通常，喜歡八卦的人名聲都不太好。但一項新的理論研究表明，八卦者可能並沒有那麽糟糕，實際上，他們甚至可能對社交圈有益。
這項研究由美國馬里蘭大學和史丹佛大學的研究人員共同進行。研究發現，八卦——即交流關於不在場第三方的個人資訊——可以提供「社會效益」。它有利於傳播有關人們聲譽的資訊，幫助接受這些資訊的人與合作的人建立聯系，同時避免與自私的人打交道。
研究的合著者 Dana Nau 表示，當人們想知道與某人互動是否有益時，如果他們能從八卦中獲得資訊——假設這些資訊是誠實的——這將是非常有用的。
該研究的第一作者 Xinyue Pan 博士表示，此前有研究表明，平均而言，一個人每天會花一個小時談論他人。這占據了我們日常生活的大量時間，因此研究它非常重要。
先前的理論認為，八卦可以聯系一大群人並促進合作，但個人八卦者從這些互動中能獲得什麽好處並不清楚。為什麽八卦的接受者如此願意傾聽或在他們面前表現不同，這也仍然無法解釋。
為了更好地理解復雜的八卦網路，研究團隊使用了一種前進演化賽局論模型來模擬人類決策。透過結合前進演化生物學和賽局論的原則，研究人員可以觀察他們的「代理人」（或虛擬研究物件）如何相互交流並改變策略以獲得獎勵。
在這個模擬中，90%的代理人最終都成為了八卦者。研究人員認為，在已知的八卦者面前，人們更有可能合作，因為他們希望保護自己的聲譽，避免成為謠言的受害者。對於八卦者來說，接受他人的合作本身就是一種獎勵。
研究人員認為，八卦之所以盛行，是因為分享人們聲譽的資訊對八卦接受者有「自私威懾」的效果。換句話說，八卦接受者會根據他人的聲譽來調整自己的行為，因為他們不想成為未來八卦的物件，這會阻止他們自私地行事。由於能夠影響他人的行為並鼓勵合作，八卦者具有「前進演化優勢」，從而延續了八卦的迴圈，並為聽眾提供了有用的服務。
盡管八卦有負面的含義，但 Pan 強調，八卦者分享的資訊可以是贊美的。無論內容如何，八卦都有一個有用的功能。
Pan 現為香港中文大學（深圳）的助理教授，她表示，「積極和消極的八卦都很重要，因為八卦在分享人們聲譽的資訊方面發揮著重要作用。一旦人們有了這些資訊，合作的人就可以找到其他優秀的人合作，這對群體實際上是有益的。所以八卦並不總是一件壞事，它也可以是一件好事。」
該模擬還考慮了有助於或阻礙八卦傳播的不同因素，最終證實了過去研究的觀點：小城鎮的八卦者不僅僅是電影中的一個梗。
Nau 解釋說，他們的研究並沒有涵蓋人類復雜性的全部範圍，也不能替代涉及人類主體的行為研究。然而，電腦模擬可以產生新的理論，激發對後續涉及人類主體的研究。
研究人員希望進行一項後續研究，以測試他們模擬中的一個預測在人類參與者身上的效果：當人們沒有其他方法收集關於人們聲譽的資訊時，八卦是有效的。
研究人員可以肯定的是，基於模擬和現實生活中壓倒性的八卦者數量，八卦不太可能很快消失。
