通常，喜欢八卦的人名声都不太好。但一项新的理论研究表明，八卦者可能并没有那么糟糕，实际上，他们甚至可能对社交圈有益。
这项研究由美国马里兰大学和斯坦福大学的研究人员共同进行。研究发现，八卦——即交流关于不在场第三方的个人信息——可以提供「社会效益」。它有利于传播有关人们声誉的信息，帮助接受这些信息的人与合作的人建立联系，同时避免与自私的人打交道。
研究的合著者 Dana Nau 表示，当人们想知道与某人互动是否有益时，如果他们能从八卦中获得信息——假设这些信息是诚实的——这将是非常有用的。
该研究的第一作者 Xinyue Pan 博士表示，此前有研究表明，平均而言，一个人每天会花一个小时谈论他人。这占据了我们日常生活的大量时间，因此研究它非常重要。
先前的理论认为，八卦可以联系一大群人并促进合作，但个人八卦者从这些互动中能获得什么好处并不清楚。为什么八卦的接受者如此愿意倾听或在他们面前表现不同，这也仍然无法解释。
为了更好地理解复杂的八卦网络，研究团队使用了一种进化博弈论模型来模拟人类决策。通过结合进化生物学和博弈论的原则，研究人员可以观察他们的「代理人」（或虚拟研究对象）如何相互交流并改变策略以获得奖励。
在这个模拟中，90%的代理人最终都成为了八卦者。研究人员认为，在已知的八卦者面前，人们更有可能合作，因为他们希望保护自己的声誉，避免成为谣言的受害者。对于八卦者来说，接受他人的合作本身就是一种奖励。
研究人员认为，八卦之所以盛行，是因为分享人们声誉的信息对八卦接受者有「自私威慑」的效果。换句话说，八卦接受者会根据他人的声誉来调整自己的行为，因为他们不想成为未来八卦的对象，这会阻止他们自私地行事。由于能够影响他人的行为并鼓励合作，八卦者具有「进化优势」，从而延续了八卦的循环，并为听众提供了有用的服务。
尽管八卦有负面的含义，但 Pan 强调，八卦者分享的信息可以是赞美的。无论内容如何，八卦都有一个有用的功能。
Pan 现为香港中文大学（深圳）的助理教授，她表示，「积极和消极的八卦都很重要，因为八卦在分享人们声誉的信息方面发挥着重要作用。一旦人们有了这些信息，合作的人就可以找到其他优秀的人合作，这对群体实际上是有益的。所以八卦并不总是一件坏事，它也可以是一件好事。」
该模拟还考虑了有助于或阻碍八卦传播的不同因素，最终证实了过去研究的观点：小城镇的八卦者不仅仅是电影中的一个梗。
Nau 解释说，他们的研究并没有涵盖人类复杂性的全部范围，也不能替代涉及人类主体的行为研究。然而，计算机模拟可以产生新的理论，激发对后续涉及人类主体的研究。
研究人员希望进行一项后续研究，以测试他们模拟中的一个预测在人类参与者身上的效果：当人们没有其他方法收集关于人们声誉的信息时，八卦是有效的。
研究人员可以肯定的是，基于模拟和现实生活中压倒性的八卦者数量，八卦不太可能很快消失。
