MG-42通用机枪，是德国在1942年第二次世界大战期间研制列装的机枪。到二战结束时，该枪生产了超过100万挺。MG-42通用机枪制造工艺简单、大量采用冲铆件、提高了生产效率、适于大批量制造，该枪被誉为第二次世界大战时期最好的机枪。
MG-42通用机枪
MG-42通用机枪发射7.92×57毫米枪弹，全枪长度1219毫米、枪管长度533毫米、空枪含两脚架重11.6千克、供弹方式为50发或300发弹链、理论射速1200~1500发/分钟、枪口初速755米/秒、有效射程800~1000米。
MG-42机枪第一次被被淘汰是因为口径问题
1956年，德意志联邦共和国（西德）重新组建武装力量，称为联邦德国国防军。当时东、西德的武器装备很自然地分属北约华约两个集团，所以轻武器的口径要在军事集团内通用的。1958年西德军队选择了7.62×51mm北约标准弹的MG42，莱茵金属公司按照二战时MG42的实测图纸生产，仅仅是改变口径，这种机枪被命名为MG1。
MG3通用机枪
1968年，MG3通用机枪正式推出并投入生产。MG3是MG1的改进型。除了一些细节上的不同和改进，MG3和MG42除了口径外，没有太大的区别。
MG3通用机枪
MG-42/MG3机枪第二次被被淘汰是因为射速和人机工效等原因已经不适合现代战争
MG-42/MG3机枪最大的争议就是它的射速问题。射速快是他的优点，同时也成为他的最大缺点。机枪手连续扫射5秒钟125发子弹就会被打光，连发/点射速度极难控制，耗弹量极大。
MG-42/MG3机枪作为重机枪在车辆等载具上使用时，较高的射速对于在行进间射击有提高命中率的优点。但在现代战争中，通用机枪已经不是装甲车辆的主要武器。通用机枪经常要以轻机枪状态伴随班组一起机动。当作为步兵机枪使用时，射速稍低一点不但有利于提高点射精度，还能提供较长时间的持续火力。
MG5（HK121）通用机枪
MG-42/MG3机枪毕竟是二战时期研发的，人机工效，枪管寿命，枪体材料，瞄准器材等都已经不适合现代战争。
MG5（HK121）通用机枪
所以，在2014年德军正式采用MG5（HK121）通用机枪，使用7.62×51mm NATO北约标准弹，全枪长1165mm，枪管长550mm，枪重10.8kg，使用50发鼓形弹链箱，100发或200发的方形弹链箱。射速640、720、800发/分钟可调。有效射程约1000米。重量和长度比MG-42/MG3机枪都要小，提高了步兵的机动灵活性。
