自從15年前開始在海南生活，才認識了檳榔這種橢圓形的小果實。
那時候看著本地人嚼的鮮紅的嘴，感到有些不可思議，為什麽會有人喜歡這種玩意兒。後來接觸多了，才了解到嚼食檳榔是可以上癮的，即使現在醫學已經證明這種食物和口腔癌正相關，依然難以阻擋一些人對檳榔的熱愛。
在海南的大街小巷，賣檳榔果的攤子隨處可見，攤主不分男女都有，和賣水果的一樣普通。有客人買的時候，攤主將檳榔切開，加入少許熟石灰，然後用葉子整齊地包裹好。
但到了灣灣，那是另一種風景，賣檳榔的大多都是年輕女子，俗稱「檳榔妹」，這名字是帶著一絲絲曖昧的味道。
這個「檳榔妹」，她從16歲就開始賣檳榔了，為了吸引更多顧客，她把頭發染成紅色，化著淡淡的妝，穿著日本動漫人物美少女戰士風格的女學生裝。
檳榔必須好吃，但更重要的是你要好看。
她現在每周工作六天，一個月下來大概能掙2萬新台幣，偶爾碰到投緣的男顧客還會掙點兒小費，但總體而言掙得並不多。
「檳榔妹」這一現象出現於上個世紀 60 年代末，當時位於台灣中部農村的雙洞檳榔攤以「雙洞女孩」為中心，成功地推銷了他們的產品。到了 21 世紀，台灣各地的路邊和工業區遍布著數以萬計的霓虹燈照耀下的檳榔攤，攤主都是年輕女性。
穿著暴露的女士在玻璃亭子裏賣檳榔，很容易讓一些人想入霏霏，但其實賣檳榔與風俗業沒有半毛關系。
做生意的時候，檳榔妹很少離開她們的攤位，只會偶爾穿著高跟鞋扭搭扭搭地去給路過的司機送檳榔。
不得不說，這檳榔的外包裝還真和內地賓館門縫裏塞進來的小卡片有一拼。
但人們比較奇怪的是在台灣「安靜、保守的文化」環境下，打扮的花枝招展的、性感的「檳榔妹」怎麽就成了一種流行的存在。
那些對這個行業有偏見的人，在沒有真正了解或與這些女孩互動的情況下，可能會覺得這些女孩都不太正經，但事實上，她們都很安靜和有責任心。
大多數的「檳榔妹」在十幾歲或二十出頭，也是吃「青春飯」的行業。她們只是銷售員，不是攤主，一般來說攤主為了生意好，會鼓勵她們穿得更性感。
「檳榔妹」一般都是穿著普通的衣服來上班，然後在攤位上換上更性感暴露的衣服。
許多檳榔妹做這個行業都是為了生活，對於沒有受過高等教育的女性來說，社會上的就業機會有限。
而作為管理當局，台灣一直擔心這個「尷尬」行業過度發展，在過去二十年裏出台了不少的監管措施。例如，桃園縣地方政府在2002年出台了嚴格的著裝規定，要求賣家遮住胸部、臀部和腹部。
隨著社會文明的進步，這些年檳榔產業已經是夕陽產業了，盡管按著傳統，在一些台灣原住民社區的重要聚會上還會提供檳榔，但檳榔的銷量是呈現急劇下降的。
根據統計，檳榔嚼食者患口腔癌的可能性要高出普通人28 倍。台灣地區衛生福利部門表示，2018 年，有不到十六分之一的台灣男性嚼檳榔，比 2012 年下降了 43% 以上。
或許，在不久的將來再去灣灣就再也看不到「檳榔妹」了。
