1948年下半年，解放战争中最为重量级的辽沈、淮海、平津三大战役陆续打响。在这场决定整个国家未来走向的战略决战中，当时身处东北、多达五个军且大部美式装备的廖耀湘军团也在失败覆灭之列。而整个军团走向失败的过程，更是充满了匪夷所思的混乱、迟滞和低级失误。
进退维谷的廖兵团
1948年10月15日之后，身处辽西战场的廖耀湘及其手下部队，正处于一种被多方拉扯、进退维谷左右为难的局面之中。
15日这一天，锦州解放，这座城市回到了人民手中。但对于仍盘踞在东北、以大城市作为依托的国民党军来说，丢掉了锦州可绝对算不上什么好消息。东北门户就此关闭，此前由沈阳出动、增援锦州的廖耀湘兵团很可能成为东野的下一个目标。
何去何从？应该怎样制敌机先、把握战场的主动权？
不光是廖耀湘自己抱着深深的危机感，他的顶头上司「们」也都个个关注，把廖耀湘军团的下一步行动视为重要决策来推动和督办。
糟糕也就糟糕在这里——廖的上司不止一个，有研究者形象地称为三个「婆婆」：蒋介石要他走锦州，卫立煌要他回沈阳，杜聿明的意思居然又不一样，他力主廖兵团走营口回关内！
此时的廖耀湘手中保存着5个军的实力，其中包含名列「国民党军五大王牌」的新1军和新6军，兵力超过十万人。论训练、论装备，都足以跻身国民党军的上乘部队，然而这支实力并不算弱的军队却接不到一个明确、可执行的军事行动命令，不得不先等待自己的上级们拿出一个统一的决策来。
这一等就过去了五天，到了10月20日，东野方面下达了「围歼廖兵团」的指令。
科班出身，「中国巴顿」
为什么廖耀湘兵团的进退攻守、一举一动都必须接受来自「上面」的指令？是因为廖耀湘本人不擅军事、特别菜鸡？从此前的许多信息看来，事情未必如此，廖在国民党军内部还曾经受过不少人的称赞好评。。
1906年，廖耀湘出生于湖南邵阳，拥有黄埔和法国圣西尔军校的双重科班经历，颇受蒋介石的看重。
廖曾经参加过南京保卫战，在抗战初期，廖耀湘最光彩的战绩是昆仑关大捷。后来又转战缅甸，主要任务是保护那条重要的国际运输线，他的部队曾经歼灭日军中号称「南亚丛林之王」的第十八师团，本人拿到了二战金质自由勋章，甚至还有个外号叫「中国的巴顿」。
在由首支机械化部队扩编而来的新11军（后改为新5军）中，军长以下大都是黄埔人，廖耀湘出任新22师副师长，与担任师长的邱清泉搭档。
邱清泉以「邱疯子」外号知名，本人也是黄埔与德国柏林陆军大学双料出身的科班练家子，他跟被破格提拔的廖耀湘之间，原本是极可能难以相容的。但实际上邱对廖的评价却相当不错，他甚至还对军政部长何应钦称赞，称廖为「新22师发动机」。
自带光环的「战略机动部队」
廖耀湘及其率领的新6军从秦皇岛登陆、加入东北战场，是1946年年初的事。
由于国民党军拥有装备优势、东北民主联军对机械化作战适应度差等原因，廖的新6军初入东北，很有一段顺风顺水、春风得意的日子。凭借着得心应手的重炮+坦克作战模式，新6军成了攻入长春的先锋部队，还打通了辽阳、鞍山、沈阳与营口之间的交通线。
有战功作为底气，廖耀湘一路升官、被提到了第9兵团司令官的位置上，手握新1军、新6军、新3军、第71军和第49军共计五个军的兵力。这五个军堪称装备精良，除了第71军是日械军外，其余四个军都是全副美式装备，其中新1军和新6军都是参加过印缅远征作战的部队，拥有「王牌军」的称号。
在东北战场的国民党将官中，廖耀湘一度光环护体、声名显赫，靠的就是手头这支极有价值的战略机动部队。
然而到了1948年10月下旬，这支明星部队却陷入了前后左右怎么走都困难的境地。顶头上司们各有各的立场和计划：有的想从全局着眼同时「指挥到前线每一门炮」，有的首先考虑自己负责的战区千万不能出篓子以免担责，还有的忙着保存实力避免损失，廖耀湘自己又何尝没有自己的小九九？然而他却也不敢公开抗命，而是选择消极等待，一个字「拖」！
这一拖，问题就大了。
黑山之战
20日后，廖耀湘终于在拖延之后决定了这支部队的行动方向——取道黑山，谋求突围。
黑山、大虎山是沈阳南下锦州的要道，当时由东北野战军10纵在此承担阻击任务，以待打锦州的部队回过头来完成合围，歼灭廖耀湘兵团。
一边要跑，一边要阻，发生在黑山的一场恶战就此开始。东野10纵28师负责黑山县城以北正面防御，是最为重要的方向，师长贺庆积后来成为1955年首批授衔的开国少将之一，是善打硬仗恶战的「独目将军」，王震称之为「想拿下哪个山头就拿下哪个山头」的猛将。
从东北野战军那一边看来，早已做好了打硬仗恶仗的准备，担任阻击任务的部队争分夺秒抢修工事、战前动员，决心「使敌在我阵地前尸横遍野而毫无进展」。
廖耀湘那边，却出于保存实力的「额外」心思，不但不肯动用最底牌的新1军和新6军，甚至连实力稍弱、但也是由当年第200师和新22师等部队派生出来的新3军和第49军也不肯用。而是从一开始就把原属陈明仁、关系最远、在四平一战中甚至还关系不睦的第71军推了上去，让他们先到第一线去拼杀冲锋。
果然，第71军在此前与东野作战中已经损耗不小，火力又远不如自己的友军，打黑山一开始近乎毫无进展。廖耀湘眼见战局不力，这才先是下令新1军将重炮移交给第71军，加强火力强攻；后来又调新6军集中重炮，猛烈轰击黑山101高地等重要据点。
这一来一去，时间就被人为地拖长了。
稍纵即逝的可能性
血战三天，廖兵团也并未能从解放军手中抢到通过黑山的机会，但10纵的伤亡情况也并不乐观，双方部队筋疲力尽，已经快要到了硬杠意志力的阶段。101、92、石头山高地等重要阵地数次易手，双方持续进行着拉锯式的争夺。
为了证明「誓与黑山共存亡」的决心，28师师长贺庆积把自己的指挥所设在了高地上，自己亲自去一线指挥。副师长认为过于危险，争取要由自己去；然而贺庆积却根本不容许别人反驳或者置辩：「你是师长还是我是师长？谁官大就服从谁！」
到了25日夜晚，廖耀湘决定要拼尽全力杀出一条血路，他命令用上手头的最大战力，不顾一切向预期方向突击。
居然在这个节骨眼上，第71军军长向凤武却提出了异议——黑山已经打了三天，所部伤亡巨大又很疲劳，因此今晚行动不了，得等到第二天凌晨拂晓再接防。
在战机稍纵即逝的战场上，这种类似「讲价钱」的异议本身就显得颇为微妙。更微妙的是，不管怎么心急如焚，廖耀湘居然同意了这个提议。于是，原本说好的全力突击就这么延后了好几个小时。
到了26日凌晨，第71军得到一段时间喘息之后，战斗力确实有所恢复。然而到了这个时候，东野司令部的电报也来了，东野主力到了，6纵、3纵甚至已经投入了战斗。
对廖耀湘来说，这个突围成功率最高的窗口时间一旦失去，就不会再回来了。廖耀湘为什么会同意向凤武的提议？可能是出于轻敌，可能是因为侥幸，但也有可能是因为「没有别的办法」，廖耀湘未必能够100%地保证向凤武执行命令，向凤武同样也未必能够100%地保证第71军的将士去完成任务要求。
整整五个军、十二个师、具备较强战略机动能力的廖耀湘军团，即将迎来一场匪夷所思的整体混乱和溃败。
第一棒打碎辽西兵团的「脑袋」
在后来的回忆文章中，廖耀湘自己说——「解放军第一棒就打碎了辽西兵团的‘脑袋’，同时打碎了新3军、新1军及新6军三个军的军部」。指挥中枢完全瘫痪，他自己指挥是指挥不了，更不知道自己部队的团长营长都是个什么情况。接近一天的时间内，廖耀湘未能发出任何有效命令。
这和东野3纵韩先楚的说法也是可以相互印证的：由于在行军中就与敌遭遇，韩先楚自己也还跟东野司令部取得联系，也没有拿到任何具体指令。但眼见敌人建制混乱、机会千载难逢，韩先楚决定「主动找仗打」！
他简短地下了个命令，各师各团独立战斗，以枪声作为命令。哪里枪声密集、哪里有敌人，就给我往哪里打！
一方主动独立战斗找架打，另外一方则混乱溃散还在等命令，胜负的天平倾向哪边不问可知。
廖耀湘自己也慌了，先是逃到新30师师部，接着又逃到新22师师部，最后来到49军军部。眼看部队越来越乱收拢不起来，廖甚至不得不带着新6军军长李涛独自行动，身边跟随的不过一个警卫连。
新22师是新6军主力，也可以说是廖的嫡系发家部队。在国民党军队中有个不成文、但大多数人心照不宣的潜规则，将领们真正能够相信的都是「自己的部队」，到了战局不利、陷入败局的时候尤其明显。廖耀湘到了新22师后终于有机会喘一口气，开始用新22师的指挥系统来实施指挥，然而此刻，另一个从军事角度看来相当奇葩的事又发生了，廖用了明码来进行指挥。
混乱中的明码电报
最初的异常情况来自一张看似莫名其妙的电报：「王先生屍胡家窝棚」，这句话的内容莫名其妙，而且使用了明码发送。因此东野一方即使截获了它，也一度并没有特别重视，归到了没什么用处的杂报里面。
然而这文字落到经验丰富的东野副参谋长兼二局局长曹祥仁眼里，却引起了他极大的警惕。
因为曹祥仁是位对电报业务极为熟悉的专业人士，此前又多年和海量电报的破译解读打交道，信息敏感度非一般工作人员可及。
他看到此报，几乎立刻便想到「屍」的代码是1451，而「到」的代码则是0451，两个字仅仅一位数字之差！而「王先生」正是廖耀湘的代号，胡家窝棚则是黑山东北的一个小村子，这个地名就这样被东野紧紧地盯住了。
东野2纵、3纵等部队接到来自总部的命令，一边急行军赶往胡家窝棚，一边派出侦查人员搜集情报。果然很快，先头部队便送来了遇到的几位当地老乡，他们说自己是被国民党军抓去带路的，后来眼看着看管不严才趁乱跑了回来。
这些老乡向东野描述说，胡家窝棚庄子里来了很多军官，不少人背着手枪，还有不少汽车，拉了好多电话线，走路要是不小心都会被绊倒。不仅如此，村子里还竖起了一根长杆子，但老乡们也不知道那是做什么用的。
得到这些第一手消息让东野部队更加坚定了判断，他们经过周密布置向胡家窝棚合围，最后果然将廖耀湘等廖军团的高级将领一网打尽。
结语
关于国民党军是怎样走向一败涂地，事后美国方面和国民党都曾经加以总结，两边都提到了国民党军的指挥存在问题。进无方，退失据，上下离心离德做不到团结一致，蒋介石还特别中意亲自指挥，越俎代庖的结果是事与愿违。
虽然从历史宏观角度来看，廖耀湘选择了与人民站在对立面，失道寡助必将走向败亡。但哪怕仅仅从军事指挥的角度来看，廖军团覆灭的过程中也充满了各种「骚操作」，成为话题也就不足为奇了。
参考信息：
【等待与停滞】；领导文萃； 2011年8期
【国民党五大王牌军的覆灭】大江南北； 2017年10期
【贺庆积：一生征战魂归黑山】；红岩春秋；2016年10期
【廖耀湘：虎气震东瀛】；湘潮； 2015年5期
【红军破译科长曹祥仁】；时代文献出版社
