新中國成立初期的中國百廢待興，尤其是工業底子極為薄弱，隨即又爆發了韓戰，國內的建設因此又被拖了後腿，軍工產業則更是只能對簡單的輕武器進行仿制與修理作業。
所以在韓戰中，我軍英勇的指戰員們大多只得使用繳獲而來的武器作戰，光是槍支子彈一項，就有蘇制的，日制的，美制的好幾種，這不僅給軍事後勤帶來了極大的壓力，還因為損耗的彈藥時常補充不上而錯失了不少戰機，甚至有戰士因此而犧牲的情況。
因此，國產槍械的研發便迫在眉睫，而在武器生產方面幾乎完全沒有經驗的情況下，最簡單直接的辦法就是仿制，好在當時的中國與蘇聯方面交好，蘇聯可是當時世界上為數不多的擁有完整軍工產業鏈的國家，在美蘇爭霸初露端倪之時，為了拉攏新中國牽制日益壯大的美西方國家，大量的蘇制武器裝備被出口至中國，甚至還有不少武器的全套圖紙資料及生產配套裝置，大到天上的噴射式殲擊機，小到士兵們手中的槍械都在援助清單之上，這其中就包括二戰名槍，TT1930/1933式手槍。
TT1930/1933式手槍，由托卡列夫於1930年設計，是蘇軍二戰時大量裝備的一款自動裝填式手槍，在蘇德戰爭中經受住了實戰考驗，總體效能突出，在蘇聯援華專家的幫助下，國產新手槍的生產線被建立起來，又汲取了韓戰中的實用經驗，很快，對蘇聯原版槍支取其精華去其糟粕的國產手槍於1954年設計定型，開始裝備部隊，因為定型於1954年，所以新槍被命名為54式手槍，成為了中國正式列裝部隊的首款制式武器。
因為國產54式手槍威力大，結構簡單耐造，在各種惡劣環境下依然能正常射擊，所以一經裝備部隊就大受好評，被大量生產，主要裝備軍官與特種軍人，如飛行員，坦克乘組等用於自衛，警察也有大量裝備，但也是由於威力和後坐太大，往往一槍斃敵，不適用於警方的相關任務，最終被小威力，僅具備拒止作用的64式手槍替代，但目前仍裝備部隊使用。
從外形上看，國產的54式手槍進一步改進了槍托的大小，使其更為適用於亞洲人使用，槍的握把部份往往刻有黑色五角星標誌，所以也被大家稱作「大黑星」手槍。
54式手槍采用槍管短後座式自動方式，7.62mm口徑，是全球同口徑槍械中威力最大的一款，其槍管為擺動式閉鎖，保險裝置為擊錘式，位於槍支左後側，子彈射擊完畢後可實作無彈後定功能提醒射手及時補充子彈。
全槍的設計結構緊湊，內部包括擊錘，阻鐵，擊錘簧，鉸鏈，掛機柄銷，槍管及滑套等準模組化元件，射擊時，槍管與滑套後坐，槍管下方的鉸鏈與掛機柄銷向後，槍管隨即下移使得上方的閉鎖突筍脫離滑套凹槽實作與槍管的分離，完成開鎖擊發。
作為一款軍用手槍，54式的有效射程為50m，但在100m距離上仍舊有一定殺傷力，因為射程較遠，穿透力與侵徹力強且造價便宜，被大量制造，至今也是中國產量最大的一款手槍，累積生產超過了3500萬支，在1962年的中印自衛反擊戰中和1979年的對越自衛反擊戰中，54式手槍還經受住了高海拔嚴寒和熱帶叢林氣候環境的考驗。
目前，實用且廉價的54式手槍仍在裝備部隊，但由於其設計定位主要僅是軍人在極端情況下進行自衛射擊時使用，所以即使裝備量很大，但實戰的機會並不是很多。
值得一提的是，54式手槍還被大量出口至國外民間，被很多外國軍事愛好者收藏。
