在第二次世界大戰中的蘇德戰爭中，我們能看到的蘇軍最大規模的軍事單位是方面軍，按理來說蘇軍的方面軍應該和德軍的集團軍群一個級別，雙方都是戰役級別的作戰單位，但在蘇德戰爭中蘇聯先後組建了二十多個方面軍，而德軍的集團軍群基本就是那三個，這是什麽原因？事實上蘇軍的方面軍和我們想得很不一樣，規模上更是大相徑庭。
蘇聯方面軍
方面軍這個概念早在日俄戰爭期間就已經出現，日本陸軍在1904年組建了滿洲軍，這就是典型的方面軍編制，等到了一戰時期，沙皇俄國也組建了數支方面軍，分別是北方方面軍，西北方面軍，西方方面軍，西南方面軍和南方方面軍。
到了第二次世界大戰時期，由於戰爭規模的進一步擴大，蘇軍也組建了相當數量的方面軍。在蘇德戰爭剛剛爆發的時候，蘇聯在西部五個軍區的基礎上組建了五個方面軍，名字和一戰時期沙俄的五個方面軍一樣。
但是隨著戰爭的推進，這五支方面軍遠遠不夠戰爭需要的，甚至於在戰爭剛剛爆發三個月蘇軍的西方面軍和西南方面軍就被全殲了，其余三支方面軍也是傷亡過半，因此蘇軍只能不停組建新的方面軍。
到了1943年，蘇軍方面軍數量達到了最高峰，足足有16個之多。在整個二戰期間，蘇聯一共組建過37個方面軍，其中個別的方面軍甚至被重建過三回。另外蘇軍的方面軍編制也是非常不一樣，最多的方面軍擁有九個集團軍。
例如白俄羅斯第一方面軍，下轄有5個坦克軍，2個機械化軍，72個步兵師和6個騎兵師，總兵力達到了90萬人，但也有一些方面軍人數很少，例如外高加索方面軍、史達林格勒方面軍等臨時湊出來的部隊，兵力只有十幾萬人。
蘇聯方面軍與德國集團軍群的不同
在集團軍一級，蘇聯和德國都有同樣的編制，但是在集團軍的上一級，蘇聯組建的是方面軍，而德國組建的是集團軍群，因此很多人就會把方面軍和集團軍群劃等號，但事實上雙方還是有很大差別的。
在二戰中的蘇德戰場上，蘇聯的方面軍就跟走馬燈一樣換個不停，而對面的德軍就比較單一了，基本就是北方集團軍群，中央集團軍群和南方集團軍群三個集團軍群，同時德軍的三支集團軍群除了北方集團軍群以外都是兵力上百萬人的龐大戰役集群。
與之相比，蘇軍的方面軍除了個別的龐然大物能和德軍集團軍群對抗以外，其余的方面軍基本上都是和德軍集團軍一個級別的，畢竟蘇軍一個集團軍的人數也就五六萬人，兩者數量相差實在巨大。這也是為什麽蘇軍經常會出現三四個方面軍對付德軍一個集團軍的情況。
蘇軍方面軍雖然在名義上和德軍的集團軍群是一個等級，但是在實際作戰的時候蘇軍方面軍是介於德軍集團軍與集團軍群之間的單位，弱一些的方面軍和集團軍差不多，強一些的方面軍也能超過德軍集團軍群，例如北烏克蘭集團軍群與南烏克蘭集團軍群。
