近日，美國【軍事觀察雜誌】網站刊文將殲-20與殲-16進行了對比分析，展示了西方觀察家對中國戰鬥機技術最新發展的一些看法。
值得註意的是，盡管殲-16比殲-20落後一代，但美刊對這款戰鬥機做出了高度評價，認為殲-16至少在三個專業優勢，是殲-20可能永遠無法替代的。
美國【軍事觀察雜誌】網站認為，解放軍空軍在2010年代中期推出了三種新型戰鬥機，分別是殲-10C、殲-16和殲-20，總數量已經多達幾百架，徹底改變了中國的空中優勢格局。迄今為止，其中最突出的戰鬥機是成都的殲-20，它是世界上唯一一款在美國以外大批次部署的第五代戰鬥機。
美刊指出，殲-20被認為是一款重量級的遠端空中優勢戰鬥機，具有尖端的航空電子裝置和隱身能力。而與殲-20相輔相成的，則是另外一款第四代戰鬥機殲-16。殲-16是中國第一種四代機蘇-27（或稱殲-11）的大幅增強改進型，重量級別與殲-20相似，同樣攜帶非常大的雷達，並具有很高的續航能力。
殲-20和殲-16作為重型戰鬥機，同樣都得到殲-10C的戰鬥支持，後者是一種單引擎第四代戰鬥機。直到2022年，殲-10C的生產規模都比殲-20、殲-16大得多，使得解放軍空軍的作戰中隊能夠以「適度成本」獲得第五代級別的航空電子裝置和武器。
殲-10C在一系列空戰演習中表現出色，效能比俄羅斯重型戰鬥機蘇-35高出一倍，被證明是殲-16的近距離「搭檔」。但是，殲-10C航程較短，武器載荷較低，特別是相控陣雷達尺寸比兩種重型戰鬥機都小，限制了作戰能力。
美刊指出，在三種戰鬥機中，殲-20無疑是技術最先進的。殲-20作為第五代戰鬥機，不僅具有雷達反射截面小的隱身優勢，在超視距空戰中具有很強的生存能力，而且熱訊號非常小，大大減少了近距格鬥的脆弱性。
美刊認為，在更換為新型WS-10C渦扇發動機後，殲-20不僅提升了續航能力，而且具備了不使用加力燃燒就能超音速巡航的能力。隨著下一代發動機WS-15的整合，殲-20的航程和飛行效能還將進一步提升，超音速巡航能力也將更加強勁。
美刊特別指出，殲-20的第五代航空電子裝置也是最先進的，而殲-10和殲-16只是部份引入了第五代戰機的航電裝置。
其中，殲-20分布式孔徑系統就是殲-16沒有配備的，該系統對於超視距作戰特別有價值。以至於解放軍空軍在進行殲-20與殲-16的模擬空戰時，有時必須讓殲-20使用角反射器以增強雷達訊號。
盡管殲-20擁有空戰中的絕對優勢，但是殲-16卻擁有一些無可替代的專業功能。第一點，美刊認為殲-16的「非隱身」能力在某種意義上反而是一種優勢。由於不需要像殲-20、F-35那樣必須武器彈艙化，因此允許攜帶更大尺寸的飛彈和炸彈，有效載荷也更大。
有些高效能武器是殲-20無法攜帶的，例如PL-XX超遠端空空飛彈，只有殲-16這樣的四代機才能掛載。美刊認為這款飛彈采用雙模制導技術，最大射程可達500-600公裏，超過其他國家的任何同類武器，可以抵消戰略轟炸機、空中預警機、加油機等高價值平台。
第二點，殲-16能夠作為專業的電子戰平台，這也是殲-20無法扮演的角色。美刊認為，2021年推出的殲-16D電子戰機，被認為是世界最先進電子戰機的有利競爭者，甚至在可預見的未來都很難有「完全對等」的挑戰者。
第三點，殲-16擁有「雙座機」的優勢。美刊認為，殲-16的後座飛行員可作為專門的武器操作員，發揮PL-XX等高效能武器的價值，甚至可作為空中指揮中心。殲-20雖然也發展了雙座型號，但是定位不同，由於無法攜帶大尺寸飛彈，後者飛行員不太可能擔任武器操作員，更可能來使用「忠誠僚機」等功能。
這種「雙座機」優勢，同樣出現在F-15EX戰鬥機身上。事實上，殲-16和F-15EX的造價和維護成本不一定比五代機便宜多少。但是，中美兩國卻都在生產五代機的同時，還大量生產四代重型戰鬥機，充分體現了它們的作戰價值。
美刊指出，盡管殲-20的產量從2022年開始激增，未來產量可能突破100架，從而導致殲-16的采購減少，但預計殲-16仍將保持寶貴的地位。不過，隨著殲-20逐漸透過了第五戰鬥機不穩定的「初期階段」，該機的進一步改進和加速采購，將逐漸在重要性上取代其各種非隱身戰機。（作者：陶慕劍）
