抗戰爆發後，中國軍隊在與日本軍隊的激烈作戰中，除了在重火力上完全處於下風之外，在步兵作戰中，國軍步兵也遇到了此前未曾遇到的難題。由於國力貧弱，中國軍隊無力在部隊中裝備大量火炮，在很多時候，輕重機槍就是國軍手中的火力支柱，除了掩護步兵，還以此對抗一線日軍部隊中大量配備的重機槍，可是在實際作戰中，國軍發現重機槍在缺乏牢固掩體的時候，很難打光一整條彈鏈，輕機槍也強不了多少，打不了幾個彈匣，就被日軍大量裝備的手炮擊毀。
手炮，也就是擲彈筒的俗稱，這是二戰期間日本軍隊裝備的獨門武器，相比輕型迫擊炮，擲彈筒能更方便地跟隨一線步兵前進，提供伴隨火力支持，不僅可以在進攻中對付遇到的各類火力點，還可以在防禦中大量殺傷沖擊的國軍步兵。
中國軍隊手中當時並沒有類似武器，不得不緊急仿制，大量配發到一線部隊，但是由於當時中國脆弱的工業基礎和物資貧乏的緣故，很難跟原品相比。而且，擲彈筒這種武器缺少瞄準裝置，使用的時候更多還是依靠老兵的經驗，可是，在經歷了抗戰前期的慘痛損失之後，在國軍中能夠幸存下來的老兵鳳毛麟角，個個都是寶貝疙瘩，因此，在擲彈筒的使用中，國軍至多是接近日軍，想要壓制住日軍手中的擲彈筒，基本不可能。
為了壓制住日軍的擲彈筒，位於後方的中國軍工部門展開了研究，既然無法提供足夠的重武器對抗日軍炮兵，至少也要在步兵武器上超過日本人，好讓前線的兄弟少流幾滴血，打完仗能多活下來幾個。
早在戰前，中國兵工系統就已經對當時最先進的法國布朗德M1935式60毫米迫擊炮展開了研究，準備進行仿制，但由於抗戰爆發，研制行程被迫中斷。一直，1941年7月，兵工署令第五十工廠開始制造60毫米迫擊炮。該廠參照法國布朗德式60毫米迫擊炮，重新設計繪制產品圖紙，制造工具樣板等，於同年9月制造出第一門樣炮。1942年，命名為民國31年式60毫米迫擊炮，整個抗戰期間共生產了5000門左右。
國造民31式60毫米迫擊炮剛投入抗戰戰場，就立即表現出極為優秀的效能，作為連一級的支援火炮，它可以跟隨步兵排作戰，隨時給予一線步兵提供火力支持。該炮效能很好，初速148米／秒，普通射速為18發／分，底火加個四藥包最大射程為1444米，全重僅僅18公斤。
該炮相比擲彈筒最大的優勢，在於有先進的瞄準器材，又有穩定的炮架，所以是一個相當穩定的炮擊平台，炮擊精度很高。同樣訓練水平下，該炮精度遠遠高於擲彈筒。一般的31年式60毫米迫擊炮炮手，連續3發炮彈基本都能擊中目標附近。而擲彈筒則主要透過射手的經驗概率炮擊，無法有效測算瞄準，如果遇到一個菜鳥，不知道要打多少發才能擊中敵人。
60毫米迫擊炮彈的威力比82毫米炮彈要小不少，射程也近得多，但比擲彈筒的榴彈（威力和手榴彈差不多）要強多了。60毫米迫擊炮彈重1.5公斤左右，裝藥100多克，殺傷半徑也有15米，實際有效殺傷半徑在20米左右。而擲彈筒榴彈的殺傷半徑一般在10米以內，主要是榴彈和手榴彈差不多，裝藥量小，僅有幾十克。
在其後的解放戰爭中，甚至一直到中印戰爭中，解放軍裝備序列中都擁有大量的民31式60毫米迫擊炮，在南方水網地區追擊敗退的國民黨軍的時候，解放軍炮手直接將背包當作坐鈑，不使用腳架，單手操炮進行概略射擊，炸的國民黨軍人仰馬翻，當時國軍大概也沒能想到自己是被國府制造的武器炮擊的。
在高原地區，不論是西藏平叛還是中印戰爭，作為一款輕型伴隨火炮，都給解放軍提供了最即時的火力支援。即便是解放軍在裝備了63式60迫擊炮後，也沒有將老式的民31式60迫擊炮淘汰，依然在軍隊和民兵中服役了很長一段時間，即便是現在，在世界上一些地區，依然能看到少量的民31式迫擊炮在怒吼。
