木鱼作为佛教法器的起源可以追溯到中国古代。关于木鱼的起源，存在几种说法，但确切的历史记录并不十分明确。其中一种较为广泛接受的说法认为，木鱼起源于唐代（公元618年至907年）。据传，木鱼最初的形态并非像今天这样雕刻成鱼形，而是简单的木棒敲击木块以发出声音。
关于为何选择鱼的形状，有几种解释：
1. 不眠之鱼：在佛教传统中，鱼象征着永不睡眠，因为据说鱼在水中从不闭眼。因此，木鱼提醒修行者要保持警醒，不要沉溺于世俗的欲望之中，时刻保持心灵的觉醒。
2. 警觉与精进：木鱼的声音用来提醒僧侣们要警觉，不断精进修行，不要懈怠。
3. 慈悲与救度：另一种说法是鱼在水中自由游动，象征着众生在生死轮回中的漂泊。敲击木鱼的声音能够唤醒迷途的众生，指引他们走向解脱之道。
随着时间的发展，木鱼逐渐成为了寺院中不可或缺的法器之一，不仅在佛教仪式中使用，也被视为一种吉祥物，在民间用作辟邪和祈福。在中国传统文化中，木鱼还常常出现在文学作品中，成为了一种文化符号。
