大明萬歷年間，江南蘇州府吳江縣有一才子，姓沈名君瑞，字玉堂。沈玉堂生得面如冠玉，風流倜儻，更兼才高八鬥，詩詞歌賦無所不能。年方二十，已是當地名噪一時的才子。
沈玉堂雖有才名，卻出身寒門。其父沈老漢原是個小商販，早年喪妻，辛苦將沈玉堂撫養成人。眼看兒子才名遠播，沈老漢心中甚慰，只盼著兒子能夠光宗耀祖，考取功名。
這日，沈玉堂正在書房苦讀，忽聽門外有人喚道："玉堂，為父有要事相商。"
沈玉堂放下書卷，迎出門去："父親有何要事？"
沈老漢笑呵呵地道："玉堂啊，你也到了該成家立業的年紀了。為父托人打聽到一門好親事，想與你商議商議。"
沈玉堂聞言，不禁皺眉道："父親，兒子正準備明年春闈，實在無暇分心他事啊。"
沈老漢擺擺手道："這怎麽能算是分心呢？成家立業，那是大事啊！再說了，有了賢內助相助，你考取功名豈不是更有把握？"
見兒子仍有遲疑之色，沈老漢又道："你且聽為父說完。這門親事啊，是咱們縣裏張舉人家的小姐。張舉人高中之後，在南京任職，家中殷實。他家小姐今年十八歲，生得貌美如花，琴棋書畫樣樣精通。若能與你結為連理，豈不美哉？"
沈玉堂聽到此處，不禁有些心動。他沈吟片刻，問道："不知張家可有意結親？"
沈老漢笑道："張舉人也久聞你的才名，甚是欣賞。他托媒人來說，若你願意，便可擇日上門提親。"
沈玉堂思忖再三，終於點頭應允。沈老漢見狀大喜，連忙張羅準備聘禮。不幾日，便帶著沈玉堂登門拜訪張家。
張舉人見沈玉堂果然氣宇軒昂，談吐不凡，心中甚喜。兩家你來我往，很快便定下了婚期，擇在來年春闈之後完婚。
光陰似箭，轉眼間便到了第二年春闈。沈玉堂赴考在即，張家小姐命人送來一盒點心，還附了一封書信，言說祝君馬到成功，他日金榜題名。沈玉堂見狀心中暖意融融，更添了幾分動力。
春闈結束，沈玉堂自覺發揮尚可，心中甚是期待。這日正在家中等待放榜，忽聽門外傳來喧嘩聲。沈玉堂急忙出門檢視，只見街上鑼鼓喧天，一隊人馬朝這邊走來。
為首的官差高聲喊道："沈君瑞接旨！"
沈玉堂聞言大喜，連忙跪下。只聽那官差宣讀道："奉天承運皇帝詔曰：經朕禦覽，沈君瑞文采斐然，學識淵博，著授翰林院修撰，欽此。"
沈玉堂聽罷，激動得熱淚盈眶，連連叩首稱謝。左鄰右舍聞訊紛紛前來道賀，沈老漢更是喜不自勝，當即設宴款待四鄰。
沈玉堂高中之後，婚事自然也就提上了日程。不多日，便在眾親朋的祝福中迎娶了張家小姐。新婚燕爾，沈玉堂與妻子琴瑟和鳴，好不快活。
婚後不久，沈玉堂便要啟程赴京任職。臨行前，他對妻子柔聲道："娘子，為夫此去京城，恐怕一時難以回鄉。你在家中要好生照顧自己和老父。"
妻子淚眼婆娑，點頭應允："相公放心，妾身定會照顧好家中一切。只盼相公在京中公務之余，也要多多保重。"
夫妻依依惜別，沈玉堂帶著書童上路了。一路風塵仆仆，終於抵達京城。初到京城，人生地不熟，所幸有同鄉好友劉兄相助，這才安頓下來。
沈玉堂初入仕途，兢兢業業，很快便得到上司賞識。不覺間，三年時光飛逝。這日，沈玉堂正在衙門處理公務，忽聽同僚道："沈大人，今日城中鼎鼎有名的琵琶名妓李蓮香要在醉仙樓獻藝，咱們要不要去聽聽？"
沈玉堂婉拒道："在下還有公務在身，恐怕不能前往。諸位同僚請自便。"
那同僚又道："沈大人何必如此拘謹？咱們年紀輕輕，偶爾聽曲消遣也無妨。再說了，這李蓮香可是名震京華的才女，琵琶一絕。錯過這次，只怕再難有機會一睹風采啊！"
在同僚們的勸說下，沈玉堂終於答應同往。到了醉仙樓，只見樓中已是高朋滿座。不多時，便見一位姿容絕麗的女子緩步上台，向眾人盈盈一拜。
沈玉堂定睛一看，不由得呆住了。只見那女子肌膚勝雪，眉目如畫，氣質高雅脫俗，哪裏像是風塵中人？
這時，李蓮香已經開始彈奏。只聽琵琶聲如珠落玉盤，清脆悅耳。時而如急風驟雨，時而又如涓涓細流。沈玉堂聽得如癡如醉，竟忘了身在何處。
曲罷，滿座皆驚，紛紛喝彩。沈玉堂回過神來，不禁感嘆道："果真是絕世佳人，技藝超群！"
從那以後，沈玉堂便常常到醉仙樓聽李蓮香撫琴。起初，他還只是遠遠地欣賞。漸漸地，二人竟有了幾分交情。沈玉堂發現，李蓮香不僅琴藝超群，更是飽讀詩書，談吐不凡。每每與她談詩論畫，總能讓沈玉堂獲益良多。
光陰似箭，不知不覺又是一年。這日，沈玉堂正在醉仙樓與李蓮香暢聊，忽聽樓下一陣喧嘩。只見一位老者踉踉蹌蹌地沖上樓來，直奔李蓮香而去。
"蓮香！我的蓮香啊！"那老者一把拉住李蓮香的手，淚如雨下。
李蓮香見狀大驚，連忙跪下："父親！您怎麽來了？"
沈玉堂在一旁看得目瞪口呆，不知所措。只聽那老者哽咽道："蓮香啊，為父終於找到你了！這些年來，為父走遍大江南北，就是為了尋你啊！"
李蓮香淚眼婆娑，低聲道："父親，女兒不孝，讓您操心了。"
那老者擦了擦眼淚，這才註意到一旁的沈玉堂。他警惕地問道："這位官爺是？"
沈玉堂連忙起身行禮："在下沈君瑞，是蓮香姑娘的知交。不知老丈尊姓大名？"
老者嘆了口氣，答道："老夫姓李名文耀，曾是江南蘇州的知府。只因得罪權貴，被人陷害，鋃鐺入獄。我那可憐的女兒為了替我贖罪，竟自甘墮落，淪為風塵中人。如今我已洗清冤屈，這才四處尋找女兒的下落。"
沈玉堂聽罷，不禁唏噓不已。他轉向李蓮香，柔聲道："蓮香姑娘，你父親已經洗清冤屈，你又何必留戀此處？不如隨父親還鄉，重新開始。"
李蓮香搖頭道："沈公子有所不知。妾身雖身在風塵，卻從未失身於人。這些年來，妾身靠著琵琶技藝，不僅賺得了銀兩，更結識了許多才子佳人。如今父親已經平反，妾身自然願意隨父還鄉。只是......"
說到這裏，李蓮香欲言又止。沈玉堂心中一動，追問道："只是什麽？"
李蓮香低聲道："只是妾身心中已有所屬，不知該如何是好。"
沈玉堂聽罷，心中頓時五味雜陳。他深吸一口氣，正色道："蓮香姑娘，你我相識已久，我對你的才情甚是欽佩。只是，我已有妻室，不能辜負結發之妻。你還年輕，大可尋得如意郎君，何必獨守空閨？"
李蓮香聞言，眼中閃過一絲失望，但很快又展顏一笑："沈公子說得對。妾身一時糊塗，差點誤了終身。多謝公子指點。"
李文耀在一旁聽得明白，不由得對沈玉堂高看幾眼。他拉著女兒的手，說道："蓮香，為父已經安排好了一切。我們明日便啟程回蘇州，重新生活。"
李蓮香點頭應允，又轉向沈玉堂道："沈公子，妾身此去蘇州，只怕再難相見。臨別之際，妾身還想為公子彈奏一曲，不知可否？"
沈玉堂點頭道："榮幸之至。"
李蓮香取過琵琶，開始彈奏。這一曲比往日更加婉轉動人，時而如泣如訴，時而又如怨如慕。沈玉堂聽得心神蕩漾，恍惚間仿佛看到了這些年來與李蓮香相處的點點滴滴。
曲罷，李蓮香起身向沈玉堂深深一拜："沈公子，後會有期。"
沈玉堂還禮道："蓮香姑娘珍重。"
目送李蓮香父女離去，沈玉堂心中百感交集。他獨自在醉仙樓中坐了許久，直到月上中天才踉蹌著回到家中。
這一夜，沈玉堂輾轉反側，難以入眠。他回想起與李蓮香相處的點點滴滴，又想起遠在家鄉的發妻。一時間，心中五味雜陳。
次日一早，沈玉堂便向上司請了長假，收拾行裝準備還鄉。臨行前，他來到醉仙樓，在李蓮香常坐的位置上坐了許久，這才依依不舍地離去。
一路風塵仆仆，沈玉堂終於回到了闊別多年的家鄉。剛到家門口，便見一位婦人抱著個孩子在門前張望。沈玉堂定睛一看，不由得呆住了：那婦人不是別人，正是自己的結發妻子！
妻子見到沈玉堂，喜極而泣，連忙上前相迎："相公，你可算回來了！這是我們的孩子，今年已經三歲了。"
沈玉堂看著妻子憔悴的面容和懷中活潑可愛的孩子，心中頓時湧起一股愧疚。他將妻兒緊緊摟在懷中，哽咽道："對不起，是為夫不好，讓你們受苦了。"
妻子擦幹眼淚，柔聲道："相公為國盡忠，妾身又有什麽好抱怨的？只要一家人團圓，就是最大的幸福。"
沈玉堂心中感動，暗自發誓今後一定要好好善待妻兒，再不辜負這份真摯的感情。
從那以後，沈玉堂便安心在家中陪伴妻兒，再也不問風月。他常常想起李蓮香的那首琵琶曲，仿佛那悠揚婉轉的旋律中蘊含了人生的真諦。
一日，沈玉堂正在後院賞花，忽聽門外有人喚道："沈大人在家嗎？"
沈玉堂走出門去，只見一位青年書生站在門外。那書生見到沈玉堂，連忙行禮道："學生李鴻文，拜見沈大人。"
沈玉堂還禮道："不知李公子此來有何貴幹？"
李鴻文恭敬地說道："學生是李文耀大人的侄兒。家叔命學生前來拜訪沈大人，還托學生帶來一封信。"
沈玉堂聞言一怔，隨即將李鴻文請入家中。待李鴻文坐定，沈玉堂這才開啟信封，只見信中寫道：
"玉堂賢弟：
別來無恙。自從去年京城一別，老夫時常想起賢弟的知遇之恩。如今蓮香已經出嫁，嫁與了江南望族錢家的公子。賢弟勿需掛懷，蓮香現已安好。老夫深知賢弟為人正直，特托犬子前來拜訪，還望賢弟不吝賜教。後會有期。
李文耀敬上"
沈玉堂看完信，心中五味雜陳。他擡頭看向李鴻文，只見這青年氣宇軒昂，談吐不凡，不禁對他生出幾分好感。
"李公子，令叔托你來拜訪我，想必是希望我能指點你幾分學問吧？"沈玉堂問道。
李鴻文恭敬地答道："正是。學生仰慕沈大人才名已久，此番得以拜訪，實乃三生有幸。還望沈大人不吝賜教。"
沈玉堂點點頭，說道："既然如此，你且隨我到書房來。"
從那以後，李鴻文便常常來沈家請教。沈玉堂見這青年聰慧好學，便傾囊相授，將自己的學問和人生經驗悉數傳授。李鴻文也不負所望，學問日益精進，文章更是大有長進。
光陰似箭，轉眼間又是三年。這日，沈玉堂正在家中讀書，忽聽外面一陣喧嘩。他走出門去，只見街上鑼鼓喧天，一隊人馬朝這邊走來。
為首的官差高聲喊道："沈君瑞接旨！"
沈玉堂連忙跪下。只聽那官差宣讀道："奉天承運皇帝詔曰：沈君瑞才德兼備，堪當重任。著授禮部侍郎，欽此。"
沈玉堂聽罷，激動得熱淚盈眶，連連叩首稱謝。左鄰右舍聞訊紛紛前來道賀，沈家上下一片歡騰。
當晚，沈玉堂設宴款待親朋。席間，李鴻文向沈玉堂敬酒道："恭喜恩師高升！學生有一事相告。"
沈玉堂笑道："何事？但說無妨。"
李鴻文道："學生已在上月的會試中高中，不日就要赴京會試。此番能有今日，全賴恩師教誨。學生此生無以為報，唯有勤勉用功，以求無愧於恩師的教導。"
沈玉堂聞言大喜，拍著李鴻文的肩膀說道："好！為師果然沒有看錯你。你要記住，無論身在何處，都要謹記'修身、齊家、治國、平天下'的道理。"
李鴻文恭敬地應道："學生謹記恩師教誨，定當勤勉向學，報效朝廷。"
送別賓客後，沈玉堂獨自來到後院，擡頭望著滿天繁星，心中感慨萬千。他想起了當年在京城的種種往事，又想起了李蓮香的那首琵琶曲。恍惚間，他仿佛又聽到了那婉轉動人的旋律。
沈玉堂喃喃自語道："人生如夢，轉眼即逝。榮華富貴，不過過眼雲煙。唯有堅守本心，造福桑梓，方不負此生。"
說罷，他深深地嘆了口氣，轉身回到房中。只見妻子正在燈下縫補衣裳，見他進來，溫柔地問道："相公可是有心事？"
沈玉堂搖搖頭，柔聲道："無事。只是想起了些往事，不覺感慨罷了。"
妻子放下針線，起身為沈玉堂斟了杯茶，柔聲道："相公如今貴為禮部侍郎，更要謹言慎行，莫要辜負聖上信任才是。"
沈玉堂接過茶杯，感動地說道："多虧有賢妻相助，為夫才能有今日。往後的日子，還要繼續仰仗賢妻多多扶持。"
妻子莞爾一笑，說道："相公言重了。妾身能做相公的賢內助，是妾身的福分。"
夫妻二人相視一笑，屋內充滿了溫馨的氣氛。
又過了些時日，沈玉堂就要啟程赴京就任。臨行前，他來到書房，取出一幅畫軸，緩緩展開。畫中是一位美麗的女子在撫琴，正是當年的李蓮香。沈玉堂看著畫像，喃喃自語道："蓮香，你我雖有緣無分，但你的琵琶曲卻讓我悟得人生真諦。今後，我定當謹記你的教誨，為國為民，鞠躬盡瘁。"
說罷，沈玉堂將畫像小心地收起，放入行囊。他知道，這不僅是一段往事的紀念，更是一種精神的寄托。
踏上赴京的路途，沈玉堂回首望著家鄉的方向，心中暗自發誓：此去京城，定當勤勉用功，報效朝廷，造福百姓。他要用自己的一生，譜寫一曲為國為民的華章，讓那動人的琵琶旋律，永遠回蕩在他的人生之中。
話說人生在世，聚散離合，悲歡離合，原是常事。只是其中機緣，往往難以預料。沈玉堂本是寒門學子，卻因緣際會，不僅得遇知己，更是平步青雲。其中種種際遇，雖有遺憾，卻也成就了他的人生智慧。諸位看官，你們以為呢？
