美國空軍最新型戰鬥機F-15EX的雙座設計，純粹是擺設？這個訊息是美國空軍專家最近揭露出來的，令我們這些圈外的軍事愛好者頗為意外。
這名美軍專家不僅批評了F-15EX過於強調空戰，忽視後座艙的價值，而且認為同樣屬於雙座戰機的殲-16和殲-20S才能代表未來方向，在「高端作戰環境」中具有壓倒性優勢。
美國空軍少校約書亞·S·坎貝爾，目前隸屬於美國國防部的「戰略思想家計劃」，就讀於約翰·霍普金斯大學高級國際研究學院。他曾經在F-15E戰鬥機上擔任武器系統軍官，也就是後座飛行員，飛行時間超過1500小時，並且曾在美國空軍的「中國航空航天研究所」擔任研究員。可以說，他同時具備「資深飛行員」和「中國方面研究者」的雙重身份。
約書亞·S·坎貝爾近日在戰區網站發表文章，批評了美國空軍對新型戰鬥機F-15EX的設計思路和任務定位存在嚴重漏洞。他指出，F-15EX原本基於F-15E多用途戰鬥機，繼承了後者的雙座布局，但是前者的設計卻過於側重空戰，而忽視了空對地作戰，多用途能力嚴重不足。以至於，F-15EX在訓練和執行任務時，後座往往是空置的，因為後座幾乎沒有能分配的工作。
不僅如此，坎貝爾少校還列舉了同樣作為雙座戰鬥機的殲-16作為對比。他指出，中國空軍新一代重型戰鬥機主張采取雙座配置，以有效管理數據豐富的作戰環境。相比之下，美國空軍目前卻沒有使用F-15EX後座的計劃，將該機作用限制在空對空任務中，只是可能在未來某個時候安排「有限」的空對地任務。
他認為，當前世界正處於空戰的變革性時代，美國空軍卻沒有及時從傳統戰略完成調整，對無人系統和網路中心戰的自適應、綜合指揮和控制的必要性之間取得平衡。而中國空軍卻利用殲-16和雙座型殲-20，開創了雙座戰鬥機的全新作戰概念，在未來空戰方面處於領先地位。
筆者想補充的是，美國空軍第五代戰鬥機基本忽略了雙座設計，包括F-22和F-35全都是單座型號。在美國空軍看來，隨著電腦技術和數據鏈技術的發展，單個飛行員就能獨立完成戰鬥機的全部任務。然而，美國空軍的這種自信不免有些「刻舟求劍」，依然將視野放在傳統作戰環境上，沒有意識到未來空戰環境將出現的巨大變化。
事實上，伴隨第五代戰鬥機和電腦、數據鏈技術的發展，飛行員需要處理的數據資訊量呈幾何級數增長。而且，再加上無人僚機的問世，戰鬥機也增加了「空中指揮平台」的功能，面對這些變化，單個飛行員的戰時操作將面臨巨大壓力。
從這個角度看，美國第五代戰鬥機全部采用單座設計，是一個巨大的錯誤，無法自行適應這種戰場環境變化。F-15EX的問世對於美國空軍來說，是一個有利的轉機，終於出現了一種有能力應對未來戰場環境的雙座戰鬥機。但是，當前的F-15EX卻依然延續了F-22、F-35的錯誤概念，把後座飛行員當成了多余擺設，仍然沒有將「空中指揮平台」概念融入其中。
美國空軍這種思維的落後，放在歷史角度也是不可思議的。因為重型雙座戰鬥機的「多用途戰鬥功能」，就是美國最先開拓出來的。F-4「鬼怪II」和F-15E「攻擊鷹」，就是重型多用途戰鬥機的經典設計，也是其他國家重點效仿的物件。這兩款經典戰鬥機，同時兼具出色的空戰和對地攻擊能力，關鍵原因就是後座飛行員分擔了機載武器控制的職責。美國海軍的F-14「雄貓」戰鬥機，也是類似典型，盡管早期型號不具備對地攻擊能力，但是後座武器操作員確保了F-14和「不死鳥」飛彈強大的超視距空戰能力。
坎貝爾少校指出，現有資訊表明，中國新型戰鬥機增加一名操作員能更有效地解讀和利用大量感官數據，而這些數據可能會壓倒單個飛行員的認知和處理能力，特別是在未來空戰環境中。他認為，中國空軍透過這種評估制定了全新的作戰概念，從而讓殲-16和雙座殲-20超越傳統角色。而美國空軍目前能夠做的，就是效仿這種作戰概念，透過唯一的新型雙座戰鬥機F-15EX。
任何未來的高端沖突中，都將產生需要處理的大量數據。此前，美國空軍主張將人工智慧（AI）和人機協作相結合，以減輕飛行員的工作量和認知需求。但是很明顯，人工智慧雖然可以處理和提煉資訊，為操作員提供相關數據，但在一個充滿雙方船只、飛機和海防系統的復雜戰鬥環境下，再加上大量欺騙資訊和電子戰訊號，資訊湧入的數量之大將超過此前的預測。由於未來環境瞬息萬變，這些決定需要迅速做出，並且可能在戰場的最前沿也就是戰鬥機上做出，而不是放在預警機或後方指揮平台上。
經過一系列分析，坎貝爾少校依然將殲-16和雙座殲-20作為重要對比物件。他認為，殲-16在新的環境下，將從簡單的「武器控制平台」升級為「空中任務指揮官」，這種角色與美軍雙座戰鬥機的「空中管制員」存在巨大差異，尤其是在使用環境方面。
美軍雙座戰鬥機的「空中管制員」主要用於近距離空中支援或打擊協調、偵察任務，而中國雙座戰鬥機的「空中任務指揮官」則在高科技沖突中扮演監督空地武器、管理和傳播多平台情報以及釋出作戰指令等角色。相比之下，中國空軍提出的新概念將更有效提升戰鬥機的戰場感知能力，並建立更廣泛的「感知網路」，而殲-16和雙座殲-20就是網路的關鍵節點，並且能指揮和協調多架無人機充當「忠誠僚機」或「協作戰鬥機」。
不過，坎貝爾少校也認為關於中國戰鬥機的這些新概念，有些還是外界猜測。但是，殲-16和殲-20目前所展示的一些效能和潛力，也已經遠超過F-15EX戰鬥機「將後座當擺設」的現實。
坎貝爾少校還指出，中美兩國空軍在推動「協作戰鬥機」過程中嚴重依賴AI，但AI目前缺乏直覺和復雜戰鬥環境中推斷資訊的能力，並且缺乏打破給定參數的適應能力。因此，有人駕駛飛機和「協作戰鬥機」在未來一段時間仍然將需要人機互動，才能在戰鬥環境中做出決策。
坎貝爾少校認為，美國空軍必須認識到和解決人類在未來資訊密集型環境中的認知局限性，並考慮部署更多的操作員來處理大量數據，並管理新的認知需求和新的職責。他指出，中國空軍的殲-16和殲-20平台在這方面已經做出了表率，值得美國空軍規劃者在近期和中期考慮這些見解，從而最大限度地發揮F-15EX的作戰潛力。（作者：陶慕劍）
