來源：環球時報
日本【日本時報】3月10日文章，原題：過勞一代——子孫後代的經濟前景 1930年，著名經濟學家約翰·梅納德·肯恩斯發表了短篇著作【我們的子孫後代可能面臨的經濟前景】，在文中他暢想，休閑和富足將是未來全球經濟的主題。但是，當如今迅猛發展的人工智慧威脅著數以百萬計的工作崗位時，我們有必要重新審視這篇富有激情的珠玉之作。
近年，在紐約的一場招聘會上，求職的人們排著長長的隊伍。圖源：外媒
1928年，肯恩斯在為英國漢普郡某男子學校做講座時撰寫了這篇文章，經過兩年的反復潤色才最終問世。盡管1929年的股市崩盤著實讓人吃驚，他仍然鼓勵讀者將其視為「暫時的失控」。肯恩斯向世人展示了獨特的前瞻性——他並未對未來的5到10年作出預測，而是將目光投向了新的世紀，並且許多觀點都算得上是先見之明。他發現現代社會「染上了新疾病」，技術進步會減少對勞動力的需求，不過他將這種「技術性失業」視為希望而非絕望的源頭，並預測創新將促進經濟顯著增長，人類也將迎來休閑生活的時代。他推斷：「一百年後已開發國家的生活水平將是現在的4到8倍。」盡管經濟形勢幾度浮沈，這一預測仍然得到了證實。
但遠見如肯恩斯，在有些方面也猜錯了。他曾斷言，人類的「經濟問題——需要工作才能產出維持生活的物資——將在百年內得到解決」；屆時，許多人仍然會「每天工作三小時」，但主要是為了「滿足自己對勞動的需要」；不論貧窮富有，勞動將不再是必須的，人人都能享受繁榮的成果。2014年，知名記者伊莉莎白·科爾伯特在【紐約客】上發表觀點，認為過去一個世紀以來的生產力進步並未給所有人帶來更多的休息時間。此外，不同地區和國家的勞逸結合程度也不盡相同。舉例來說，美國人每年平均比英國人多工作100個小時，比法國人多300個小時。
盡管肯恩斯未能準確預測經濟問題的演變趨勢，但其文中暗藏的哲思卻常常被低估。預測失敗的主要原因之一是他將自己的道德水準推廣到了所有人身上。與他的很多同仁們一樣，他鄙視貪婪，將人們對財富無休止的追求描述為「令人作嘔的病癥」。但他依然低估了人性的貪念，認為一定程度上的財務保障就能夠讓多數人滿意。在他的預想中，未來個體將不再為經濟問題困擾，社會空前繁榮，世界將變得更加公平。但正如約瑟夫·斯提格利茨所說，肯恩斯錯誤地判斷了休閑欲望與消費欲望之間的平衡。畢竟，如果能夠透過努力工作，在「每一個房間和汽車前後座」都安裝上螢幕，人們又怎麽會滿足於只守著一台電視機生活呢？
肯恩斯還低估了驅使人類對財富和社會地位不斷追求的競爭意識。富人們尤其會試圖維護自己現有的社會地位，這導致他們對權力無休止的追尋。肯恩斯相信世界的公平公正會自然到來，但顯然，這一目標的實作需要政府的幹預。
不同於肯恩斯的預期，僅憑人們各行其是恐怕無法促進社會的公平公正。但幸運的是，包括一些億萬富翁在內，越來越多的人願意損失一部份自身利益，積極投身於解決極端貧富差異的事業之中。肯恩斯為未來描繪的藍圖已然過去了快一個世紀，解決全球經濟問題仍道阻且長，但希望仍然存在。人的貪欲越濃，也就越深知其背後的代價。（作者是世界銀行前首席經濟學家考希克·巴蘇，華澤勛譯）
