在歷史上，人民戰爭被認為是中國革命獲得成功的關鍵因素，但是在軍事技術飛速發展的今天，很多人似乎並不認可人民的力量還能對戰爭結果產生決定性的影響。今天，從美國人的視角看一下中國海上民兵對控制海洋權益的重大貢獻，導致對手在絕大多數的挑釁性事件中都不可能占便宜。
多年來，我們經常能聽到美西方提到中國海上民兵力量，以及其在維護主權權益方面的作用，美方稱之為「灰色地帶」活動。按美國海軍新聞網的說法，中國擁有多達20萬的海上民兵。這支力量既不是軍隊，也不是海警，但是又在幫助中國更好地控制了爭端的區域。非常有意思的是，美國人認為任何對手無法應對中國的這支特殊力量。
為什麽這麽說呢？因為對手沒有對等的應對力量。中國海軍在包括南海在內的中國周邊海域擁有絕對強大的軍事實力，中國海警又是國家正式的行政執法部門。這兩支力量在國外也有對應的部門：軍隊和海岸防衛隊或海警，但是他們缺少能與中國相抗衡的海上民兵。你說中國海軍民兵算是軍人嗎？當然不是，因為他們不屬於軍隊編制，他們的本質就是漁民。民兵也不是海警的一部份，因為漁民並不是國家事業編制。
可見，中國海上民兵讓美國感到頭痛的根源就在於，這是現代版的人民戰爭。2006年，中國政府發表白皮書指出，「中國民兵組織在國務院和中央軍委的統一指揮下，在地方黨委和政府以及軍隊指揮部的雙重領導下。該檔還提到建立海軍民兵部隊，並更好地訓練和裝備他們，使他們能夠作為解放軍的一個組成部份開展行動。但是，我們要註意一點，中國的政策是「在民兵建設中堅持正規工作與軍事訓練相結合、和平時期與戰時需要相結合的原則」，海上民兵只不過是定期接受軍事訓練，並且能執行軍事紀律的民間力量，還不能說是解放軍的一部份。
現在，我們經常能看到中國漁船在南海某個島礁幫助海警控制局面的情況，為什麽會這樣呢？因為民兵本身就是正常勞作的漁船，從事海上捕撈業務的同時，幫助國家提升對海洋主權的控制能力，這可比我們僅僅依賴國家強力部隊管控南海大範圍的海域要厲害得多。隨著現代通訊技術的發展，海上漁船與海警和海軍進行更好、更密切地配合，可以說是一點問題都沒有。
讓美國人感到困惑的是，中國海上民兵沒有配備武器，對方想進行抹黑卻找不到理由。為了打擊中國所謂的「海上民兵」，美國多次對中國漁船進行存取、登船、搜查，但是一無所獲。甚至還讓美方陷入刻意打壓中國的輿論指責之中。美國人現在非常難，難就難在他們不知道如何應對中國這些民兵漁船，當然菲律賓等國也是如此。過去就有段子，美國的偵察船在中國家門向中國漁民喊話，「聲吶無銅，撈走無用」，但是中國漁民可能需要的壓根就不是銅，而是自己國家的安全，這也從一個側面證明海上民兵力量在中國對外博弈中的特殊地位。其實，一旦發生大規模戰爭，新時代的民兵完全可以在防空、電子戰、網絡戰、控制無人機等方面發揮極為重要的作用，這支力量仍然是中國安全不可或缺的一部份，更是人民戰爭在新時代的具體體現。
