近來，許多關於食肉菌感染的報道層出不窮，食肉菌到底是什麽？我們應當如何防範？
什麽是食肉菌？
食肉菌是一類特定的細菌，雖然這個名字聽起來比較嚇人，但它們實際上並不吃肉，而是會在感染人體時釋放毒素，導致組織壞死和損害，從而出現類似於「吃掉」人體組織的現象。它們在感染人體後會引起一種罕見但嚴重的感染疾病——也就是壞死性筋膜炎。
食肉菌不僅對皮膚表面有傷害，它們也能夠穿透皮膚，進入深層組織，包括肌肉、筋膜、神經和血管。然後在人體內迅速蔓延，感染血液和其他器官系統，嚴重威脅生命。如果不及時治療，壞死性筋膜炎可能會在短短48小時內致命。此前，美國紐約州、康乃狄克州和北卡羅萊納州均報告過與該細菌感染相關的致死病例。
最常見的引發壞死性筋膜炎的細菌之一是A群鏈球菌（Group A Streptococcus）。然而，最近的警告表明還有另一種叫作弧菌（Vibrio vulnificus）的細菌，也可能引發壞死性筋膜炎。
弧菌在溫暖的海水中繁殖，因此，大多數感染病例與遊泳、垂釣或涉水有關，尤其是在夏季和溫暖季節。美國弧菌感染病例相對較少，每年約有150到200例，但感染的死亡率很高，每5人中就有1人不治而亡。
這些食肉菌在感染人體時會釋放毒素，破壞組織、導致炎癥和壞死，最終可能導致組織喪失功能。感染可以迅速蔓延，擴充套件到周圍組織和器官，因此，治療食肉菌感染是一場與時間賽跑的鬥爭。
為什麽會感染食肉菌？
弧菌主要存在於溫暖的海水中，但也可以在海水和淡水混合的地方，比如河口處找到。在這些水域中涉水的人，如果身體上有開放性傷口或潰瘍，就有可能感染這種細菌。就美國而言，大多數感染病例發生在較暖的月份，通常在5月至10月之間。
此外，弧菌可能汙染這些水域中的海鮮，尤其是牡蠣等貝類。在捕撈這些海鮮時，若是被劃傷，就會導致弧菌直接進入人體內。同樣，要是生吃，或食用沒煮熟的海鮮時，也會為弧菌直接進入人體內提供快捷通道。
弧菌在全球溫暖的海水中都有分布。然而，全球暖化導致海水溫度上升，讓這些細菌的宜居區域正在從溫暖地區向兩極不斷擴大。
根據一項最新研究，這些細菌在美國的擴散，每年向北移動大約50千米，這些細菌原本分布於美國墨西哥灣沿岸各州，但現在它們已經擴散到了更北部的紐約和北卡羅萊納州了。這也導致在1988年到2018年間，美國東部的弧菌感染病例增加了8倍。科學家預測，到2060年，感染人數可能會比現在增加一倍。
壞死性筋膜炎的癥狀和治療
壞死性筋膜炎的早期癥狀通常表現為發熱、紅腫、劇痛和傷口部位的腫脹。如果出現這些癥狀，可能就需要及時找醫生治療了，因為該病情進展迅速，極易導致被感染者死亡。
治療食肉菌感染是一場與時間的賽跑。臨床醫生通常將抗生素直接註入血液以殺滅細菌。在許多情況下，必須進行外科手術切除受損組織，以制止感染的迅速蔓延，但稍有不慎就容易導致截肢。
隨著弧菌感染案例的不斷增加，研究人員也越來越擔心弧菌會對某些抗生素出現耐藥性，使這種感染的治療變得更難。
如何保護自己
雖然壞死性筋膜炎目前仍然非常罕見，但考慮到隨著氣溫變暖，其正在美國不斷北上，所以了解一點預防性知識也是有益無害。
首先要註意的是，有開放性傷口，包括耳釘穿孔或紋身不久的人，最好避免在可能有弧菌活動的水域活動，即使是要活動，也要提前用防水創可貼進行防護。
其次，有開放性傷口的人應該盡量避免處理海鮮，如果在海邊因為剮蹭受傷，也應該立即用清水洗凈並及時消毒。
結語
這種專「吃」皮下組織和筋膜人體的食肉菌，一旦感染，進展迅猛，數天內即可危及人的生命。皮膚損傷、免疫力低下都有可能給這些細菌帶來可乘之機，因此，平日裏大家需註意加強自身免疫能力，有效抵抗外來細菌入侵。
參考文獻
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Archer E J, Baker-Austin C, Osborn T J, et al. Climate warming and increasing Vibrio vulnificus infections in North America[J]. Scientific reports, 2023, 13(1): 3893.
出品：科普中國
作者：地星重力（科普創作者）
監制：中國科普博覽
