對於何時「換屬相」，每逢過年前後，「 立春派 」和「 春節派 」都會激烈爭論。
「立春派」認為，雖然新年從大年初一算起，可屬相要從立春開始算，「打了春」就換屬相。他們認為，立春節氣周期固定（365/366天），每個屬相時間周期相同，和太陽運轉周期一致，也更符合自然節律。有的甚至認為生肖屬相應該按照立春節氣的時刻來改變。
而「春節派」主張逢農歷大年初一才是新一年的開始，也是屬相的開始，這是中國傳統歷書的顯著標識。
舉個例子，今年的立春是在 2 月 4 日，春節是 2 月 10 日。那麽按照「立春派」的說法，2024 年 2 月 4 日出生後的寶寶都應該屬龍，按照「春節派」的說法，2024 年 2 月 10 日之前出生之前的寶寶都應該屬兔。
到底孰是孰非？我們要厘清這個公案上的迷霧，就需要好好理解一下農歷的特點和它在傳統社會裏的地位。
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古代農歷
是王朝權力象征
歷法在古代社會具有神聖的意味，因為頒布歷書是中央王朝的權力，接受和使用它就代表對王朝的臣服。古代把朔日（日月合朔）定為每月初一，是一個月的開始；正月初一是一年的開始，即「 正朔 」。
藩屬國要接受中央王朝賜予的歷書，按照歷書規定過日子，這叫 「頒正朔」「奉正朔」 。正朔這個詞，就從天文歷法名詞變成了政治意義的名詞。
古代的歷書，每年印一本新的，上面記載的就是新一年的年號、幹支、朔望、節氣等等時間資訊，還有一些吉兇占蔔的資訊。 這樣的「黃歷」或「皇歷」，只有中央王朝可以制定印刷，禁止民間私自印制，更不許自己編寫，違者要殺頭。
比如在明朝【大統歷】封面上印著「欽天監奏準印造【大統歷日】，頒行天下，偽造者依律處斬。有能告捕者，官給賞銀五十兩，如無本監歷日印信，即同私歷。」
生肖屬相在古代
是一種紀年方法
我們應該了解的是， 生肖屬相在古代是一種紀年方法 。所謂紀年，就是要告訴人們，今年是哪一年。
幹支紀年，是把十天幹和十二地支迴圈搭配，甲子、乙醜……正好，六十幹支為一周期。幹支紀年以每年農歷正月初一進入下一年。
十天幹：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸
十二地支：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
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生肖紀年其實不是中國獨有的，以動物紀年是全世界許多文明的普遍現象。以十二地支解釋十二生肖，最早見於東漢王充【論衡·物勢篇】。南北朝時期，幹支——生肖紀年成為正式的紀年方法。
【北史·宇文護傳】中記載了宇文護母親寫給他的一封信，信中說：「昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇」。史書中明確提及生肖的還有【南齊書·五行誌】記載的「東昏侯屬豬」「崔慧景屬馬」。
「幹支生肖紀年」裏的「紀年」指的就是正月初一開始的「年」。 古人計算歲數的時候，也是按照農歷年月日來算，而不是按照二十四節氣。
以年月日為準的做法，甚至影響到了古人對於立春節氣的認識，導致了誤解。比如民間還有「早立春和晚立春」的說法，比如「早立春堆滿谷，晚立春堆滿人」，即「早立春」的年份是好年景，谷糧滿倉，「晚立春」的年份年景不好。
這說明在古代皇家壟斷天文學知識的情況下，大眾是把農歷年月日當作了「標準記時」，不知道立春並沒有早晚之分，只是它在農歷中的日期是來回漂移的。
「立春換屬相」的說法
是從民間興起的
那麽為什麽如今又有不少人認定，屬相要從立春開始算呢？這是因為， 民國成立後，官方改用公歷，傳統歷法則被稱為「夏歷」或 「舊歷」，後來統一稱為「農歷」。
民國最初想直接廢棄農歷，這樣就出現中國歷史上從未有過的現象——中央政府去掉了歷法的神聖面紗，也放棄了舊歷的制定權。
所以此時 民間算命先生們開始公開印制私歷，順便奪取了占蔔資訊的解釋權 。與此同時，隨著公歷的傳入，同步於地球公轉周期的「陽歷」成為了普通理解的知識，得到算命先生們的重視。「生肖屬相」作為傳統占蔔的一部份，也被算命先生們重新解釋。
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當然，如果追溯所謂命理學的歷史，我們確實可以發現古代算命先生們也使用立春節氣換屬相的做法。但 與其說是「科學」，不如說是一種花招 。因為算命先生們的技巧之一，就是把人們熟悉的事物（比如出生的年月日）換成不熟悉的符號（幹支八字），從而達成把人忽悠得「天花亂墜」的目的。
如前所述，立春節氣這樣的歷法知識是人們普遍不掌握的，那麽利用它也可以取得人們對算命先生「專業程度」的信任——這也是今天「命理」學者們極力主張立春換屬相的一個原因。
可我們不能忘記，屬相是人們紀年、計算年齡的方法，而農歷計算年齡依據的是年月日，而不是節氣。 「立春換屬相」的做法，除了帶來混亂方便算命先生忽悠人，不會帶來任何益處 。
「大年初一換屬相」
是官方定論
在中國傳統上，最重要日子一是大年初一，它意義在王安石這首【元日】這首詩裏有體現：
爆竹聲中一歲除，
春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，
總把新桃換舊符。
再者來說， 就算按照節氣來說，最重要節氣也輪不上立春，而是冬至 。因為在四時八節裏（春分、夏至、秋分、冬至、立春、立夏、立秋、立冬），二分二至點是最容易觀測到的，「四立」是根據前者計算出來的。
在冬至的時候，中午太陽高度在一年之中最低，影子最長。所以對於天文學家來說，準確測量和計算冬至節氣是算準歷法日期的基礎，冬至一定設定在農歷的十一月。在民俗上俗稱「冬至一陽生」 「冬至大如年」。
「立春換屬相」只是民間私歷興起後，一個不倫不類的新發明，不是傳統農歷原有的設定。國內唯一研究和編修歷法的單位——中科院紫金山天文台，其官網上的公農歷查詢，以及出版的所有天文歷書和年歷、人民日報等， 一切正式的幹支紀年和生肖紀年歲首均始於正月初一 。
2017 年頒布的國家標準【農歷的編算和頒行】（標準號：GB/T 33661-2017）也明確規定了生肖紀年的迴圈參考時間，對應幹支紀年法。如公歷 1984 年 2 月 2 日 0 時（大年初一）起到 1985 年 2 月 19 日 24 時截止的農歷年為甲子年，對應生肖為鼠年。
有了以上標準，再結合我們對於農歷的理解，我們可以明確，生肖屬相就是從大年初一開始更換的，這才是真正的中國文化傳統。
其實，最簡單的，是開啟手機的行事曆軟件，你就會發現，屬相就是在正月初一這一天更換的。
圖源：手機螢幕擷取
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本文為科普中國-星空計劃作品
出品｜中國科協科普部
監制｜中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司
作者丨孫正凡 天文博士，科普作者
稽核丨王弘治 上海師範大學人文院副教授
策劃丨何通
