1985年4月27日清晨， 一艘灰暗色的龐然大物在遠洋拖輪「德平」號的拖引下，從澳洲悉尼港啟程前往廣州。
它們一路上歷經千辛萬苦，先後遭遇了導纜口撕毀、觸礁擱淺等事故，終於在6月11日抵達了廣州黃埔港。
這艘龐然大物，就是被西方國家視為「災星」的澳洲廢棄航空母艦—— 「墨爾本」號。
它有著「海上克星」的外號，曾給日本、美國、澳洲等國家帶來過巨大損失，在國際上可謂臭名昭著。
所以在中國掏錢買下「墨爾本」號後，西方各國紛紛在背地裏嘲笑中國「人傻錢多」。
但是誰也沒想到，正是這艘人人喊打的爛航母，開啟了中國航母事業的新紀元。
被「詛咒」的航空母艦
「墨爾本」號航空母艦，原本是英國海軍在二戰中設計的巨人級航空母艦，最初的名字叫作「尊貴」號。
但是它1945年才下水，生不逢時，沒有機會在二戰中大顯身手，既無戰功又無威名。二戰後，英國徹底失去了世界霸主的地位。昔日的「日不落帝國」難以承受天價軍費，只能保留噸位大、並且船況較好的航母。
所以，「尊貴」號迎來了被淘汰的命運。
當然，英國不可能把花大價錢造的航母束之高閣，而是為它找好了下家—— 澳洲。
作為英聯邦成員，1945年澳洲獲得獨立的海軍建制。
1949年，英澳簽訂共同防禦條約。
為了表達友好，英國以10英鎊價格，將「尊貴」號以跳樓大甩賣的方式過戶給了澳洲，相當於變相甩掉了一個大包袱。
1956年，在經過一系列儀式之後，「尊貴」號正式抵達澳洲，改名為「墨爾本」號，異國的灰姑娘一下子變成海上女王。
澳洲自以為撿了個大便宜，還花錢請美國船廠添置了蒸汽彈射器、修改斜向跑道等器材。
改造後的「墨爾本」號擁有4台大推力蒸汽彈射器，滿載排水量20250噸，能夠攜帶20-27架飛機，續航力為4000海裏，初步具有遠洋部署能力。
澳軍方一度為擁有這艘輕型航空母艦而倍感驕傲，拉著它滿世界存取，參加演習，頻頻在國際社會上露臉。
但是萬萬沒想到，這艘原名為「尊貴」號的二手航空母艦，非但沒有給澳洲帶來任何尊貴，反而讓其海軍出盡了洋相。
1957年10月，「墨爾本」號在行駛過程中與澳洲自家的「藍卡」號戰艦相撞。
幸運的是，這次碰撞發生在港口裏，因此只受了點小傷，沒有人員傷亡。
澳軍方本來以為這是個意外小事故，沒想到是噩夢的開始。
7年後，也就是1964年，「墨爾本」號在夜間訓練時，撞上了為自己護航的「航海者」號驅逐艦，造成了「航海者」號沈沒、艦上82人死亡的慘烈後果。
澳洲海軍悲痛不已。一艘驅逐艦的報廢固然是重大損失，82條人命更是讓軍方備受指責。
好在隨後幾年裏，「墨爾本」號老實了一些，基本上沒有再發生什麽問題。
從1964年底開始，它成為了澳洲的友好使者，出訪了許多國家。
不過「本性難改」的「墨爾本」號並沒有從此徹底消停。恰恰相反，它不再滿足於「禍害」自家人，開始將矛頭對準了其他國家。
1969年6月，美澳聯合演習。
這次演習中，「墨爾本」號鬼使神差撞上了美軍驅逐艦「伊文思」號。
2200噸的「伊文思」號被攔腰斬斷，前半部份很快沈入海中，4名船員來不及逃離，隨之葬身海底。
「伊文思 」是二戰中的英雄，曾經在太平洋海戰中大顯神威，擊落日軍飛機50架，被認為是美國海軍的「幸運艦」 。
沒想到「幸運艦」碰到了「墨爾本」號就變得如此不幸。
這場災難給美澳雙方都留下了心理陰影。
更可怕的是，「墨爾本」號在此後十多年時間裏屢屢出事，先後和貨船、客船、渡輪等相撞，成了國際上有名的「撞船專業戶」。
例如1976年7月24日，它在悉尼港撞了一艘日本貨船，雙方都受到一些損失。
海軍歷史上，撞船事故並不少見，但像「墨爾本」號航母這種還真是罕見。
幾十年來，「墨爾本」不但沒有為澳洲海軍增輝，反而禍端叠出，成了地道的「惹禍精」，世界各國都知道了澳洲有一艘航母在海上到處橫沖直撞。
它以「撞過7條艦船、斃命156人」的「戰績」被載入史冊，堪稱歷史上「最悲催航母」。
到了上世紀八十年代初，澳洲終於忍無可忍，決定讓這個「倒黴孩子」退役。
起初，有人想將「墨爾本」改造成海上賭場，但是沒能成功。從1982年開始，澳軍方就滿世界找賣家，打算將燙手山芋甩出去。
可是由於「墨爾本」號名聲在外，沒人敢大著膽子接手。
直到1985年，一家來自中國的公司攬下了這個爛攤子。
意外買到寶
1985年3月，廣州造船廠透過華聯船舶有限公司，以國際競標方式購得一艘「廢舊軍艦」，並準備與中山市拆船公司聯合進行拆解。
這艘軍艦，就是被澳洲急著甩賣的「墨爾本」號。
這時的「墨爾本」號已經被澳洲拆除了大部份器材，就連艦尾舵都焊死成了一個固定角度，充其量只是一個「鐵皮殼子」。
可是華聯船舶有限公司還是花錢買下了這個「鐵皮殼子」，因此遭到不少國家的嘲笑，暗中諷刺中國當了「冤大頭」。
當年6月，「墨爾本」號航母自澳洲牽引抵達廣東，還專門舉行了一場盛大的歡迎儀式。
廢船被拖進珠江口後，拆船廠一時之間不知道如何處理這艘龐大的廢艦。
當地一位軍代表也聞訊趕來參觀，他沒有見過航空母艦，但是敏感地意識到這個龐然大物絕非普通貨色，所以立刻通知了海軍總部。
海軍裝備部迅速抽調了一支30多人組成的代表團前往參觀。
而直到代表團來到拆船廠後，才發現這居然是一艘基本完整的萬噸級別的航母！
這也是中國的海軍研究人員在上世紀80年代第一次親眼看到航空母艦。
代表團之一的張召忠在很多年後，還能回憶起第一次見到「墨爾本」號的那個激動人心的下午 ：「當時就看到一個十幾層樓高的大家夥在那裏。我們所有人當時都是第一次見航母，什麽也不知道。別說彈射器，我當時連航母上的鞭狀天線都不知道是什麽東西。」
「墨爾本」號雖然是來自澳洲的淘汰品，但畢竟是一艘近2萬噸級的真航母。要知道，當時中國 最大的051「旅大」級導彈驅逐艦，才不過3000多噸。
最關鍵的是，雖然航母上面的大部份裝備和電子系統都被拆掉了，但是軍艦飛行甲板上的彈射器、艦載機起降燈光指揮系統、降落攔阻器材等關鍵器材都還在！
可以說，「墨爾本」號的從天而降，客觀上使中國海軍接觸到了當時航母最先進的彈射、攔鎖等技術。
對於中國海軍來說，這可以說是天上掉下來的機會。
本來以為買了一廢銅爛鐵，沒想到撿了個寶。可想而知，海軍派去的研究人員心情有多麽激動。
航母夢的開始
「墨爾本」號是中國海軍第一次拿到國外航母成品，所以以研究為主。
在黃埔船廠，幾十名海軍裝備研發人員登上「墨爾本」號，學習航母結構設計。
廣東的夏季炎熱潮濕，但是絲毫不能阻止科研人員的熱情。所有人都申請住進了附近悶熱的工棚，開始馬不停蹄的調研工作。
當時的「墨爾本」號沒有動力，船艙裏黑咕隆咚，澳洲人留下的垃圾仍得到處都是，環境非常惡劣。
調研組一人一個手電，一個艙室一個艙室地測繪種種細節，終於完整了解了一艘現代航空母艦的主體結構和各種主要器材，對於發展中國航母技術起到了很好的幫助借鑒作用。
在這其中，有一位30多歲的青年軍事專家。
他參觀完「墨爾本」號之後，被現代航母技術深深震撼到了，從此埋頭搞研發，獲得了多次軍隊級和國家級的科學獎項。
機緣巧合之下，「墨爾本」號這艘人人輕視的「廢船」，完成了對中國海軍和軍事專家的航母啟蒙。
就在中國買下「墨爾本」一年後，經中央軍委批準，在離中山港不遠的廣州開辦了首屆也是至今唯一的一屆「飛行員艦長班」。
從這個培訓班畢業的人，後來都成為了海軍各部隊的中高級軍官。
時間一晃而過，距離中國買下「墨爾本」號已經過去了將近四十年。曾經前往廣州造船廠考察的那批青年軍官，如今大多已經白發蒼蒼。
中國海軍在經歷了八九十年代的「忍耐」時期後，終於迎來了空前的大發展。
當年「墨爾本號」調研報告裏，研究人員寫了一句充滿無奈和悲哀的話 ：「在中國海軍史上，航空母艦這一欄至今仍是空白。」
隨著山東艦、福建艦的陸續下水，這空白的一頁終於被揭過去了。
