在彭德怀彭老总心中，土地革命时期的赣州战役、抗日战争时期的关家垴战斗、解放战争时期的西府陇东战役、抗美援朝时期的第五次战役，是他生平的四大败。
其中，关家垴战斗的争议是最大的。此战八路军在人数上拥有绝对优势，对一股流窜至根据地的日寇进行了包围，日寇则凭借地理和火力优势在山岗上进行顽抗，双方打得十分胶着。最终由于日寇援兵逼近，八路军只能撤离。
这场战斗八路军伤亡惨重，带来的影响也是极大，战斗结束后，彭老总下令枪毙了一位连长。
该连长是一位老红军，犯了什么错导致这样的结局？原因还要从关家垴战斗说起。
1939年，战争进入相持阶段后，八路军承受了巨大的压力。国民党开始把重心放在「对共」一事上，国民党对八路军根据地进行封锁，不允许重要物品流入，彼此间的摩擦开始增多；
日寇也从正面战场不断调动主力加强华北方面军，对我华北根据地实施「扫荡」。日寇制定的「囚笼政策」，以 「铁路做柱，以公路做链，以堡垒做锁」 ，密密麻麻修建了众多工事，且将百姓们都驱赶到他们规定的区域生活，是为「人圈」。
这些举措，为的是损坏八路军的群众基础，使八路军得不到后勤、人员补充，企图将八路军困死在已有的根据地中。
在这样的背景下，八路军的生存日益艰难，彭老总不想坐以待毙，决定发起反击。1940年8月中旬，百团大战打响，我党管辖的八路军正规部队及地方武装、民兵、百姓，对日寇设立的防御网进行破坏，据点一个接一个地拔除，沉重打击了日寇的气焰。
这个结果让日寇华北方面军司令官 多田骏 极为生气，他当即抽调了更多人手，对华北各抗日根据地展开报复，实行了残忍的「三光」政策，还扬言要活捉彭德怀、左权等八路军指挥官。这群倭军所到之处，无数百姓惨死，众多村庄被毁，宛如人间炼狱。
八路军对此自然不会坐视不管，总部随即进行部署，准备伺机歼灭敌人一到两路主力，让其心生畏惧龟缩回去。就在我军准备跟日寇算账时，日寇华北36师团冈崎大队却意外找上了门来。
冈崎大队人数在500余，配备了步兵、炮兵、辎重兵、战斗医护班等多个兵种，不仅有轻重机枪，还有3门山炮，火力非常强。如果按照当时的环境来讲，这属于一支「特种部队」。
10月下旬，该大队在中佐冈崎谦长的指挥下向黎城一带进犯，仗着武器精良，他们四处作恶，在城市内没找到八路军，还专门往偏僻山区跑。
10月25日，冈琦大队沿着桐裕河谷到达了黄崖洞地区。
黄崖洞是一个天然石洞，四面都是险峰，仅有一个出口，可谓「一夫当关万夫莫开」，此处干燥凉爽，非常适合储存军火武器。
种种优势，让八路军总部将一个兵工厂设立在此， 里面有几十台车床，可月产步枪400多支、炮弹2000余发。对于缺少武器装备的八路军来说，黄崖洞兵工厂的重要性不言而喻。
冈琦大队走到这里纯属误打误撞，他们发现地上很深的车辙后，认定附近肯定有重要目标，于是该部进入战备状态，沿着车辙悄悄穿过了赤峪沟。
八路军原本负责警戒的部队丝毫没有察觉，等敌人行至兵工厂附近时才展开了反击，可惜已经晚了。最终兵工厂遭到疯狂破坏，里面存储的2000枚手榴弹、1万多发子弹和几十箱物资被掠走，难以移动的设备被烧毁。
听闻这个消息，彭老总极为愤怒，当即命386旅772团和16团赶赴黄崖洞，伺机吃掉这股日军。
冈崎大队知道肯定会遇到反击，所以放了把火后匆匆逃跑，他们本来是想往西而去，不过遇到了根据地的袭扰，未能成行，后于10月28日逃窜到了蟠龙镇关家垴附近，准备夺道武乡退回沁县。
凑巧的是，刚刚打完榆(社)辽(县)战役的八路军129师就在蟠龙镇附近休整，彭老总认为我军此刻拥有绝对人数优势，誓要将敌人就地歼灭。
10月29日，彭老总与八路军前敌指挥部参谋长左权等人抵达蟠龙镇石门村临时搭建了指挥部，准备亲自指挥，很快129师师长刘伯承、政委邓小平、386旅旅长陈赓等人相继赶到，共同研究作战方案。
彭老总在当晚下达了作战指令： 刘、邓指挥129师386旅、新编第10旅各一部；陈赓指挥385旅一部和决死第1纵队25、38团各一部；彭德怀则亲自指挥总部炮兵团山炮连。目的是至少消灭冈崎大队一个中队，让他们吃吃苦头，给他们一个沉重教训。
为了打赢这一战，八路军调动了11个团，人数达到了1.1万，20来倍的人数差，按道理是不会有什么问题的。
可是在预定发起总攻的前五个小时，一个情报送到了左权手里，左权看后暗道一声不好。
原来是冈崎大队已经攻占了关家垴及附近的柳树垴，并在上面修筑了坚固的工事。
关家垴是位于群山之间的一个山岗，山顶高高凸起，有一块方圆几百米的平地，其北面是断崖陡壁，难以攀爬，东西两侧都是陡坡，也很难发起进攻。
南坡比较平坦，是最适合的主攻方向，但对面有一座更高的山岗柳树垴，冈崎大队一并占领了此处，架设好机枪就可以用火力封锁南坡。
两个山岗上原先有很多老乡挖出的窑洞，冈崎大队将窑洞都打通，改造成了可互相支援的碉堡，如此一来，关家垴和柳树垴就形成一道密集的火力网。八路军缺少攻坚武器，想要拿下敌人阵地势必要付出重大的伤亡。
左权很清楚眼下的困难，只是部队已经摆开了架势，彭老总也多次强调一定要歼灭这股敌人，箭在弦上不得不发。
左权与彭老总商议后，让特务团于30日凌晨3时进行奇袭，最开始打得很顺利，接连夺取了数个前沿阵地。然而日军也有准备，进入火力网的射击范围后，日寇的机枪就开始收割八路军战士们的性命。
苦战一番没有进展，特务团团长欧致富只能下令先停止进攻。凌晨4时，总攻开始，八路军大部队分别向关家垴及柳树垴发起冲锋。
日寇知道人数悬殊，即便能突围出去，到平原上也只有被歼灭的份，唯一能期盼的就是援军尽快到达。抱着这个信念，他们抵抗得非常坚决。
他们的物资弹药较为充足，还能呼叫飞机支援，所以八路军每前进一步，都要付出重大伤亡。
本来八路军几度攻下柳树垴，可日寇的反扑非常快，最终还是被其占去。386旅的伤亡非常大，16团团长阵亡、772团与敌进行白刃战、3营撤出来时只剩下了6个人......
面对这样的情景， 陈赓和刘伯承都向彭老总请求过，希望能停止战斗。但是彭老总认为敌人也只剩一口气，再加把劲就能啃下这块硬骨头，就此放弃实在不甘心，所以部队就继续往前冲。
奈何很多时候个人主观认为的只差一口气并不代表现实，冈崎大队的战斗意志并不低，一直坚持到了31日下午1时。
此时日寇华北方面军派出的5000援兵已经逼近，为避免出现更大的伤亡，彭老总只能让各部撤退，几个小时后，他下令枪毙了一名连长。
为什么要枪毙这名连长呢？从上述的经过中我们可以看出，关家垴战斗的起因是黄崖洞兵工厂被偷袭。如果黄崖洞附近的警卫工作能做得到位，这一切或许就不会发生。
这么重要的兵工厂，八路军总部是非常重视的，黄崖洞外围的赤峪沟两侧山岭上有部署了一个连兵力，进行24小时警戒。这个警戒连的连长就是那被枪毙之人。
总部将保卫重任交给他，是一种信任，但在他本人看来， 从一线战场调到这「荒山野岭」，属于是贬职，因此心中就有了不满，对待工作也只是敷衍了事。他本以为这么偏僻的地方不可能出现敌人，所以警卫连两个排的结合部就没有设置警戒哨。
如此一来，就出现了近百米的无防备地带，日寇恰恰是通过这里发起的偷袭。若非如此，兵工厂内绝对有反应的时间，敌人也不可能轻易得手。
在关家垴战斗开始前，彭老总听说敌人突入兵工厂肆意破坏后就说过「擅离职守，将警卫连长枪毙」。由于连长的松懈，给我军造成巨大的损失，即便没有关家垴战斗也会采取军法处置，所以彭老总枪决这名连长绝非小题大做。
对于关家垴战斗，一直以来的争议非常大，从积极的角度看，八路军通过此战打击了日寇的「囚笼政策」，让各大根据地的处境好转，并且用行动告诉了全国，我党也是能进行攻坚的血性部队，提高了全体军民的抗战决心。
就像特务团团长欧致富所说： 彭老总坚持要打关家垴，有个意图就是告诉所有人，我们八路军是坚持敌后抗战的主力军、正规军，不但会打游击；必要时，也可以猛攻坚守，顽强拼杀，敢于啃硬骨头。
不过也有人认为按照我军当时的实际情况，更应该进行游击战争，硬拼的话伤亡太大了。
而且关家垴战斗以及百团大战，都展示出八路军强大的组织能力，能拉起一百个团抗日日寇，那将来国共走向对立时也可以拉出大量部队作战，这就引起了蒋介石的警惕，使得国军的针对行为逐步加剧。
任何事情都有两面性，具体是好还是不好，就要看自己从哪个角度着眼了，仁者见仁智者见智。
