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航空技術飛速發展，五代戰機已經有些不夠用了。現在，各國競爭的重點已經轉移到了第六代戰鬥機的研發上。作為進度最快的兩個國家，美媒預測中國可能會研發出兩種型號的六代機，四年後就會亮相，而美國卻因內部問題而面臨不確定性。那麽，六代機的未來究竟如何？
事實上，早在2018年，外界就已經有了對於中國六代機的猜測。2018年6月，互聯網上流傳出了一張照片，是中國科研人員與「暗劍」無人機的合影。據美國【航空國際新聞】猜測，這張照片裏的暗劍無人機應該是原型機或等比例模型。
而這張照片一經傳出，就引起了外媒的關註。比利時的【空天防務】網站就認為，中國公開的這個暗劍無人隱形戰鬥機很有可能是全球第一款六代戰機。
不過，這也只是外媒的一種猜測而已。畢竟，對於判定是否是六代機的標準，各國都略有不同。在真正的六代戰機服役並投入實戰之前，我們都無法給出定論。
例如，俄羅斯專家就認為，六代機最重要的效能就是能夠規避防空系統的打擊。也就是說，六代戰機可以在被防空系統發現並攔截前就將其摧毀。除此之外，六代戰機還得做到以網路為中心，將戰場上獲取到的即時數據直接傳遞給後方作戰單元。
而與俄羅斯不同，美國則認為新一代戰機應該擁有大量高精尖科技，例如無人機協同作戰、高超音速巡航、高隱身效能等等先進技術。可見，兩國對於第六代戰鬥機的標準還是有相當大的差異的，追求的方向也不盡相同。
雖然我們尚不清楚中國的具體標準是什麽，但美國空戰司令部司令馬克·凱利表示，他認為中國對六代機的看法和美國非常相似，都是在五代機的標準上更進一步，追求更全面的隱身效能、更強的機動效能和指數級的資訊處理能力。
不過，雖然對於六代機的技術標準沒有一個準確的定論，但在外形上已經出現了一個共同的特征，目前六代機的設計方案裏都出現了無垂尾設計的要求。取消了垂尾之後，戰鬥機就能實作360度無死角的隱身。在五代機的基礎上，這種設計就能進一步提高隱身能力。
而2019年，中航工業就在航展上展示了我們無尾翼戰鬥機的模型，而中航設計師還在之後的采訪裏披露，某項成果可能會在2035年首飛。美國動力網站推測，這個無尾翼戰鬥機模型就是中國研發的六代機原型。
到了2023年1月，中航工業釋出了一段宣傳片，宣傳片的片尾出現了三架無尾翼飛行器編隊飛行的畫面，這些飛行器在外觀上和殲20很像，但卻取消了尾翼的布局，符合六代機的要求。
在外界猜測紛紜的時候，中國主動放出宣傳片，可見，我們六代機的研發還是比較順利的。
對於中國的六代機，不僅國內民眾非常好奇，美國也是很關註我們的進度。6月24日，美國防務新聞發表了一篇報道，標題為「中國什麽時候能擁有第六代戰鬥機」，內容參照美國空軍「中國航空航天研究所」的負責人布倫丹·馬爾瓦尼的觀點，分析了中國六代機的發展水平。
報道裏指出，根據馬爾瓦尼的分析，中國第六代戰鬥機可能分為兩種型號，分別是載人型和無人型。他還指出，按照我們現在的進度，很有可能已經制造出了六代戰機的部份子系統。
考慮到中國技術的發展速度，這位美國專家更是大膽地得出結論：中國首架六代機原型機，最快可能在2028年至2030年間就能亮相。當然了，六代機的研發過程屬於軍事機密，現在種種可能性都只是猜測，不過，中國六代機的發展已步入正軌的事實已經是顯而易見了。
與中國相比，美國的六代機研發可就沒那麽順利了。事實上，中國和美國開始研發六代機的時間差不多。2020年，美國空軍透露，他們已經試飛了首架六代機原型機。然而，在此之後就再沒出現過什麽訊息。
2024年3月16日，根據美國【空天力量】雜誌報道，美空軍計劃為六代機計畫投入284.8億美元，並暗示他們的六代戰機會在2030年左右取代F-22戰鬥機，正式投入使用。如果此話屬實，那美國的六代機技術應該已經發展得相當不錯了。
不過，7月1日，美國空軍部長肯德爾接受【防務新聞】的采訪時卻透露，他們需要重新評估制造第六代戰鬥機的計劃。 他強調，這並不代表他們要放棄建造第六代戰鬥機，只是所需的成本實在是有些昂貴了，如果不重新規劃，他們很快就負擔不起了。
按照美軍目前的計劃，單架六代機需要的成本大約是F-35的三倍。要知道，F-35也不便宜，單價超過8000萬。換算一下的話，單架六代機的價格就接近3億美元，這就算制造出來了也不可能大量投入實用。
而之所以他們研發六代機的成本如此昂貴，無非就是因為發動機。為了建立起空中優勢，美國自2014年就啟動了NGAP計劃，目的就是為了研發出自適應發動機，配備到六代機身上。所謂自適應發動機，用更簡潔明了的語言來說，就是「變迴圈發動機」。
這種發動機可以實作渦扇和渦噴兩種不同模式的無縫切換，在自適應調節下，燃油效率可以提升25％，推力也能提到10％，這已經是一個非常誇張的數據了。更誇張的是，裝備了這種發動機的戰鬥機的紅外特征也會下降至少50％。
伴隨著高效能而來的，就是高技術要求和高成本。從啟動這個計畫到現在已經十年了，但美國仍然無法確定該類發動機的交付時間和交付數量。如果美國不能在這方面完成突破，那他們的六代機計畫可能都無法展開。而這其中需要投入的資金，那就幾乎是一個天文數位了。
不管是中國還是美國，第六代戰鬥機都是我們現階段追尋的一大目標。雖然中國六代機目前沒什麽確切的訊息，但有時候，沒訊息反而是最好的訊息。我們相信，在不久的將來，屬於中國的六代機就會正式得到亮相。
參考資料：
【中國曝光全球第一款六代機？外媒：與殲20搭配】人民網
【新一代戰機路在何方——預測、淺析俄「第六代」戰鬥機標準】中國軍網
【美空軍部長：六代機計畫過於昂貴 需要重大調整】觀察者網
