1945 年 2 月，美軍歷經一個多月的殘酷血戰，成功攻克硫磺島，卻為此付出了高達 26,000 人的慘重傷亡。這一巨大損失讓美國人難以承受，然而為迫使日本盡快投降，他們將下一個戰略目標釘選為日本的最後一道防線——沖繩島。
沖繩島上，日軍駐守著約 5 萬多人，包括兩個師團和一個混成旅團，由牛島滿陸軍中將指揮。他把日軍部署於島嶼兩端，防禦重點卻全然集中在南部，以首裏城為核心構建了兩道堅實防線。每道防線均依托丘陵地形，修築起密集的地堡群與洞穴。 牛島滿將軍明令日軍士兵禁止自殺式沖鋒，盡可能采用遊擊戰來消耗美軍有生力量，與美軍打持久戰。那麽，美軍若要奪取沖繩島、突破日軍這最後防線，究竟得付出何種代價？
1945 年 3 月，規模龐大的美軍第五艦隊在斯普倫斯海軍上將的率領下，浩浩蕩蕩駛向沖繩島。此次美軍集結了近 50 萬兵力，1,000 多艘各式戰艦以及 2,600 多架飛機。負責登陸作戰的是美國陸軍第 3 軍與第 24 軍，總計 20 萬人。 在攻擊前夕，美國空軍對沖繩島展開了持續 14 天的地毯式轟炸。
1945 年 4 月 1 日，美軍艦隊向沖繩島炮擊 3 小時，整座島嶼皆被美軍炮火覆蓋。炮擊結束後，數百艘登陸艦朝海岸線駛去，20 萬海軍陸戰隊士兵陸續登上沖繩島沙灘。在此期間，美軍未遇任何抵抗。 與此同時，在距離沖繩島 90 公裏處的日軍空軍基地，神風敢死隊隊員飲下訣別清酒，駕駛戰機撲向沖繩島。
日軍的第一波攻擊出動 50 架戰機，雖美國海軍雷達提前預警，但因距離過近，美軍戰機來不及升空攔截，神風敢死隊便已展開自殺式襲擊。 美軍多艘戰艦遭受重創，燃起熊熊大火。瘋狂的日本人在接下來三天內連續發動十幾波自殺式攻擊，美國艦隊遭遇淪陷性打擊，被擊沈戰艦 40 多艘，重創 360 多艘，損失 800 多架艦載機，而日軍也損失了 2,200 多架戰機，這幾乎是日本空軍的全部力量。
與此同時，沖繩島上的戰鬥也已打響，美國海軍陸戰隊士兵遭遇日軍伏擊，傷亡慘重。好在美軍艦隊的火炮支援將日軍擊潰，美軍坦克部隊開始推進，卻再次遭到日軍頑強抵抗，美軍每攻克一道防線都需付出極為慘痛的代價。
短短一周時間，美軍便有數千名士兵陣亡，而血腥殘酷的戰鬥仍未結束。 1945 年 4 月 13 日，美國總統羅斯福逝世，日軍大本營獲此訊息後，命令沖繩島日軍借機發動大規模反擊。牛島滿將軍下令日軍可實施自殺式沖鋒，於是眾多日本士兵身綁炸藥，手持燃燒瓶沖向美軍坦克。
美軍面對日軍的死亡沖鋒，傷亡慘重，一度潰不成軍，只能再次呼叫艦隊炮火支援才得以遏制。此次日軍反擊給美軍造成 5,000 多人的傷亡，此時的沖繩島危機四伏。 日軍在島上四處設定機關，挖掘反坦克壕溝，布設地雷，山丘制高點上還隱藏著狙擊手，四處獵殺陸戰隊士兵，致使美軍推進極為緩慢。他們每經過一座村莊、每一個洞穴，都需使用火焰噴射器與手雷來消滅隱藏於暗處的日軍，不少日本士兵在洞穴中被活活燒死。
時間來到 5 月 27 日，美軍終於推進至首裏城。5 月 31 日，美軍攻占首裏，日軍防線開始崩潰，牛島滿將軍率領殘余日軍，堅守在島嶼最南端的防禦工事之中。那裏地勢險要，易守難攻，日軍依托有利地形拼死抵抗，給進攻的美軍部隊造成不小傷亡。
6 月 18 日，美軍命令日軍投降，遭牛島滿拒絕。當天夜裏，牛島滿率領精銳日軍部隊對美軍發起突襲，甚至擊斃了美軍陸戰隊指揮官。憤怒的美國人命令艦隊集中轟擊日軍南端防線。在整整 3 個小時內，超 10 萬發炮彈落在日軍陣地上，此時的沖繩島戰役已接近尾聲。
眼見大勢已去，牛島滿與眾多日本士兵選擇剖腹自盡。6 月 21 日，美軍終於徹底占領沖繩島，殘余的日本士兵紛紛從隱蔽的地堡中走出，放下武器向美軍投降，至此歷時 82 天的艱苦血戰，沖繩島戰役宣告結束。
