◎劉長運
奧運會金牌會頒發給各種體型和胖瘦不一的運動員，他們都達到了某個領域的最高標準，如速度、精準度、力量和耐力。
是什麽讓精英運動員的大腦與普通人的大腦不同，這個問題多年來一直受到大量關註。真相在於，神經系統的許多特征使奧運冠軍與普通人存在明顯差異。從身體感覺到對周圍環境的感知，訓練有素的運動員都存在著優勢。
精英運動員的大腦會被隨機的聲音刺激，如競技場中的雜訊、遠處經過的噴射式飛機發出的隆隆聲和播音員喋喋不休的播報。他們的大腦需要快速決定哪些聲音對獲得成功至關重要，哪些是幹擾。
美國西北大學的神經科學家主持的一項橫斷面研究發現，與年齡和性別匹配的對照組相比，不同領域的頂級學生運動員對聲音作出了更好的反應。基於腦電波讀數的分析表明，運動員更善於排除外界的雜訊，關註有用的聲音，而且能明顯減少註意力分散。
雖然這在很大程度上可以歸因於他們適應了教練在場邊發出的咆哮聲，但一些運動員是在傳統意義上不那麽嘈雜的環境中打球，如高爾夫球場。因此，經常訓練專註力塑造了大腦排除分心的能力。
頂級運動員的與眾不同之處並不局限於聲音。美國佛羅裏達州立大學的運動機能學家進行的一項調查發現，技術嫻熟的網球運動員具有很強的視覺聚焦能力（即註意到網球的運動軌跡），而且他們能很好地註意到網球落地的聲音，以便判斷落點。相同的研究人員對其他運動進行的文獻綜述發現，這種技能並不是網球運動員獨有的。
由於能夠詳細了解比賽狀態的資訊，頂級運動員能將這些技能轉化為獲勝的動作。動作在很大程度上是由大腦皮層來協調的。在精英潛水運動員中，他們這些大腦區域的厚度增加，這就有助於提高運動員的空間意識和對身體移動的感知。
大腦皮層區域和前腦中被稱為紋狀體的神經元簇之間的通路，對排列運動順序至關重要，高水平運動員的這種能力超強。
德國馬克斯·普朗克人類認知與大腦科學研究所的科研人員證明，3名在標槍和跳遠方面擁有超高技能的運動員的皮質-紋狀體回路與對照組有明顯的不同。雖然這不是一項大樣本研究，但在某種程度上表明，對於高水平運動員來說，他們參與和協調不同動作的腦回路與眾不同。
毫無疑問，有些人天生聽力就強，能夠觀察到更細微的物體，反應敏銳，就像有些人很容易練出發達的肌肉一樣。
意大利帕爾馬大學的遺傳學家確定了與肌肉發育和行為有關的4個基因，包括攻擊性和焦慮。特別值得註意的是多巴胺活性轉運體（DAT）基因，它與能量消耗、運動和尋求獎勵有關。關註身體的感覺在運動員中很常見，尤其是那些涉及冒險行為的專案，如滑雪和滑板運動員。很多奧運級別的選手能充分利用他們大腦的這些優勢，將身體功能發揮到極致，這就能幫助他們勝出。
(北京青年報)
