最近，伊朗向以色列發射導彈和無人機襲擊，引起舉世關註。本文不打算討論伊朗和以色列之間的沖突，只討論伊朗的人口問題。至於以色列的人口問題，我在去年10月寫過一篇文章【以色列人口增長有多快？生育率有多高？】。
首先，本文標題之所以說伊朗的生育率低，是因為在伊斯蘭國家裏，伊朗的生育率是比較低的，近幾年的生育率在1.68-1.7之間，而伊朗鄰國的生育率大都高於伊朗，例如近幾年伊拉克的生育率在3.6左右，阿富汗的生育率在4.6左右，巴基斯坦的生育率在3.5左右。盡管如此，伊朗的生育率仍然遠高於中國。
下表是1950-2023年伊朗的總人口、出生人口、總和生育率，數據來源是聯合國。
從上表可以看出，從1950-1989年，伊朗每年的生育率都在5.0以上，個別年份甚至超過7.0；但從1990-2006年，伊朗的生育率逐年下降，2000年開始低於更替水平，2006年進一步下降到1.77。
那麽，為何伊朗的生育率從1990年開始下降這麽快呢？原因是，1988年兩伊戰爭結束後，由於有大量軍人退役，伊朗社會一下子遇到很大的就業壓力。1989年拉夫桑賈尼當選伊朗總統後，開始推行計劃生育，提出「控制人口出生率是伊朗發展計劃的一部份」，並在伊朗各地設立「計生診所」。伊朗最高領袖哈梅內伊也批準了節育政策。1993年，伊朗議會透過【計劃生育法】，提出「兩個孩子就夠了」的口號。1998年，哈塔米就任伊朗總統，並於2001年連任。無論是拉夫桑賈尼還是哈塔米，都支持在伊朗推行計劃生育。
一直到2005年，內賈德當選伊朗總統後，伊朗的人口控制政策才開始發生轉變。內賈德總統於2006年10月在議會發表演講說：「我反對‘兩個孩子就夠了’的政策。西方國家目前生育率極低，因此擔心伊朗如果人口增加過快會成為強大力量；而伊朗是一個擁有許多能力的國家，我們有能力撫養更多孩子，即使人口從目前的7千萬增加到1.2億也沒問題。」內賈德的這一觀點在當時的伊朗引起軒然大波。
2012年7月，伊朗最高領袖哈梅內伊表示：「研究數據顯示，如果計劃生育政策繼續延續，伊朗將面臨嚴峻的人口老齡化和人口數量減少。伊朗應該停止實施計劃生育，伊朗人口要達到1.5億或2億。」內賈德鼓勵多生的觀點過去在伊朗社會遭到不少反對聲音，但隨著哈梅內伊就這個問題的表態，反對聲音基本上消失了。根據哈梅內伊的指示，伊朗議會社會委員會起草了廢除【計劃生育法】的議案。伊朗衛生部部長達斯特傑爾迪也宣布，衛生部已經不再有控制人口的計劃，該專案資金已停止下撥，今後伊朗的人口政策將轉為鼓勵生育，促進人口增長。
2013年11月，哈梅內伊發表講話說，伊朗將很快面臨老齡化問題，為此，伊朗政府應全面實施適當合理增加人口政策，使全國人口在不遠的將來從目前的7000多萬增加到1.5億。他強調，「1.5億是最低數碼，應該達到更多，如果不盡快采取具體措施，老齡化會使人們失去生育能力。」 哈梅內伊還表示，17歲到19歲是年輕人最旺盛的時期，平均結婚年齡推遲不利於生育。
2014年8月，伊朗議會透過議案，禁止醫生為民眾實施永久性絕育措施，違反這一禁令的醫生將面臨法律懲處。
世界各國的經驗表示，在高生育率時，要降低生育率是比較容易做到的；但在低生育率時，要提升生育率卻很難做到。伊朗也不例外。伊朗在2012年轉變人口政策，開始實施鼓勵生育政策後，生育率稍有回升，但始終沒有超過更替水平。從2018年開始，伊朗的生育率又步入下降通道。
伊朗人口在1950年只有1683萬人，1958年突破2000萬人，1972年突破3000萬人，1981年突破4000萬人，1987年突破5000萬人，1995年突破6000萬人，2005年突破7000萬人，2015年突破8000萬人。根據聯合國的中方案預測，伊朗人口將在2025年突破9000萬人，並在2050年前後達到峰值9900多萬人，然後進入負增長。
伊朗的生育率在2000年就開始低於更替水平了，為何現在伊朗人口仍然在增長呢？原因是，以前的高生育率時期所積累的巨大的人口慣性使得人口在生育率低於更替水平之後仍然面臨持續的增長。在人口學上，這種人口增長稱為人口的慣性增長。例如，中國的生育率從1991年就開始低於更替水平了，但直到2022年中國人口才進入負增長。
