根據2024年初的計劃安排，本年度中國載人航天工程計劃實施4次發射任務，包括2次載人發射任務和2次貨運發射任務。目前，已經在上半年實施了「天舟七號」貨運飛船和「神舟十八號」載人飛船發射任務，接下去將實施「神舟十九號」和「天舟八號」2次發射任務。
「天舟七號」任務船箭組合體
按照原計劃，「天舟八號」貨運飛船會先於「神舟十九號」載人飛船實施發射，由於超強台風「雅吉」的影響，文昌發射場地面設施受到一定程度的影響，發射被推遲至「神舟十九號」任務之後。預計在11月上中旬，在文昌發射場201工位，「天舟八號」貨運飛船將由「長征七號」遙九運載火箭發射前往中國空間站，飛船將采用快速交會對接模式上行，計劃對接於「天和」核心艙後向埠。
月壤磚燒結樣品
本次任務中，「天舟八號」將首次搭載月壤磚前往中國空間站。月壤磚是在地面使用模擬月壤燒制而成的，比普通混凝土堅硬得多，未來可能用於建造月面建築。為了驗證月壤磚能否經受住極端環境的考驗，其將在空間站接受暴露試驗。
「天舟」系列貨運飛船是中國研制的第一型專業貨運飛船，基於「天宮」系列空間實驗室和「神舟」系列載人飛船的技術基礎研制，研制起點較高，為一次性使用飛船。「天舟八號」是「天舟」改進型飛船，是「天舟」系列貨運飛船批產之後的第二批次產品第3艘飛船。
「天舟七號」貨運飛船
該飛船采用雙艙串聯構型，發射狀態由下至上分別是推進艙和貨物艙。飛船全長10.6公尺，主體最大直徑（貨物艙）3.35公尺，太陽翼展開翼展14.9公尺，貨物艙裝載空間22.5立方米，裝載能力6.7噸，整船物資裝載能力7.4噸，飛船幹品質6.5噸，載貨比達到0.53。「天舟」飛船是世界現役運載能力最強、載貨比最高、在軌支持能力最全面的貨運飛船。
目前，「天舟」系列飛船已經具備多種方案快速交會對接能力，可選擇6小時、3小時、2小時等多種方案上行，為「神舟」系列飛船上行提速進行了先期套用。
自中國空間站任務實施以來，「天舟」貨運飛船已由此前的一年兩次的發射頻率調整為兩年三次，且還將進一步降低發射密度。到「天舟八號」發射時，距離「天舟七號」發射間隔將達10個月，將創下「天舟」貨運飛船的最大發射間隔。
作者：木蘭星舟
