家裏養過寵物或是經常觀看【動物世界】等紀錄片的人都知道，無論貓、狗還是靈長類動物，它們小時候的精力都極其旺盛，而且非常嬉戲，或是打鬥在一起。
其實，這種嬉戲的方式，對培養動物們生存和繁衍所需的身體和認知能力至關重要。不光在動物世界，在人類世界中也一樣。
動物嬉戲
（圖片來源：veer圖庫）
動物們是怎麽嬉戲的？
動物行為學家認為嬉戲可以分為三個主要類別。
第一個是社交遊戲，涵蓋了任何涉及其他個體的嬉戲行為。
第二個是運動遊戲，包括奔跑、行走、跳躍和突襲，這些都有助於培養動物的終身運動技能。對那些註定成為獵物的動物而言，運動遊戲有助於它們形成躲避捕食者的戰術，比如羚羊在成群奔跑時高高躍起，落在捕食者不可預測的地方。
相反，年幼的捕食者，如獅子的幼崽，則用運動遊戲來磨煉狩獵能力。追逐和絆倒兄弟姐妹，然後咬住它們的脊柱或喉嚨，是獅子幼崽在練習捕獵所需的技能，因為它們捕獵時，就是透過切斷獵物的脊髓或使它們窒息來制服獵物的。
成年獅子和幼崽
（圖片來源：veer圖庫）
第三個主要的遊戲類別是物品遊戲，它將環境中的物品融入嬉戲中，或者，這個物品也可以是另一種動物。對於大家常見的狗來說，樹枝、球就是這種物品，對於貓來說，隨便一根線、昆蟲、鳥類等小動物，甚至是自己的尾巴也都能成為小玩具。
貓和玩具
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除此之外，還有另外兩種在大型靈長類動物（包括人類）中存在的遊戲方式。
第一種是類似於比賽的正式遊戲，將社交、運動和物品遊戲相結合。例如，足球、曲棍球、長曲棍球和馬球等運動是傳統遊戲的例子，它們已經成為具有特定規則的正式運動（在非人類大型靈長類動物中，只有在人類環境中養育的個體才玩正式遊戲）。
另一種只在大型靈長類動物中出現的玩法是扮演遊戲。例如，野生黑猩猩可能會攜帶一根小木棍，假裝它是一名嬰兒。人類兒童可能會與無形的玩具互動，過家家就是這種方式。
除了娛樂，嬉戲還大有用處
首先，嬉戲對動物來說是一種冒險前的試煉。比如有時候獅子幼崽會故意放棄對自己身體的某些控制，這時候它會處於劣勢，讓其他幼崽成功地突襲它。
這種嬉戲培養了小動物們學習從失去平衡的狀態重新恢復的技巧，同時還增加了它們應對意外壓力情況的能力。對小動物們來說，它們嬉戲的目標並不是贏，而是學習和改善技能。
一旦幼崽被兄弟姐妹攻擊後角色可能會顛倒，另外一個兄弟姐妹開始自我限制，讓另一個兄弟姐妹突襲它。自我限制是有風險的，需要信任，但這是發展力量和敏捷性的絕佳方式，也是建立合作的重要練習。
比如對於群體生活的狼而言，有時候占主導地位的狼會放慢速度，讓一個親近伴侶追趕上來並攻擊它。在大象中，則有年長的公象幼崽蹲下來，讓一個年紀小得多的幼崽與它們搏鬥。這類似於在臂力比賽中，年長的兄弟不使用所有的力量，以讓年幼的兄弟獲勝。
象群
（圖片來源：veer圖庫）
此外，嬉戲還建立了信任。奧地利維也納大學的湯瑪斯·布格尼亞（Thomas Bugnyar）和他的同事發現，渡鴉假裝埋藏了非常有價值的食物，然後觀察其他渡鴉的反應，顯然是為了確定它們可以信任誰。
對於動物來說，很早就學會區分競爭對手和可能可靠的合作者，會讓它們具有明顯優勢，無論是想要獲得盟友、在群體內建立聯盟，或是修復破裂的關系，這種技巧都會讓動物受益。
最後，嬉戲還能夠修復動物之間的關系。有科學家觀察到，在一個象群中長大的兩只雌象一直以來關系極為緊張，以至於其中一只雌象離群出走。但是隨著這只雌象離群產下後代，並再次帶著後代幼象回到原來的群落中，由於幼象之間的嬉戲穿越整個象群，兩只雌象無可避免地會產生接觸。結果，讓科學家大跌眼鏡的是，這兩只雌象的關系並不像之前一樣緊張了，反而表現出了一定的包容和友誼。
結語
嬉戲不僅讓動物受益，也能讓我們人類從中受益，所以我們可以向動物們學習一下。
下次當你覺得自己太忙，無法在工作中放松心情，或者在家庭聚會中太拘謹時，可以抽點時間與同事或家人做點遊戲，你可能就會感到氣氛更加融洽啦。
出品：科普中國
作者：地星重力（科普創作者）
監制：中國科普博覽
