說起抗美援朝戰爭，可能大家首先想到的是上甘嶺戰役或者鐵原阻擊戰，前者激烈程度在世界戰爭史中都是罕見，誌願軍頂著槍林彈雨，在這場炮火密度甚至遠超第二次世界大戰的鬥爭中，揚我軍威，大獲全勝。
而後者則在誌願軍浴血奮戰的12天內，抵抗了美軍四個師的輪番轟炸，殲滅敵軍1.5萬余人，將美軍占領鐵原、搗毀誌願軍機要交通和軍事基地的企圖徹底粉碎。然而在抗美援朝史中，還有一場戰役，這場戰役為了掩護主力部隊，甘願在大戰之後兵力受損的情況下選擇停止撤離，主動留下抵禦美軍，從而拯救了十幾萬誌願軍，這場戰役就是華川阻擊戰，而它的領導人就是大名鼎鼎的誌願軍20軍58師的黃朝天師長。
1915年，黃朝天出生於江西省，窮苦的年代，一貧如洗的家庭環境，讓年僅十歲的黃朝天迫於生計就開始了打工，飽受欺壓淩辱。正所謂亂世出英雄，1928年，13歲的黃朝天在紅軍的影響下，積極參加兒童團和少先隊組織，跟隨赤衛隊參加鬥地主等活動，後來又加入了地方遊擊隊。
1929年，黃朝天正式參加了中國工農紅軍，開啟自己波瀾壯闊的一生。1930年經人介紹，黃朝天加入了中國共產主義青年團，隨後在第二年，成為了陳毅的警衛員。
說到這裏，不得不說一下陳毅和黃朝天的淵源。其實黃朝天原本不叫黃朝天，他本名黃朝鈿。陳毅初次認識他時，就對他說：「鈿頭銀篦擊節碎，鈿指的是富貴人家的女子將金銀珠寶打造成頭飾，戴在頭上的。你一個大老爺們，名字裏有這個字，很不合適，擔不起你的陽剛之氣。而且這是地主家的東西，咱們是無產階級，要這個一點用都沒有，你為什麽要朝向它呢？」
黃朝天聽了覺得很有道理，更何況自己打的就是地主，名字裏怎麽能有地主家的東西呢？這不是打臉嗎？他連忙窘迫地對陳毅說：「陳軍長，麻煩您給我起一個合適的名字吧！」
陳毅思索再三，對他說：「我們參加革命，為的就是推翻腐朽的統治階級，為的就是解放勞苦大眾，為的就是建設一個共產主義國家，讓億萬人民過上幸福的生活，猶如人間天堂。不如就把鈿字改成天吧，朝天朝天，我們共產黨的路就是要大路朝天！你覺得如何？」
黃朝天聽了陳毅的一番話，覺得非常好，當即決定改名，從此以後他就改名為黃朝天了。
黃朝天就這樣一直跟隨著陳毅，參加了第一次反圍剿戰爭。初出茅廬的他在戰爭中由於經驗不足，身負重傷。陳毅為了讓其好好養病，給了他三塊銀元。就這樣黃朝天離開了陳毅，傷好之後他便去當了工兵，並擔任了工兵連排長，由於表現出色，在瑞金時曾被委以重任，帶領全排給毛澤東挖防空洞。
在長征中，黃朝天也參與了很多重要戰役，如強渡烏江、四渡赤水和巧渡金沙江等戰鬥。但那時的他屬於工兵連，在戰爭中主要負責架設浮橋，並不直接參與戰鬥。直到長征結束到達陜北後，黃朝天才被調去了彈頭隊，並先後擔任連長、營長、旅參謀長。到了新中國成立時，年僅34歲的黃朝天已經是第20軍58師的師長了，正處於一名革命青年的熱血年齡階段。
黃朝天是一名虎將，除了有卓越的軍事才能，他的脾氣和膽子也很大。1950年爆發了韓戰，11月4日，誌願軍第20軍接到緊急命令要奔赴吉林，參加抗美援朝戰爭。然而，當他們還在火車上正往北挺進的過程中，美軍先發制人，空降了一個團到了中朝邊界。
由於情況緊急，本來作為誌願軍第九兵團後衛的20軍全軍，臨危受命，在第九兵團司令員宋時輪的命令下，由後衛改成前衛沖鋒，馬上跨過鴨綠江大橋，直奔北韓境內，將美軍空降隊一網打盡。
20軍58師決定從輯安過江入北韓，下了火車後，黃朝天帶領全軍到了鴨綠江大橋邊，此時的大橋，北韓那一端已被美軍的飛機炸毀，中國的這一頭還算健在，不過相關部門已經在炸毀的橋段部份架設了浮橋。情況緊急，為防止過江時美軍再次空襲，黃朝天當即帶領浩浩蕩蕩的軍隊就要過橋渡江。
就在此時，浮橋邊值守的兩名邊防哨兵突然高聲大喊：「前面的過江人員，請出示出境證！」這可把黃朝天問住了：「什麽？帶兵過江去打美國鬼子，還要什麽出境證？！」便不理會兩名哨兵，繼續向前走。
這時候哨兵再次大喊：」出國境，必須要有出境證，請務必出示出境證！「
這下徹底惹火了黃朝天，他大聲怒吼：」要什麽出境證？沒看到橋都要被炸毀了嗎？老子是去北韓打仗，又不是出國旅遊！」
說完便怒氣沖沖地向前走，這兩名哨兵也是盡忠職守的性子，見到黃朝天不理會自己，便從後面沖過來，一左一右將他架住就要往回拖。一邊拖一邊大聲喊：」沒有東北邊防司令部的允許，不可以私自出境！「
由於黃朝天帶頭走在最前面過江，因此兩名哨兵沒有看到後方浩浩蕩蕩的軍隊。眼看著師長就要被扣押下去，一個參謀長急忙大吼：「孫堂，你是幹什麽吃的？！」
警衛員孫堂聞言才立刻回過味來，急忙和幾個偵察員沖了上去，將兩名哨兵的胳膊扯開，然後用力猛的一推，兩名哨兵猝不及防就被推入了鴨綠江的淺水岸邊。黃朝天一邊怒罵邊防司令部，一邊大跨步走向鴨綠江對岸，身邊參謀長警衛員等立即跟了上去，浩浩蕩蕩的大軍緊隨其後。
而剛從水裏爬上來的兩名哨兵正好看到這一幕，不禁驚呆了……就這樣，58師全軍沒有一個人有出境證，就在倉促之下進入了北韓境內，投入到偉大的抗美援朝戰爭中去了。黃朝天帶領58師參加了第二次、第五次戰役，而最出名的還是本文開頭提到的那場華川阻擊戰。
1951年5月，誌願軍在經過第一階段和第二階段的浴血奮戰後，又在第五次戰役中擊退美軍，全軍處於一種疲勞過度、人員傷亡慘重且彈盡糧絕的境地。
因此彭德懷下令全軍向北線撤退休整，每個軍只留下一個師作為防禦兵，掩護主力部隊撤退。然而美軍將領李奇微也算是一個有能力的人，雖然美軍暫時打了敗仗，但是從前幾次的戰鬥中，他逐漸摸索出了誌願軍的一些戰略部署和作戰方法，並且發現了誌願軍的巨大漏洞。
他利用誌願軍此刻後勤不足的缺點，對東線誌願軍發動了「禮拜攻勢」。5月26日，李奇微指揮聯合國軍全線反撲，並且他借助了誌願軍最擅長，最拿手的穿插和迂回戰術，試圖透過這種方法斬斷誌願軍的後路。
第二天也就是27日，美軍2師、24師和南韓偽6師逐漸向華川逼近。華川作為東線誌願軍的後勤保障部，屯有大量的物資裝備。不僅如此，這裏還有大量醫院，如果華川淪陷，不僅作戰物資會被美軍占領，而且大量傷員將無處安放治療，無異於送死，後果不堪設想，這也是為什麽美軍選擇進攻華川的原因。
然而美軍的這一企圖被黃朝天識破了。在27日淩晨，58師原本已經在黃朝天的指揮下抵達下蘆谷，並在山坡上安營紮寨作休整。這時，作戰科的科長跑過來做匯報：「師長，173團報告，2營那邊有情況發生，並且已經和敵人的先頭隊伍交上了火！」
黃朝天連忙問：「是美軍還是南韓軍隊？」黃明秋回答到：「報告師長，此事還沒有查清楚。」然而作戰經驗豐富的黃朝天覺得此事必有蹊蹺，便對黃明秋說：「這個事得好好研究下！」
這時候，有手底下的人聽到了對話，便抱怨說：「這有什麽好研究的，我們奉命撤退，在此處休整，等到了明天我們就能抵達指定地點了！」也有人反駁說：「如果不加以阻擊，如果明天美軍打了過來，別說撤退了，命都沒有了！」更有人認為這是美軍在虛張聲勢，打了敗仗不甘心所以刻意制造點動靜。
就在這時，173團駐地傳來了轟隆隆的炮火聲，黃朝天猛地反應過來：「這是密集炮火，要出鬼！」
當即便明白了美軍要攻占華川的意圖，政委朱啟祥立即向173部隊打電話詢問狀況，但奈何情況緊急，聯系不上。黃朝天又問通訊科科長王光，是否可以聯系到上級軍部兵團，答案依然是無法聯系。
眼看著炮火攻勢越來越猛，而身後其他誌願軍部隊，有的還沒完成任務的交接，有的還沒進入掩護陣地，有的雖然進入了掩護陣地，但是還沒有形成嚴密的防線。如果美軍進攻成功，就會讓誌願軍陷入非常被動的局面，整個防線都面臨著全盤皆輸的風險，之前的戰果也功虧一簣。
更糟糕的是，此時的12軍、27軍、47軍和人民軍第2、第3、第5軍團正在和美10軍激戰。一旦華川失守，敵人切斷了北漢江，十幾萬誌願大軍根本無法過江。在這種十萬火急，且沒有上級命令、沒有詳細的作戰計劃、沒有炮火支援的情況下，黃朝天當機立斷，決定停止撤退，就地在華川打一場阻擊戰，給其余主力部隊留出足夠的撤退時間。
既然決定要打阻擊戰，就要知己知彼。很快，黃朝天派出去的偵察員回來了，58師要面對的是比自己多三倍的兵力。首先是人數上，美軍7師、24師、韓軍2師、3師、6師，加起來一共近三萬人，而58師只有不到一萬人。
武器裝備更是比不得，敵人有近300輛坦克和550門火炮，還有作戰飛機，而58師全部的炮火武器加起來還不敵一個團的火力。但是，58師前身是華野第一縱隊第一師，是華野公認的頭號主力軍，誌願軍特級英雄楊根思就是一縱172團的一名連長。
一縱先後在宿北戰役、孟良崮戰役和淮海戰役中立下了汗馬功勞，也正是因為總是在關鍵時刻有著精彩表現，所以享有「百旅之傑」的稱號，以善打硬仗和惡仗聞名。所以即使面對如此強悍的敵人，英勇無畏的58師全軍上下也沒有一人退縮，表現出了大無畏的犧牲主義精神。
光有勇氣還不夠，還要有靈活的作戰策略，黃朝天思索一番，決定采取多囤少擺的兵力部署方法，在白天堅守陣地，夜晚則開始反擊。黃朝天命令第173團和174團為第一梯隊，第172團為第二梯隊，迅速搶占了華川以北的戰略要點，並在陣地前挖掘了很多反坦克溝壕，每個團還成立了反坦克小分隊，利用無後坐力炮和反坦克手雷等武器反制敵人的坦克。
同時，黃朝天充分發揮自己的軍事天賦，利用山地防禦易守難攻的特點，將兩側山頭作為防控必須堅守的地點，對這些地方反復爭奪堅決防禦，直到實在無法繼續作戰或者防禦情況明顯不利的時候才撤退到下一個陣地，從而層層設防形成梯次大縱隊深防線。這樣既能不輕易遺失陣地，又可以避免一味地死守陣地，同時還可以有效地消耗美軍的戰鬥力，為後面兄弟部隊的撤退轉移爭取時間。
就這樣，在58師的奮力抵抗下，美軍8天僅前進了4公裏左右，大大地挫殺了敵人的銳氣，範弗裏特氣急敗壞，親自來到前線，率領部隊對58師發起一輪又一輪的進攻，但始終無法突破58師的銅墻鐵壁。經過13天的惡戰，58師扛住了敵軍的輪番轟炸，殲滅敵人近八千人，自身傷亡人數只有不到三千人，以一己之力為十幾萬大軍爭取了寶貴的時間。
本來彭德懷在得知美軍突襲反擊後，還在為沒有部隊去阻擊而導致華川被占領心急如焚，當得知黃朝天在沒有接到上級指令的情況下，果斷率領58師主動打響戰爭後，連連誇贊這支部隊，贊賞他們既能打硬戰、打惡戰，能突擊又懂得顧全大局，是一支作風很硬的好部隊。
因為如果黃朝天按照原計劃撤退，58師不會擔任何責任，但是那樣華川必然淪陷，東線誌願軍就會被敵軍分割破防，後果嚴重；而如果沒有指令擅自作戰，就可以化被動為主動，穩定戰局，為後方誌願軍爭取時間轉移並作部署，但同時也會面臨部隊阻擊失敗，損失慘重的後果。即便如此黃朝天還是以大局為重，停止撤退就地阻擊，因此彭德懷才會誇贊他「顧全大局」，不失鐵軍風範。
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