从古至今，人们从未停止过对黄金的崇拜和使用，不论是服饰、首饰，还是瓷器、家具，黄金已经融入到生活的各个领域中。
中国自商朝就已经有了黄金开采与制作工艺，商周时期青铜工艺的繁盛，也为金器的发展奠定了物质和技术基础，至唐代，金器已成为显示唐王朝富丽堂皇、灿烂夺目的标志。
唐·金银丝结条笼子 法门寺出土
黄金夺目亮丽的颜色，极具奢华的感觉，让人们想尽各种办法将这种颜色装饰于器物的表面，这其中自然也包括瓷器。
在陶瓷艺术中运用「黄金」工艺来装饰器物，被称为「金彩」。
明嘉靖 白釉描金云龙纹罐 故宫博物院藏
根据史料记载和发展实际，景德镇陶瓷金彩装饰工艺始于宋，元、明、清时期各有不同程度的创新。陶瓷中的金彩装饰工艺，主要分为三个阶段：
第一、金箔装饰
第二、本金装饰
第三、洋金装饰
唐宋元明-金箔装饰
我国唐代已有金彩彩绘陶俑，但数量极少，至宋代，定窑、建窑茶盏上常常可以看见用金彩装饰的图案，宋人徐兢在【宣和奉使高丽图经】一书中有提及名叫「金花乌盏」的描金黑茶盏，为当时高丽国与中国通用茶具。
宋柿釉金彩蝶牡丹纹碗 东京国立博物馆藏
当时采用金箔装饰瓷器主要有两种方法：一种是贴金，一种是戗金。
贴金是用毛笔直接蘸胶液在瓷器表面书写或描绘图案，待胶液半干时将金箔粘贴上并压实，胶液干透后再用硬毛刷将图案之外的金箔刷掉，只留下涂胶处的金彩图案。
元 景德镇窑蓝釉描金折枝花、朵云纹匜 故宫博物院藏
戗金是使用坚硬的工具在釉面进行錾刻，然后再在錾刻的沟槽内填胶、贴金，待胶液干透再将沟槽外的金箔去除。
元代景德镇窑，卵白釉堆花五彩戗金花卉纹碗，上海博物馆藏
明代的【天工开物】中记叙过金箔的制作过程：「凡色至于金，为人间华美贵重，故人工成箔而后施之。凡金箔，每金七厘造方寸金一千片，粘铺物面，可盖纵横三尺，凡造金箔，既成薄片后，包入乌金纸内，竭力挥推〔椎〕打成。」
彩漆戗金花卉纹圆盘，故宫博物馆藏
但是，不论是贴金还是戗金，都离不开胶液的粘贴。而当时的胶液大多是有机物质，经过百年后，极易脱落，留者甚少，所以这时的金彩牢固度较差，保存至今者多数已剥落殆尽，只剩痕迹。
清代-本金装饰
清代康熙时期，御厂开始运用一种新兴金彩工艺，把金粉溶于胶水中，然后用绘笔描画瓷器纹饰，俗称「描金」，这便是本金装饰。
清雍正 黑釉描金云龙纹高足杯 故宫博物院藏
本金 ( 金粉 ) 的含金量较高，由于是没有经过化学处理的固体金属，描绘操作较困难 , 技术要求也高 , 因此多运用高级的陈设瓷装饰。
清康熙 矾红彩描金云龙纹直颈瓶，北京故宫藏
康熙五十一年(1712)，耶稣教传教士昂特雷科莱(殷弘绪)给奥日神父信件中曾提到景德镇金彩的调制方法：「要想上金彩，就将金子磨碎，倒入瓷钵内，使之与水混合直至水底出现一层金为止。平时将其保持干燥，使用时取其一部份，溶于适量的橡胶水里，然后掺入铅粉。金子和铅粉的配比为三十比三。在瓷胎上上金彩的方法同上色料的方法一样。」
清雍正 黑漆描金百寿字碗 故宫博物院藏
这种使用金粉绘制的金彩经低温烘烤，然后用玛瑙棒或石英砂磨擦，能够发出金灿光泽，达到镀金效果。与以往的金箔贴金相比，描金图案更加细致生动，金粉与器物结合越发紧密，不易脱落。
晚清民国-洋金装饰
1830年，德国人居恩创制出「金水」，即将黄金溶解于王水(浓硝酸与浓盐酸按体积比1∶3配制的混合物)，然后绘画。这种金彩制作方法大约在1840年鸦片战争时传入中国，并应用到景德镇瓷器制作中，被称为洋金工艺，又称：亮金或金水。
清光绪 蓝地描金团花纹赏瓶
金水的含金量只有16%左右，烧彩的温度在850-900度之间，通常要烧两次。其优点是金彩发色好，光亮平整，且大大降低了黄金的使用量，附着力好，出窑后不需要再进行打磨抛光。
清嘉庆 「懋勤殿」款龙纹印盒，清宫旧藏
民国以后至今，瓷器上使用的金彩绝大多数是合成的金水，真金成分难找到，当然有一些用于出口的高档瓷除外。
清乾隆 青花描金风景大盘
