【孙子兵法】是中国最为杰出的兵学著作，被人们尊奉为「武经冠冕」、「百世谈兵之祖」，自问世以来，对中国古代军事文化的形成和发展产生了极其深远的影响。它的很多合理内核，直到今天仍闪耀着智慧的光芒，不仅对现代军事理论的建设和发展具有重大借鉴意义，还渗透到军事以外的领域，对商业竞争、企业管理、外交谈判、体育竞赛等也有深刻的启迪。从这个意义上来讲，【孙子兵法】具有超越时空的价值。
阅读【孙子兵法】要坚持三个原则，首先是要坚持回归经典自身的整体性原则。【孙子兵法】十三篇是一个完整、有机的思想体系。每篇既是一个独立的整体，篇与篇之间又相互保持密切的联系。前后十三篇逻辑严谨，层层递进，首尾呼应，浑然一体，对战争的平时准备，战略计划的制定，战役程序的组织，战术手段的运用，以及行军、保障、各种地形条件下的作战行动及特殊战法都做了层次分明、前后贯通的阐述。其思维的整体性和思辩的深刻性在先秦诸子中也是罕有其匹的。
全书从战略运筹、战争预测（【计篇】）起步，经战争准备（【作战篇））、运用谋略（【谋攻篇））、发展实力（【形篇】）、创造有利态势（【势篇】）、灵活用兵、争夺先机、因敌变化而取胜（【虚实篇】【军争篇】【九变篇】），到解决「处军相敌」（【行军篇】）、利用地形（【地形篇】）、掌握兵要地理（【九地篇】）、实施火攻（【火攻篇））、搜集情报、以资决策（【用间篇】）等具体的战术问题，始于「知彼知己」，又终于「知彼知己」，恰好规划了一个完整的战争程序，其篇次结构序列设计，注重于按用兵制胜的要领与方法加以逻辑展开，以战争规律性为立足点。曾有人这么认为：「十三篇结构缜密，次序井然，固有不能增减一字，不能颠倒一篇者」（蒋方震等【孙子浅说·绪言】）。在某种程度上说，这话不无道理。
只有从整体性上理解和把握，我们才能避免对【孙子兵法】作片面的解读。例如，许多人推崇【孙子兵法】的讲谋略，甚至认为【孙子兵法】与【三十六计】是同类。这显然是一种偏颇的识见。【孙子兵法】当然讲谋略，提倡「上兵伐谋」，以谋制胜。但是【孙子兵法】更是注重实力建设，认为实力是基础，无实力作后盾，则谋略无所施展其作用。「巧妇难为无米之炊」，要战胜对手，前提是做强、做大自己，「立于不败之地，而不失敌之败也」。所以，它主张「先为不可胜」，强调「胜兵先胜而后求战」，「胜兵若以镒称铢」。这里，【孙子兵法】所揭示的是主观能动性与客观规律性的辩证统一关系，提倡既要尊重客观实际，遵循客观规律性，又要重视发挥人的主观能动性。这是与光强调谋略，将「瞒天过海」「借刀杀人」「顺手牵羊」「混水摸鱼」「趁火打劫」之类阴谋诡计奉为圭臬的【三十六计】有着云泥之别的。如果仅仅视【孙子兵法】为谋略的渊薮，那显然不是正确的有关【孙子兵法】整体性的认知与把握。
其次，是要坚持认识经典要义的灵活性原则。【孙子兵法】的灵魂，在于强调「兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神」。在孙子看来，兵法的许多基本原则，如「高陵勿向，背上勿逆」「围师必阙，穷寇勿迫」之类，是无数次战争经验与教训的沉淀积累，是千万人用鲜血与生命换取的结晶，自然应该充分尊重，加以借鉴和传承。但是，对这些兵学原则，又不能过于迷信，亦步亦趋，而必须结合新的状况，针对不同的对手，根据不同的条件，灵活机变，出奇制胜。孙子希望人们学习兵法，但他的终极宗旨是期盼人们在学了兵法之后忘掉兵法。在孙子的心目中，没有规则，就是唯一的规则；没有规则，就是最高的规则。所谓「形兵之极，至于无形」。用岳飞的话讲，就是「阵而后战，兵法之常。运用之妙，存乎一心」。
历史上有不少将领由于不懂得这个道理，食古不化，一味迷信兵学教条，不但没能在战场上克敌制胜，建功立业，反而大败亏输，覆军杀身，成为纸上谈兵的反面典型。像三国时的马谡，他对【孙子兵法】可谓是稔熟于心，其在街亭之役中，行军布阵，处处遵循【孙子兵法】的要求，兵法要求军队屯驻宜「居高向阳」，他就部署军队于高丘之上，声称「居高临下，势如破竹」。别人提醒他山上无水源，若遭敌军包围，就容易陷入不战自乱的困境，他亦拿出【孙子兵法】的话来为自己作支持，「置之死地然后生，投之亡地然则存」。而忘了自己的对手乃号称曹魏五虎上将的宿将张郃，人家走过的桥比自己走过的路还长，吃过的盐比自己吃过的米还多，若不玩【孙子兵法】，尚不至于败得如此不堪，而拘泥【孙子兵法】的教条，则输得惨到自己的命都给搭进去了。
由此可见，在今天读【孙子兵法】，不能把兵法原理当作教条，而要结合实际情况来灵活运用这些原理，与时俱进，在原有理论的基础上发明新的理论，新的战法，这才是理解和运用【孙子兵法】的最上层境界，也是现代社会竞争中掌握先机、立足主动的根本前提。
其三，是要坚持理解经典价值的超越性原则。【孙子兵法】是一部成书于2500年前的兵学著作，它之所以在今天还为人们热爱、阅读，自是其拥有独特的魅力，具有时空的超越性。更为重要的，它已超越了单纯的军事领城，而具有了哲学意义上的普遍性价值。从本质上讲，【孙子兵法】是一部哲学著作，是一种思想方法论，充满哲学启迪与人生智慧。
像在理想层面的「求全」和在操作层面的「取偏」，就是孙子朴素辩证思维理性的表现之一。
中国文化在某种意义上也可以称之为「求全」文化，追求万全，争取圆满，是人们孜孜以求的理想目标。在这样的「求全」文化氛围笼罩之下，孙子同样对「全」情有独钟。【孙子兵法】十三篇中，孙子提到「全」的地方多达十余处，如「知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃可全」，「兵不顿而利可全」，「自保而全胜」等等，可见，「全」在孙子的兵学理论体系中具有十分重要的意义。
但更加了不起的是，孙子同时还是一位清醒的现实主义者。在他的心目中，「求全」只能是一面旗帜，一种理想，一个口号，如果过于拘泥胶着于「全胜」，而忘记了战争厮杀这个残酷的铁血事实，将「理想」同「实际」简单地等同起来，则不免是「迂远而阔于事情」，自欺欺人了。换言之，孙子已清醒地认识到，一味追求万全之策是不现实的，事实上很难有真正的万全，更不应为追求万全、争取圆满而患得患失，瞻前顾后，投鼠忌器，优柔寡断，以至于错失战机，与成功失之交臂。
正因为孙子早已将这层关系明了于胸，所以他在高举「全胜」这杆大旗，理念上汲汲追求万全之策的同时，在具体操作的层面上一直磨砺「战胜」这把尖刀，注重「取偏」的实效，特别强调突出重点，剑走偏锋，主张集中兵力，发挥优势，寻找突破口，各个击破，在此基础上扩大战果，克敌制胜，「故为兵之事，在于顺详敌之意，并敌一向，千里杀将」。指出战略家最大的过错，在于不分主次轻重缓急，眉毛胡子一把抓：「故备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备，则无所不寡。」
由此可见，在「兵圣」孙子那里，理想上求「全」与操作上重「偏」是高度统一的。孙子真正明白了「舍得」这层道理，得与失是辩证的，舍得舍得，说到底是有舍才有得，所以孙子强调五「不」：「途有所不由，地有所不争，城有所不攻，军有所不击，君命有所不受」，决不能为求「全」而大包大揽，决不应为「全胜」而放弃「战胜」，一切要突出重点，抓住关键，牵一发而动全身，「以正合，以奇胜」。应该说，孙子这种剑走偏锋的思维方式充满深邃的哲理精髓，老子说「少则得，多则惑」，其所体现的精神旨趣，正与孙子「无所不备，则无所不寡」的理念相吻合。
很显然，孙子有关「求全」与「取偏」平衡统一的辩证思维，反映了理想与实际的统一，终极目标与阶段任务的统一。这在今天也是很有价值的。
可以说，【孙子兵法】的价值集中体现在它的辩证思维上，和【老子】一样，它充满鲜明的超常思维与逆向思维特征，善于在合理中发现不合理，在正常中发现不正常。如既强调健全法制、制定规章的重要性，「修道而保法」，又主张超越法纪、超越制度，「施无法之赏，悬无政之令」。既提倡军队统一号令、令行禁止，「令素行」、「一人之耳目」，又推重机断指挥、不唯上令，「君命有所不受」。既肯定爱护民众，关心民众的必要性，「视卒如爱子」「唯民是保」，又反对无原则的爱民、汲汲于讲求廉洁奉公，认为「廉洁」「爱民」会成为导致军队覆灭、国家危亡的祸因。表面上对立的事物，合在一起恰恰能成为最大的合理，所谓「一阴一阳谓之道」「一正一反谓之道」。这种善于反向思考事物利弊得失的思想方法论，无疑是【孙子兵法】一书留给我们的最佳资源。它具有时空的超越性，是【孙子兵法】中的精华之所在，也是其具有当代启示意义的象征。读【孙子兵法】的重中之重，就是发掘和借鉴它的思维方式，为提升自己的能力创造条件。
总之，要真正读通这部兵学经典，第一是必须回归原典，真正了解和把握【孙子兵法】近6000字的含义、思想内容、逻辑体系；第二要放开视野，以深厚历史文化知识作为支撑，避免出现将「伐交」误读为从事外交角逐之类的问题；第三要跟中国漫长的军事史结合起来，看看它的一些原则是怎样运用到军事领域的，是如何帮助将帅在战场上克敌制胜、叱咤风云的；第四要比较地学，跟其他兵书如【司马法】【吴子】【六韬】【黄石公三略】等兵学名著进行综合对比地学习。第五要借鉴西方近现代军事理论，「他山之石，可以攻玉」，在中西军事文化交流融通的前提下，前瞻性地学习、研究和弘扬。第六，也是最为重要的，是有重点地学，体认它辩证能动的思维方法，掌握它的超常思维、逆向思维，增强我们的聪明才智，在人生事业中争取主动权，立于不败之地。这六个方面结合起来，读懂【孙子兵法】肯定是瓜熟蒂落、水到渠成；运用【孙子兵法】也必然是炉火纯青、出神入化。（黄朴民）
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