中国不仅仅在帮助老挝修建铁路，而是在协助改变其命运。作为一个内陆国，老挝没有海岸线，无论通过哪个国家出海都需缴纳高额的过路费。虽然老挝有丰富的矿产资源，但经济依旧难以起飞，国家贫穷，是世界上最不发达的国家之一。
当中国提出"一带一路"倡议后，老挝迅速抓住了这一机遇，与中国合作修建了中老铁路。最初老挝希望直接建设时速超过200公里的高铁。然而，中国分析后认为，鉴于老挝需要首先发展经济，应优先考虑货运，同时考虑到成本和能耗问题（每小时耗电4300度），建议将设计速度调整为每小时160公里。
老挝政府完全同意这一调整，认为中国的建议非常合理。老挝的政治环境较为简单，不似泰国那样犹豫不决。一旦决定下来，老挝立即开始施工，并在2021年底建成通车，这条铁路全长5.7公里，双线设计，时速160公里，连接了泰国和中国。
老挝没想到中老铁路会如此成功，铁路开通后，货运成本直接减半，过去运输一个集装箱的费用是7-8万元，现在只需约2万元，吸引了包括大量中国资本在内的国际投资。
中老铁路的成功也促使泰国利用这条铁路进行货物运输，主要是农产品，包括易腐的榴莲。通过铁路，榴莲从海运的7-10天缩短至约4天，运费还降低了约30%，从而减少了损耗，降低了成本，使得近两年来榴莲价格大为降低。
泰国见状，也加速了中泰铁路的建设进程。更重要的是，中老铁路帮助老挝从一个陆锁国变成了陆联国，中国的泛亚铁路计划将整个南亚与中国连接起来，这将进一步吸引国际资本到老挝投资，有望帮助老挝摆脱贫困。
