代號「黑鳥」的美國SR-71高空偵察機曾經是美國在冷戰時期的得意之作。其采用了當時頂尖黑科技的渦噴-沖壓組合發動機,可以突破航空飛行器的「熱障」在高空以3倍音速以上高速較長時間飛行,而且在投入偵察任務以來從未被蘇聯防空體系擊落而成為一大傳奇。而最近中國一家民企推出了效能更為驚艷的裝備——4倍音速驗證飛行器並進行了成功試飛,其用途居然還是民用客機。
這一飛行器代號「雲行」,外形設計和氣動布局都酷似前面說的SR-71,效能似乎還更加出色。按照企業宣布的方案,如果該飛行器發展順利將在2027年前後進行原型機首飛,2030年左右投入實用生產階段。如果其技術發展順利的話,「雲行」的速度可以達到每小時4800公裏以上,一小時多一點即可完成全國範圍內的任何飛行任務,兩小時就可從太平洋西海岸飛到東海岸。相比當年冷戰時期英法的「協和」兩倍音速客機,「雲行」無疑又大大先進了許多。
能夠完成這樣先進的飛行機設計方案和成功造出驗證機,實際上反映出這些年國內在高超音速相關飛行器技術積累已經相當深厚。比如10-20馬赫級別的超級風洞,比如相關飛行器需要的鈦合金制造工藝和碳纖維材料技術,比如4倍音速級別需要的黑科技超燃沖壓發動機技術(目前僅中、美有投入),等等。有人可能會認為中國會在這些技術基礎上發展「國產SR-71」這樣的裝備。這些其實意義已經不大,美國在冷戰結束後退休SR-71,除了相關技術維護成本相當高外,更大原因是現代偵察衛星已經可以用更為安全的手段獲得大量情報資訊,而且隨著現代雷達和防空飛彈技術不斷發展,高空偵察機生存壓力還在上升,有人偵察機價值也逐漸被無人機趕超。這也可能是該企業推出載人飛行器「雲行」定位客機而不用於軍用偵察機的主要原因。
更有趣的一點是,從「雲行」技術還有可能推斷出國產下一代戰鬥機或轟炸機的部份發展趨勢。與美國下代戰機NGAD(計畫已擱淺)要求來看,兼顧隱身和高超音速飛行能力是必要條件,這意味著殲-20的後繼者很可能也將具有類似特點。與「雲行」類似的超燃沖壓發動機技術無疑也將得到套用。這意味著下一代類似作戰飛行器將實作洲際級別打擊能力,也具備空天飛行器的發展潛力,戰術飛機與戰略轟炸機的界限可能會更加模糊,而可能向「超級戰鬥轟炸機」方向發展。(類似遊戲【命令與征服3】中火鷹戰機與眩暈轟炸機的某種結合)可喜的是,國內這些方面的研究已經走在了世界前列。