中國不僅僅在幫助老撾修建鐵路，而是在協助改變其命運。作為一個內陸國，老撾沒有海岸線，無論透過哪個國家出海都需繳納高額的過路費。雖然老撾有豐富的礦產資源，但經濟依舊難以起飛，國家貧窮，是世界上最不發達的國家之一。
當中國提出"一帶一路"倡議後，老撾迅速抓住了這一機遇，與中國合作修建了中老鐵路。最初老撾希望直接建設時速超過200公裏的高鐵。然而，中國分析後認為，鑒於老撾需要首先發展經濟，應優先考慮貨運，同時考慮到成本和能耗問題（每小時耗電4300度），建議將設計速度調整為每小時160公裏。
老撾政府完全同意這一調整，認為中國的建議非常合理。老撾的政治環境較為簡單，不似泰國那樣猶豫不決。一旦決定下來，老撾立即開始施工，並在2021年底建成通車，這條鐵路全長5.7公裏，雙線設計，時速160公裏，連線了泰國和中國。
老撾沒想到中老鐵路會如此成功，鐵路開通後，貨運成本直接減半，過去運輸一個貨櫃的費用是7-8萬元，現在只需約2萬元，吸引了包括大量中國資本在內的國際投資。
中老鐵路的成功也促使泰國利用這條鐵路進行貨物運輸，主要是農產品，包括易腐的榴槤。透過鐵路，榴槤從海運的7-10天縮短至約4天，運費還降低了約30%，從而減少了損耗，降低了成本，使得近兩年來榴槤價格大為降低。
泰國見狀，也加速了中泰鐵路的建設行程。更重要的是，中老鐵路幫助老撾從一個陸鎖國變成了陸聯國，中國的泛亞鐵路計劃將整個南亞與中國連線起來，這將進一步吸引國際資本到老撾投資，有望幫助老撾擺脫貧困。
