近日，中方在南海成功截获美军P-8A反潜巡逻机所投放的电子设备，对美军机扔下的这枚「潜艇探测器」进行了打捞。中方此举可谓是「人赃俱获」，将美方舰机在南海挑衅滋事的恶行公之于众。那么美军巡逻机投下的这一「潜艇探测器」究竟为何物？
P-8A飞机是美国打造的最先进反潜巡逻机，以波音737-800客机的机体为基础研发，外观上乍一看与民用客机无异，但内部却「大有乾坤」，填满了各种侦察、反潜设备，同时还配备了机身弹仓和翼下挂架，能够挂载多种攻击性武器打击舰艇目标。
美军P-8A反潜巡逻机在南海投放「潜艇探测器」
根据美国「战区」网站的介绍，虽然P-8A飞机的核心任务是海上巡逻，但也非常适合执行情报收集和携带超大型传感器执行特殊任务，而且这种飞机「有很大潜力」，可以通过加挂新武器和吊舱系统的方法，让其潜力不断释放。
「战区」报道称，一架装备齐全的P-8A反潜巡逻机单价为1.75亿美元，虽然造价高昂，但确是美国海军军火库中「最灵活、最经济、最实用」的机型。该机配备有4个翼下挂架，每个承重能力为2500磅（1134公斤），可挂载防区外巡航导弹，如AGM-84「鱼叉」导弹、SLAM-ER导弹和LRASM导弹。另外，该机的机身武器仓内还有5个挂架，每个可挂载1000磅（453千克）的载荷，主要用于携带MK-54鱼雷和「快速打击水雷」。这一内置武器仓还可以容纳10到20枚GBU-53/B滑翔炸弹，可以打击40英里（64公里）以内的海上移动目标，比如沿海地区的小型舰船集群。
美军士兵从P-8A巡逻机的武器架里取出声呐浮标
不过此次被中方打捞起的「潜艇探测器」，并不是从P-8A的翼下挂架或是机身武器仓投放的。从外形上可以识别出，这一「潜艇探测器」实际上是一枚声呐浮标。
根据「战区」的报道，P-8A飞机可以携带129个A型声呐浮标，其内部配备有3具L3哈里斯公司研制的立式浮标发射系统。这种旋转发射器装填一次可连续发射10枚声呐浮标，速度达到每3秒钟发射一枚。另外P-8A还配备了单独手动声呐浮标发射器，可由机组人员手动搬运浮标进行装填投放。
虽然声呐浮标已经不是什么先进的反潜手段，但P-8A巡逻机却凭借其所使用的第三代声呐浮标技术让这一反潜技术的效果得到了最大化。P-8A反潜巡逻机配备有多静态有源相干（MAC）主动声纳探测系统，这是一种将有源和无源声呐相结合的探测技术，配套的浮标设备主要是AN/SSQ-125相干发声源浮标和AN/SSQ-101B声纳浮标。
AN/SSQ-125声呐浮标（左）与中方打捞的「潜艇探测器」（右）
从外观特征上来看，中方此次打捞的「潜艇探测器」与AN/SSQ-125声呐浮标的特征较为吻合。根据公开资料的介绍，AN/SSQ-125相干发声源浮标能够根据命令生成各种波形，无法像上一代AN/SSQ-62系列声纳那样单独使用，必须配套使用具备低频信号侦收测向能力的新型浮标才能有效发挥其效能，比如AN/SSQ-53F、AN/SSQ-77C、AN/SSQ-101等。这样，通过有源发声声纳和无源探测声纳的协同配合，以及P-8A飞机上强大机载计算机系统对大量声音通道信息的分析，就能精准定位潜伏于海面之下的潜艇。
不过相比传统的被动声呐浮标，AN/SSQ-125浮标的价格也更贵。美国「Militaryaerospace」网站在2020年7月就曾披露，美军宣布向ERAPSCO 公司订购多达2万个AN/SSQ-125浮标，订单总价值为7180万美元。可以反推其的采购单价在3600美元左右。另据「Armyrecognition」网站2021年11月的报道，美国海军与ERAPSCO公司、洛克希德·马丁公司签订固定价格修订合同，采购18000枚AN/SSQ-125A声纳浮标，修订合同额度上限不超过2.22亿美元。
美国海军装备的P-8A反潜巡逻机
美国军机在南海投放声呐探测器、针对潜艇的无人侦察设备其实不是近期才发生的事件，中国渔民也曾多次打捞起相关设备。不过有一点值得注意的是，中方披露了美军机投放探测器的地点是中国南海仁爱礁附近海域，而近期菲律宾不断违背承诺、派船只非法闯入仁爱礁邻近海域，导致局势升温并发生冲突，中菲双方的大量舰艇都在此聚集。
美军向这一海域派遣P-8A反潜巡逻机，也证明了美军可能认为中方除了派出水面舰艇外，还可能出动了潜艇。在此之前，解放军在海上开展大型演习期间，美军反潜巡逻机也会在周边「围观」，试图找到潜藏在水下的「黑鱼」。不过这些从侧面反映出了美军对于中国潜艇的忌惮，只要有机会，就投下声呐浮标，试图获取潜艇的水文数据。而且就在几天前，官方媒体披露了潜射版鹰击-18导弹发射和掠海飞行的画面，其射程已经远超舰载反潜直升机的作战半径，想必这样的打击能力也是能让美国人惊出一身冷汗。
不过就仁爱礁冲突而言，远还没有达到需要解放军海军潜艇部队出手的程度。而且美军反潜巡逻机敢在仁爱礁附近海域投下电子设备，也未免太小看中国海警的侦察能力和中国渔民的打捞热情了，原本是想整点高价值情报，结果却变成了给我们「送装备」。
