秘密的机载传感站(OBSS)项目现在有了一架真正的飞机，这可能是未来更多飞机的一瞥。
通用原子航空系统公司(GA-ASI)发布了一款全新的、完全建造的先进空战无人机XQ-67A的图像。该公司建造它是支持美国空军秘密的机载感测站(OBSS)计划合同的一部分。虽然没有明确的联系，但过去有迹象表明，这种设计利用了该公司在Gambit上所做的工作，Gambit是一种新型的先进无人机，涉及不同的机身，可以与模块化的通用「核心」底盘相匹配。
在这个故事中显示的XQ-67A的照片是在一个未公开的地点拍摄的。通用原子公司和奎托斯公司于2021年10月首次获得了OBSS项目的合同。空军随后选择通用原子公司单独进行实际建造和飞行测试。
在机库中的第一架XQ-67A无人驾驶飞机。
「通用原子航空公司非常兴奋地向世界首次介绍XQ-67A机载传感站(OBSS)。我们认为你看到的是无人作战飞行器的未来，」通用原子公司发言人C·马克·布林克利(C. Mark Brinkley)告诉媒体。「有很多关于无人战斗飞行器(UCAVs)以及未来可能发生的事情的讨论。但随着人们更多地了解XQ-67A OBSS以及空军研究实验室和通用原子公司如何处理这个项目，他们会发现它确实不同于他们迄今为止所见过的任何东西。」
具体来说，XQ-67A是一架美国空军研究实验室(AFRL)的项目，GA-ASI被选中设计、建造和飞行这种新飞机。」他说:「在不透露具体细节的情况下，我可以说，我们正在有条不紊地完成这个项目，并与我们的政府合作伙伴密切合作，以达到项目的所有指标，履行我们的承诺。我们专注于加速升级，加速设计过程，并为战斗带来真正的能力。」
我们现在拥有的XQ-67A的图像，同时带有通用原子和美国空军研究实验室的标志，显示它有可伸缩的三轮起落架，一个宽阔的V形尾翼，一个低掠的主翼。它还有一个顶部安装的背置发动机进气口和一条环绕机身的隐形脊线。该设计在基本配置上与通用原子公司自己的「复仇者」、波音公司的MQ-25「黄貂鱼」加油机和奎托斯公司的XQ-58「女武神」加油机大致相似。
XQ-67A在机头安装一对空气数据探测器，在机翼和尾部有高能见度的橙色标记，这都表明一架飞机即将进行飞行测试。XQ-67A的整体标记非常类似于那些应用于空军的XQ - 58A，以及那些现在由美国海军陆战队操作。
新XQ-67A的侧视图。
即使在两年多之后，OBSS项目本身的细节仍然非常有限。从现有的信息来看，在过去已经探索了如何将其与扩展载人作战飞机的传感器覆盖范围联系起来，至少有一个可能的重点是空对空角色和红外搜索和跟踪(IRST)系统。
通用原子公司多年来一直在展示其可能与OBSS相关的隐形复仇者无人机的能力。复仇者经常使用吊舱式IRST传感器飞行，并在复杂的测试事件中与其他真实和模拟平台一起工作。其中一些测试与空对空作战场景的自主和人工无人机操作有关。
IRST不受无线电频率干扰，可以发现雷达可能看不到的隐形目标。随着隐形有人驾驶和无人驾驶飞机以及巡航导弹在全球范围内的扩散，这一点变得尤为重要。
一架通用原子公司的复仇者在一次测试活动中展示了一个「军团」IRST吊舱。
IRST还提供了雷达的补充能力，可以被动扫描威胁，而不发射任何电磁辐射。这降低了被敌人发现甚至被搜索的风险。这种系统安装在多架OBSS无人机上，它们联网在一起并向前运行，可以快速三角测量潜在威胁的位置，并将该信息发送给战斗机、防空系统，甚至其他无人机，以进行处置。
OBSS无人机也可以采用其他传感器，如模块化雷达和电子监视测量套件。它还可以与具有高度自主性的无人作战飞机群以及载人平台之间的合作计划联系在一起，或者至少有助于进一步发展。这些无人机可以作为分布式传感器和电子战节点、通信中继，并可能在人类操作员的批准下执行动能攻击。
这就把我们带到了Gambit。如上所述，通用原子公司尚未正式表示XQ-67A OBSS设计与其新的Gambit模块化空战无人机系列相关联，但有一些迹象表明两者之间可能存在重大联系。该公司在去年进行OBSS计划的建造和飞行测试阶段的新闻稿中，包括了一架Gambit无人机的渲染图，这种无人机也被称为Gambit 2。
「Gambit 2」也显示了一个隐形的脊线机身，一对低后掠翼主翼和一个V形尾翼，所有这些都与XQ-67A对齐。这个Gambit变体已经显示有一个明显不同的与上部机鼻吻合的两部分混合的进气口。它们的鼻子看起来都像铲子一样。
通用原子公司在其2023年关于OBSS的新闻稿中包含的Gambit 2渲染图
通用原子公司于2022年首次公布了Gambit概念，并将其描述为一系列自主协作平台(ACP)。
「更广泛地说，通用原子公司已经谈论了一段时间我们的Gambit系列自主协作飞机的概念。Gambit系列以一个共同的核心为中心，包括底盘、起落架和其他系统。通用原子公司发言人布林克利在谈到XQ-67A的消息时，对媒体说:「这些‘Gambit核心’可以大量制造，以实现规模化价值。」「然后这些核心系统可以转换成任何数量的最终飞机形式。也许它们会成为传感无人驾驶飞机，或者训练无人驾驶飞机，或者射击无人驾驶飞机。也许他们会成为所有这些的组合。但这种独特的设计是实现价格合理的大规模生产和未来空中优势的关键，我们对此感到非常兴奋。」
另一种「Gambit」型「Gambit 1」被描述为配置用于长航时传感任务，能够伴随有人驾驶或其他无人驾驶飞机在任务包前侦察区域或进行远程巡逻。它不是用来携带武器的，它的大展弦比机翼设计是为了让无人机长时间充当监视和瞄准节点。这听起来很像OBSS。早期的图表显示了Gambit家族的四个成员及其共同核心，其设计与我们现在在OBSS中看到的几乎相同。几乎每一个功能，减去边缘对齐的上进气延伸，是相同的。你可以在下面的图片右上方看到这个概念。
这张图显示了迄今为止已经呈现的四种Gambit设计，以及共同核心的描述。左上角看起来几乎与我们今天看到的OBSS无人机相同。
过去也有迹象表明，OBSS帮助这家总部位于加州的公司通过XQ-67A的建造开始验证这一新颖的概念。
Gambit的概念还旨在降低生产成本，同时根据需要提供快速增加特定机型生产的机会。理论上，这是一种独特的、有趣的、雄心勃勃的方法，可能是未来多种空战需求的有效解决方案。这包括空军正在萌芽的协同作战飞机(CCA)计划。
通用原子公司与波音公司、洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和Anduril公司签订了支持CCA工作的合同。美国海军和海军陆战队也在积极与空军就共同控制体系结构、作战概念和其他相关技术进行合作。
据悉，美国空军正在研究一系列其他先进的无人驾驶飞机和支持技术，包括人工智能驱动的自主能力。美国军队的其他部分也在这些领域投入了大量资金。
回到新披露的XQ-67A，该设计还说明了通用原子公司如何在其非常受欢迎但老化的MQ-9死神和MQ-1C灰鹰设计之后开发新的无人驾驶飞机生产线。这些新举措还包括各种小型无人机，可以在半空中发射，在某些情况下回收，这通常被称为空中发射效应器(ALE)。这些系统可以极大地扩展其发射平台的传感范围，并且可以在更广泛的区域内提供电子战甚至动能攻击。这样做，它们可能会大大提高发射它们的飞机及其附近其他飞机的生存能力。
图为一架MQ-9死神释放两架小鹰无人机，这是通用原子公司目前正在开发的一种ALE型设计。
通用原子公司发言人C. Mark Brinkley总结道:「XQ-67A OBSS是我们团队的另一个里程碑式的成就，我们对此感到非常自豪，非常感谢AFRL有机会合作这个项目。」「这是一个非常激动人心的时刻。我们期待着尽快深入了解这架飞机的细节。」
虽然我们不确定我们是否也以OBSS飞机的形式看到了Gambit的第一眼，但我们所知道的是，通用原子公司已经建造了一架可飞行的XQ-67A，它很可能很快就会参与一个重要的测试计划，这将使神秘的OBSS计划进入实现的下一阶段。
