戍天九思原創第689期
近日，內華達州的塞拉（Sierra Space）公司在NASA的馬歇爾太空飛行中心進行了一項測試，他們將一款全尺寸軟體太空艙充氣超過NASA要求後而爆炸，以此檢驗其壓力外殼的強度。這標誌著他們建造低軌商業太空站成功邁出了關鍵性一步。
塞拉公司測試的軟體太空艙，發射時是收起來的，發射到太空後再自動展開，這樣就可以擴大太空艙的空間。如果要達到一個國際太空站的體積，只需發射3個這種軟體太空艙就夠了。這樣，就可以大大降低建立太空站的成本。
這個想法，以前在空間站也試驗過，但體積都很小。這個軟體太空艙有8公尺高，是一個大麥克。
你可能會擔心它的強度和防護能力，它是借鑒了艙外航天服14層材料的設計思路，它由9層材料組成，充氣後比鋼還要堅硬。它還設計了硬的視窗用作飛船的對接，因為空間很大，人類可以做各種各樣的太空試驗。
美國國家航空暨太空總署對壓力測試要求是60.8 psi（每平方英寸1磅），實際上該太空艙達到77psi的壓力點才爆炸，耐壓水平高出要求的27％，是該太空艙實際執行壓力的四倍。
這是塞拉公司軟體太空艙的第6次破壞性試驗，過去兩年已經對較小、縮小版的太空艙進行了5次測試。
目前，塞拉公司正在與藍色起源公司合作開發商業太空站——軌域礁（Orbital Reef）太空站，希望在國際太空站2030年退休後接替其位置。道礁太空站計劃在十年內推出一個基礎配置的空間站，包括大型核心艙、居住艙和科學模組艙。該空間站的可居住體積將達到現在國際太空站的90%，同時允許在任何特定時間有多達10人同時在軌。該計畫已獲得美國國家航空暨太空總署的早期資助。
塞拉CEO湯姆·維斯在公司視訊中說：「我們不是一個試圖逃離地球的公司，我們致力於這個家園，並使之變得更好。」
同時，塞拉公司還研發了「追夢者」太空梭，該機外形與X—37B相當，只有美國國家航空暨太空總署太空梭的四分之一，每次最多可乘坐6人。計劃2024年發射貨運版太空梭。
▲ 追夢者太空梭
筆者認為，軟體太空艙是一個富有創造性的大膽設想，能否經得起太空惡劣環境考驗還有待太空測試，特別是經久耐用可靠。另外，這種軟體太空艙各種各樣復雜保障裝置的安裝也是一個大問題，地面安裝體積太寵大，太空安裝太煩瑣難實作。未來，軌域礁太空站中的大型核心艙、居住艙可能還是用傳統的金屬太空艙，比較可靠耐用，而科學艙可用這種軟體太空艙，比較便宜實用。
