中老铁路实现转运，泰国货物特别是农产品输华的运输时间大大缩短，中国也成为了泰国最大的农产品特别是水果进口国，为泰国经济发展注入了新动力。所以，泰国正在强化国内交通基础设施建设，加快推进中泰铁路（一期工程），即将开工建设中泰铁路（二期工程），打通中老泰铁路通道，同时，还启动并积极向中方推介陆桥项目。此外， 泰国还计划投资4200亿泰铢新建1条高铁，拟由日本负责建设，计划在2032年全线开通运营。
这就是曼谷至清迈高铁。 该高铁是泰国规划建设4条高铁之一的「北线」，从曼谷出发，途经彭世洛，终点在泰国北部重镇（重要经济中心、著名旅游城市）清迈，全长约673公里，共设12个车站，拟按时速300公里标准建设，总投资约4200亿泰铢（约合人民币825亿元）。据悉，该高铁将分2期建设，根据原计划，一期工程为曼谷至彭世洛段，预计将在2029建成通车；二期工程为彭世洛至清迈段，预计在2032年建成通；该高铁全线开通运营后，曼谷至清迈的列车旅行时间将由12小时压缩至3小时。
据悉，曼谷至清迈高铁是泰国和日本合作的重点项目，拟采用日本新干线技术。该高铁早在2011年就被提出，日泰两国于2015年签署了合作备忘录，日方在2017年发布了该高铁的可行性研究报告。此后，日泰双方对融资方式、技术标准未能达成共识，导致该高铁在2018年至2021年没有新进展。据报道，在融资方面，泰方希望日方成为投资者、自负盈亏，但日方仅同意提供贷款；在技术标准方面，泰国建议将该高铁由300km/h降至180-200km/h，以减少建设成本，但旅行时间由3小时增加至4.5小时。
随着泰国新政府成立，特别是中泰铁路顺利推进，曼谷至清迈高铁又重新被提起，但泰国「有心无力」，整个项目进展缓慢，能否在2032年全线开通运营还是存在很大疑问的。
曼谷至清迈高铁进展缓慢有着深刻的背景。 这不仅涉及地缘政治、泰国经济实力等因素，还涉及技术标准等问题。 从地缘政治因素来看，日本实力大不如前。 早在21世纪前10年，东南亚各国掀起了铁路建设的热潮，越南提出修建南北高铁、泰国提出「大米换高铁」计划、缅甸希望修建中缅铁路等等，但这些国家经济实力不强，没有高铁技术和标准，需要外部的支持和援助才可能大规模修建铁路，中国和日本就成为东南亚各国争取的对象，中日两国也就此展开了竞争。其中，越南选择了日本，但无果而终；选择中国的老挝和印尼，分别成为东南亚第一个开行动车、第一个开通高铁的国家。
当时，日本还是有实力较劲的。当时，日本的经济总量位列世界第二，直到2010年才被中国超越；当时的日本，是东盟最大贸易伙伴，是多个东南亚国家最大投资来源国，是对东南亚最具影响力的国家之一。然而，随着中国经济快速发展，逐渐拉大了跟日本的差距，目前中国GDP约为日本的4倍，且中国已经连续多年与东盟互为最大贸易伙伴，已经成为泰国、缅甸、老挝、柬埔寨、马来西亚、文莱等国最大投资来源国，中国与东盟产业链合作日趋紧密！经贸往来不断强化，也为双方的基础设施领域合作奠定了基础。
此外，日本未能提出综合性的合作框架。日本与东南亚各国在基建领域合作，一般「就基建论基建」，主要是提供贷款或出售技术，不会更多考虑基建项目后期盈利等问题，如在曼谷至清迈铁路当中，泰方希望日方投资建设，但日方仅同意提供贷款。 其实，日本介入越南、泰国、缅甸等国铁路建设，「搅局」的成分是比较大的。 中国则提出了「一带一路」的综合性框架，通过基建带动产业、产能、投资、贸易等领域合作，形成了「基建+」的合作模式，不仅注重基建项目本身，还注重利用基建项目带动其他领域的合作，实现合作共赢。
从经济实力角度来看，泰国无法进行大规模铁路建设。 泰国是东南亚经济实力最强的国家之一，但经济总量还是比较小的，2023年该国GDP总量约为5121.93亿美元（约合人民币3.7万亿元），虽然仅次于印尼，位列东盟第二，但对比中国国内省级GDP排行榜，仅位列第14名，比陕西省高出一些；在财政实力方面，2023年泰国预算规模为3.18万亿铢（约合人民币6250亿元），但无法中国广西一般公共预算总收入规模（8247.05亿元）相提并论。
目前，泰国已经开工建设了中泰铁路（一期工程）、即将开工建设中泰铁路（二期工程），这2段高铁总投资超5200亿泰铢，占泰国2023年财政预算的比重约为20%！所以，泰国已经很难再凑集资金用于其它高铁建设，日本又不愿意投资，只能无限期搁置曼谷至清迈高铁。此外，泰国新政府重点推进的「陆桥项目」亦是如此，总投资规模达到了280亿美元（约1万亿泰铢），泰国也难以凑集资金建设，也不打算自己投资建设了，所以，泰方组团到日本、美国、中国等国进行推介，拟按照PPP模式推进，私营部门主导出资并获得50年经营权！要知道，中泰铁路（一期工程）还采用EPC模式！
从技术层面来看，标准兼容才能实现互联互通。 目前，泰国境内已经开工建设了中泰铁路（一期工程），这段高铁是境外首次使用中国标准并由所在国投资建设的高铁项目，说白了，这段铁路采用中国高铁高铁和技术体系，但由泰国出资建设，路面工程由泰方负责，「四电」工程和动车组等由中方负责。在一期工程采用中国标准和中国技术的情况下，二期工程也必须采用中国的标准和技术，不然在信号系统、控制系统等方面就不能兼容，铁路也无法实现互联互通。就整个泰国铁路系统而言，不采用统一的标准，也难以实现兼容！
所以，泰国已经布局了替代项目，计划打通中老泰铁路通道。这就是曼谷—清迈—清孔铁路通道。目前，曼谷至清迈已经建成了铁路，泰国计划打通登猜—清莱—清孔复线铁路，属于新建铁路，全长约323公里，总投资约729亿泰铢。该铁路建成通车后，曼谷出发的火车可直达老泰边境的清孔口岸，对接老挝境内的会晒口岸，进而通过琅南塔等地，到达磨憨/磨丁口岸，形成新的铁路运输通道！这不仅弥补曼谷至清迈高铁的不足，还大大压缩泰国北部直达中国的运输时间！
