1944年和1945年對於這個世界而言無疑是充滿希望的一年，因為法西斯已經成為了強弩之末，戰敗只是時間問題了。歐洲開始對納粹德國進行反攻，而美軍在太平洋戰場也勢如破竹；相比之下國軍在此戰中卻表現欠佳，日軍甚至深入到離重慶只剩400公裏之遠的貴州獨山。幾乎所有的同盟國都在進行自己反攻。
而在中國國軍卻在日本抽調了大量兵力到太平洋戰場這樣的情形之下，集結百萬兵力，在之後的反攻中被日軍打的節節敗退。直接摧毀了中國第四大國的國際地位……
緣起
1943年11月在中國境內的日本基地和沿中國海岸的日本船舶遭到陳納德所率的空軍力量的嚴重打擊，1943年11月25日陳納德所指揮的中美空軍混合團奇襲台灣新竹飛行基地，據空襲兩小時後高空偵察機所攝照片，63架日本各型飛機徹底被摧毀，多架受重創，而中美空軍沒失真失，日本當局也擔心美國會利用在柳州和桂林的空軍基地已經嚴重危及日本本土至南洋之間的海上交通線，擔心發動對本土島嶼的空襲。
1943年開始，同盟國在二戰轉入戰略反攻，日軍在太平洋戰爭上屢遭失敗，使南洋各地軍隊的海上交通線受到威脅。戰略物資必須經由海路方得至日本本土，因此海上交通線便成為了維持日本繼續戰爭之生命線。
由於日本在太平洋上屢屢失利，海上通路隨時有被切斷危機。因此打通陸上交通線，使關東軍、中國派遣軍和南方軍結成一體，便成為刻不容緩的事情。若能相互間能夠支援，更可充分利用亞洲大陸戰略空間作持久戰。
在這種情況下，日本決定再進行一次豪賭， 那就是在已經僵持數年的中國戰場上，發動一次大規模進攻，以徹底一錘定音的解決中國問題。
為此日本中國派遣軍總司令畑俊六擬定了一個由北而南、全面進攻的計劃：
- 第一期作戰由華北方面軍發動攻擊，打通平漢鐵路，同時殲滅國軍於河南的主力（主要為湯恩伯部）。
- 第二期作戰由駐武漢的日軍第11軍攻擊衡陽，摧毀國軍第九戰區主力。
- 第三期作戰由第6方面軍與華南第23軍配合，由廣州北上，以打通粵漢鐵路為目標，並與第11軍會師。
- 第四期作戰於打通平漢、粵漢線之後，再出兵攻占廣西和越南的通路。
此次作戰期間日軍亦需盡量攻擊並摧毀國軍於江西、湖南和廣西的機場。
這份計劃第1期作戰計劃即為豫中會戰、第2期為長衡會戰、第4期部份為桂柳會戰。若日軍達成其戰略目的，中國將被分為兩半，重慶基地有可能被其占領，這也是抗戰伊始，中方最為擔心的日軍戰略方針。
準備
值得一提的是，從明治維新以來日本本土從未像本次如此徹底動員其陸軍，為支援此次作戰所調動人力，超過明治時期的日俄戰爭兩倍以上。
在日方執行本次計劃中，所有兵力支援和要求都予以優先配合。
兵力方面，在日軍與蘇聯示好後，可放心自關東軍以及日本本土動員380,000部隊補充
派遣軍之缺額以及後備補充兵，並將在中國乙種師團和丙種師團調升為甲種師團（含特種作戰單位和支援單位之後可達20,000人以上），並首次於中國戰線投入裝甲師確保攻擊戰果。其中準備用於補充戰死損耗的補充人員多達17萬。
後勤準備方面更是充分，首先改組中國戰場上航空兵團，單以飛機油料計就有半年存量，彈藥足以使用兩年。運輸工具有馬匹67,000匹，運輸汽車13,000輛，補給船艇10,000艘並調動日本國內道路、橋梁工程支援人力與器材投入戰線後方道路交通系統恢復。
以上種種單位後勤支援，都可達半年以上準備量，日方對於1號作戰準備之詳細之程度，上至野戰軍醫院，下至士兵軍靴修理，都已有周密計劃。
日方參戰部隊：
相較於日方的充分準備，國軍因此次應戰資源散亂，處於劣勢。在日軍即將展開主攻的區域，如河南，連年飽受戰火肆虐。1938年黃河花園口決堤以阻礙日軍，造成近百萬人死亡。1942年和1943年大饑荒又餓死數百萬人民，雖然整個第1戰區正規軍總數賬面上有46個師、4個獨立步兵旅，不包含遊擊隊便已號稱470,000大軍，實際上其中有16個師是以新、預、暫作為編號，實質戰力完全不能依靠，加上第1戰區副司令官湯恩伯轄下部隊吃空缺問題是國防軍中出名的糟糕，戰區戰力並不充裕。自1941年晉南會戰後3年日方都沒有軍事活動，第1戰區國軍部隊多忙於在貧瘠的河南省自力救濟，失去作戰警覺和士氣。
在中部戰線方面，由於剛結束常德會戰，第九戰區主要部隊都在休整中，湖南第9戰區總指揮官薛嶽依照過去經驗日軍不會那麽快將損失兵力補齊，因此日軍不會短期間連續發動兩場大規模會戰。
中方參戰部隊包括：
豫中會戰
1944年4月17日，日軍華北方面軍司令官岡村寧次指揮第12軍，戰車第3師團、第37師團、62師團、第110師團、獨立混成第7旅團、騎兵第4旅團，共5個師團又3個旅團、1個飛行團（飛機168架）、第1軍和方面軍直屬部隊各一部共14.8萬余人，在第11、第13軍各一部配合下，強渡黃河以攻占平漢鐵路（北平-漢口）南段為目標，向鄭縣（鄭州）、洛陽地區發動進攻。
5月中旬，日軍6萬占領河南，國民革命軍全線潰敗，國軍在撤退時當地農民將5萬國軍解除了武裝，第一戰區副總司令湯恩伯在直屬衛隊遭民眾繳械 ，湯本人化裝成夥夫逃脫，第一戰區總司令蔣鼎文在撤退過程中被暴民俘虜，後化妝僥幸騎毛驢逃脫。日軍花了三周時間，擊潰47萬國民革命軍，到6月初便控制了北平到漢口的鐵路，完成了作戰計劃的第一階段任務。
長衡會戰
日軍攻占洛陽的同一天，日軍集結共10個師團、4個混成旅團、1個飛行團和海軍一部共約28萬人，以攻占湘桂鐵路（衡陽-來賓）為目標，向長沙、衡陽地區進攻。
6月16日長沙守軍傷亡殆盡，長沙城失陷，第四次長沙會戰結束。
8月8日，衡陽淪陷。衡陽守軍陣亡4000、傷兵9000、最後日軍統計受降總數有13306人。至於包括外圍攻堅單位的損失總計死傷86,752人，失蹤21,531人。
桂柳會戰
1944年8月，日軍侵占湖南衡陽後，為準備進占廣西桂林、柳州，日軍成立第6方面軍，以岡村寧次為司令官，共約16萬人，在南方軍一部配合下，以打通桂越(南)公路為目標，向桂林、柳州進攻。
11月11日桂林、柳州分別失守，24日南寧失陷。美國陸軍航空隊支援戰機30架及柳州、桂林機場遭日軍擊毀。
日軍以3000余人的兵力沿黔桂公路追擊，12月2日攻至貴州獨山，遭到第29軍孫元良部反擊，被迫撤回廣西河池。12月10日， 日軍南方軍第21師與南下第22師各一部在綏淥會合。從東北到越南的大陸交通線全部打通。雙方逐漸形成對峙，會戰結束。
以上情況可以看出，就整個戰役而言。國軍是130萬對40萬。就具體戰場看，豫中會戰國軍是30萬對日軍15萬，長衡會戰國軍40萬對28萬，桂柳戰場國軍20萬對16萬。形成了國軍兵力整體大優勢，局部小優勢。
結果
戰術上日軍在初期訂定後勤計劃正確，因此在整體作戰上幾乎達到成功，就結果而言也達到了一開始預定的作戰目標，但是日軍從開戰時即出現的兵力不足問題在此場全面性會戰中再次暴露，雖然有效打擊了國民革命軍戰力（以中路作戰擊潰第九戰區薛嶽所駐防之長沙最為明顯，第九戰區到戰爭結束前再也無力作戰），但是無法有效占領領土之下最後只能自行撤出部份地區，自身傷亡也極其慘重 。
日軍在本次作戰前即準備17萬名補充人員，然而本次會戰結束後各參戰師團仍然有大量缺額，足見日軍於豫湘桂會戰因陣亡、傷重後送、病死、病重後送造成的需補充減員缺額應不下於20萬。根據日本第27師團老兵回憶，該師團1萬6,000多人投入湖南廣西作戰僅兩個月就死亡4,000多人。
也正是由於東北關東軍被抽調後又沒辦法補回，造成東北滿州防守長期空虛，使中立的蘇聯於1945年突然改為趁虛而入。
日軍盡管達成作戰企圖，卻仍然無法保障大陸交通線暢通。由於日軍把時間和資源都浪費在中國戰場上，使得美軍跳島計劃此時已攻克了塞班島島鏈。在中國的B-29轟炸機、空中堡壘、重型轟炸機，全部改從塞班島、關島及周圍群島起飛空襲日本本土，因此日軍始終未能阻擋美機空襲日本本土。
國軍除了部隊的嚴重損失，後勤的損失也同樣嚴重：豫、湘、桂大片國土被占，空軍基地、場站被毀，估計40個師的裝備以及新淪陷區特別是「魚米之鄉」湖南的資源。此後，中國在同盟國中的地位空前下滑。
此戰中，也把國民黨的短處，以及蔣政權腐化無能暴露無遺。
