作者：季風
21世紀初的十多年中，美國航空業最春風得意的公司是哪家？答案無疑是洛克希德·馬丁（簡稱洛·馬）。原因也很簡單，在世紀之交的兩場重要競標中，洛·馬都取得勝利，獲得了美國政府的大額訂單，奠定了在美國航空工業一哥的顯赫地位。
洛馬的地位在短時間之內沒有誰可以挑戰，從二戰時的邊緣角色走到這一步，洛馬確實不容易，但也意味著其他家的失落。其中最悲催的莫過於諾思羅普·格魯曼。
不僅僅是因為YF23的落敗，更因為這兩個顯赫一時的字號，在經歷了幾次失敗後不得不抱團取暖，才有了諾思羅普·格魯曼這麽一個古老而又年輕的名字。而之前幾十年，它們一直是獨自發展的，都有著自己的輝煌。
YF-23
先說格魯曼。對二戰太平洋戰場比較熟悉的朋友，都不會對格魯曼這個名字陌生。因為從自主設計第一種戰機開始，格魯曼就是美國海軍最忠實的合作夥伴。
美國海軍第一款雙座雙翼機，同時也是第一款具有可收放起落架和全密封式座艙的飛機FF-1，就是格魯曼的產品。此時這家公司成立不過2年左右，還十分稚嫩。從這架FF-1開始，格魯曼開始了與美國海軍長達數十年的合作。
1940年，格魯曼的F4F野貓戰鬥機試飛成功，迅速成為美國海軍和海軍陸戰隊的寵兒，並在之後的歲月熬過了零式最兇猛的時刻。雖然速度、機動性不如，但機身堅固、防護效能卻不是脆皮的零式可以比的。隨著美軍飛行員技術的進步，到了瓜島戰役時，美軍已經可以靠著戰術駕駛F4F與零式平分秋色。
F4F野貓
但美軍對此並不滿足，為了滿足海軍的要求，格魯曼研發出了另一款戰機，也就是大名鼎鼎的F6F地獄貓戰鬥機。這款飛機對零式全方位碾壓，而且堅固耐用、故障少，戰績突出。戰後統計，整個太平洋戰爭期間美國海軍和海軍陸戰隊擊落的日軍戰機中，地獄貓的戰果占了55%。
地獄貓的表現亮眼的同時，格魯曼的另一款產品TBF復仇者式魚雷轟炸機也是戰績輝煌。眾多日軍艦艇在它的打擊下歸於海底，結束了罪惡的一生。
F6F地獄貓
產品的成功讓格魯曼信心暴增，接連推出了F7F虎貓、F8F熊貓兩款戰機。F7F是美國海軍首款雙發戰機，但重量過大，早期型號並不能在航母上起降，直到後期改型F7F-4N才能在航母上起降。不過這時候，二戰已經結束。好在機體夠大，被改為夜間戰鬥機並在海軍陸戰隊服役到1952年。
F8F則是為了滿足小型航母而設計的，最大速度680公裏/小時，航程1800公裏，升限12000公尺，配備4門20mm機炮……零式戰機在他面前就是渣，而且F8F趕上了戰爭最後的歲月。
應該說整個二戰時期，格魯曼得到了快速發展，從一家小公司變為航空業的巨頭之一。但二戰也幾乎耗盡了格魯曼的運氣。進入噴射時代，格魯曼好像就有點不知所措了！第一款噴射式戰機F9F黑豹效能並不突出，在韓戰時面對中蘇朝三國裝備的米格15時被全面壓制。而且格魯曼一時沒有好的辦法，為了應急美國海軍不得不把陸軍的F86佩刀改裝為f-1憤怒艦載戰鬥機。
F9F
對於格魯曼來說，這是非常打臉的事情。在之後的歲月裏，格魯曼數次被麥克唐納成功偷家，F3H惡魔、F4鬼怪都成功進入美國海軍序列。F4鬼怪甚至還得到了空軍方面的認可，成為少數被海空軍同時認可的戰機型號。
直到大名鼎鼎的F14雄貓問世，格魯曼才終於扳回一局。作為唯一的可變後掠翼的三代機，F14是無數航空愛好者的白月光，但是重型艦載機的定位，使得出口幾乎是不可能的事情。整個服役期間，只有美國海軍和巴列維王朝時期的伊朗皇家空軍采購過。
F14的價格始終居高不下，而且始終不具備多功能，產量始終有限，再加上民用化轉型的失利，格魯曼在上世紀80年代一直在生死線上徘徊。為了生存，格魯曼還與中國有過合作：當FC-1梟龍還叫超7的時候，格魯曼的工程師在其中發揮過作用；和平珍珠計劃中，也有格魯曼的身影……
F-14雙機編隊
冷戰結束後，美國一時間找不到像樣的對手，單純用於空戰的F14被迫退休，麥道公司的大蟲子F/A-18成為美國海軍的頭牌打手！格魯曼的處境十分不妙。
此時未來的另一半諾斯羅普的處境也不太妙，因為很長時間沒有完成什麽像樣的戰機計畫了。諾斯羅普公司與格魯曼類似，也是由熱愛航空的人創立。不同的是，諾斯羅普的創始人原本是在洛克希德設計客機、運輸機這類大型飛機的，洛克希德早期著名的織女星客機就是諾斯羅普操刀完成的。之後他脫離洛克希德，創立自己的公司。
二戰時期，在其他公司大放異彩的時候，諾斯羅普卻籍籍無名。唯一一款XP56最終也是胎死腹中，沒有進入批次生產階段。這個成績可謂糟糕至極。畢竟連長期坐冷板凳的貝爾公司，也有P39飛蛇和P63眼鏡王蛇兩款飛機投入量產，並在蘇聯紅軍飛行員的駕馭下創造出驚人的戰績。
P-39
二戰後，諾斯羅普只有一款自研的F5虎式戰鬥機進入批次生產階段。與冷戰時期其他計畫不同，這個計畫完全是諾斯羅普自籌經費、獨擔風險研制的一款輕型戰鬥機。因為造價低廉，效能也可以，F5的外銷戰績還不錯，從歐洲到亞非拉，大量中小國家購買了這款戰績。
與紅色陣營和第三世界國家廣泛裝備的米格21相比，虎式有著自己的優勢所在，尤其是兩側進氣的設計，為後來的雷達、電子系統的升級創造了條件。最終改進型F20虎鯊甚至有著不輸於瑞典JSA39鷹獅戰鬥機的效能，只是因為國際形勢和美國放開F16外銷而最終流產。
台灣空軍的F-5
真正讓諾斯羅普遭受重創的是YF23。與後來定型服役的F22相比，YF23 采用的新技術更多，隨之而來的難度也更大。這種思路與成飛的殲10有點像。不過原因卻有不同，成飛是因為當時中國缺乏相應的技術積累，為了保證殲10的效能達到要求，不得不兵行險招！諾斯羅普則是因為長期沒有進行過戰鬥機的研發，想用更強的效能來釘選勝局。
想不到的是，對新技術十分推崇的美國在選型時穩妥，選擇了技術風險較小的YF22，最終催生了猛禽這款經典四代機。只是時代變了，航程有限的F-22難以對中俄兩國的核心地帶構成威脅，反而更像是兩國中程飛彈射程範圍內的人質。
F-22
好在諾斯諾普在航空領域沈浸了幾十年，有著充足的技術儲備。在20世紀晚期美國新型隱身轟炸機的計畫上，諾斯羅普的B2幽靈最終拔得頭籌。可是由於價格太高，產量太低，無法維系諾斯羅普的生計，哪怕是加上其他領域的支持也不行。
最終在1994年，諾斯羅普和格魯曼抱團取暖，組建了現在的諾斯羅普·格魯曼公司，之後收購了打造過F4U海盜的錢斯·沃特公司，以及美國造船業的巨鱷利頓工業集團，開始涉足船舶制造領域。
現在的諾·格公司已經是多領域經營的綜合企業了，不再局限於航空領域。航空產品線也主要集中在各種電子系統、巡飛彈、無人機計畫上。尤其是X47計畫，一度成為美國未來裝備中的明星。只是在有人駕駛的傳統戰鬥機領域，無法挑戰洛馬的地位。
但洛馬也不能高枕無憂，F22因為出現較早，某些技術已經無法適應時代的要求。F35則問題重重，洛馬要消耗大量精力為這個計畫打修補程式。
F-35
在未來的六代機計畫中，波音、諾·格、洛·馬都提出了自己的方案。但目前為止，技術指標尚未確定。所以最終勝利者是誰，依然充滿懸念，諾·格不是沒有機會。
美國現在真正的問題，不是下一代戰機花落誰家，而是美國未來還有多少工程師。美國去工業化的行程，令理工人才大量流失，甚至出現斷層。未來美國還能不能拼湊出一個年輕且完整的團隊，才是最大的問題！
