航空母艦作為現代大國海軍的標配，是目前海軍強國爭搶的戰略高地。中國的航母構想始於1930年代，但由於當時國力以及工業基礎十分羸弱，最初的航母計劃淪為了泡影。新中國成立後，中國一直沒有放棄航母構想，不過直到1990年代末「瓦良格」號航母啟程來華，中國航母計劃才真正起步。
「瓦良格」號前往中國後，很快進入大連造船廠進行了續建工作，歷經多年後，中國首艘航母「遼寧」艦進入了人們的視野。待「遼寧」艦成熟之後，中國又在「遼寧」艦的基礎上建造了002航母，這艘航母被命名為「山東」艦，承擔著近海防禦的重任。上述兩艘航母均屬於滑躍起飛航母，沒有配備彈射器，艦載機只能依靠自身動力透過上翹甲板離艦，這種配置與美國配備直通甲板的核動力航母存在很大差距。
不過自中國第二艘國產航母「福建」艦下水之後，中國航母水平有了脫胎換骨的變化，中國航母整體實力已經追上了美國的腳步。對此，美國專業媒體有了積極的評價，認為中國正在成為航母強國，與美國的差距越來越小。
一直關註中國軍事現代化建設的美國【國家利益】網站指出，自「福建」艦下水之後，中國航母水平被提升至了一個新的高度。前兩艘航母都屬於滑躍起航母，綜合戰力與美國核動力航母存在很大的差距。而「福建」艦問世之後，中美之間的航母差距已經被大幅壓縮，中國航母已經進入了快車道。
美媒指出，中國第三艘航母「福建」艦是目前中國最先進航母，裝備有電磁彈射與阻攔系統，沒有了「遼寧」艦與「山東」艦的局限性。美媒認為，目前「福建」艦正在船塢之內進行最後的舾裝作業，待所有環節結束之後，「福建」艦就會成為目前世界上常規動力航母的天花板。
然而美媒在肯定「福建」號航母戰力的同時，也指出了「福建」艦的劣勢，中國航母缺乏實戰經驗，沒有經過實戰的洗禮，戰力無法與美國航母相提並論。
作為一艘排水量超8萬噸的大型航母，「福建」艦擁有很多「黑科技」，常規動力航母能用上電磁彈射的只有中國一家。與美國「福特」號航母相比，「福建」艦電磁彈射依靠的是中壓直流綜合電力管理系統，難度很大，而「福特」號用的是中亞交流技術，因此在動力系統上，「福建」艦領先「福特」號航母一代。
就航母本身效能來看，「福建」艦已經達到了很高的水平，甚至在一些領域比美國的「尼米茲」級航母更具優勢。雖然「福建」艦采用的是常規動力系統，在遠洋訓練期間需要補給艦常伴左右，但其電磁彈射系統以及電磁阻攔系統都十分先進，比美國航母更為可靠。另外，「福建」艦可攜帶的艦載機種類以及數量都較「山東」艦以及「遼寧」艦有了較大改觀，除了可以攜帶可以彈射起飛的殲-15B、殲-35以及空警-600預警機，在艦載機陣容上絲毫不輸美國航母，而且還可以攜帶艦載隱身無人攻擊機，在美國海軍X-47B無人機專案下馬後，「福建」艦的無人作戰優勢就非常明顯了。
所以從硬件配置上來看，中國航母已經有了突飛猛進的變化，中美航母之間的差距也被大幅壓縮，正如美媒所說中國正在成為航母強國，這是符合事實的。
不過從實戰角度去看，美國核動力航母在近幾十年內參與了幾乎所有的局部沖突，擁有豐富的實戰經驗，這一點確實是中國航母所欠缺的。然而美國航母的這些實戰經驗僅是靠霸淩弱小國家而取得的，美國海軍從來沒有跟俄羅斯以及中國這樣的強勁對手過過招，其積累的經驗無法直接用到同中國的潛在沖突中來。
另外，中國航母目前的活動軌跡依然處於解放軍岸基火力覆蓋範圍之內，能夠得到包括各類反艦彈道導彈以及轟-6K/N轟炸機在內的多種反航母作戰武器的支援。因此在西太平洋上，即便美國航母實戰經驗更為豐富，但中國航母依然擁有獲勝的能力。
不過從美媒的報道中我們也能看出，在中國航母愈發強大的背景下，美國也只能靠所謂的實戰經驗來刷存在感了。
