2月22日，南韓釜山，東明大學「寵物大學」入學儀式。東明大學設有動物保健、寵物美容等專業。圖片來源 視覺中國
綜合編譯 楊子康
「我們知道，我們可能正在導致自己的滅絕。」30歲的南韓電視制片人藝珍（音）對英國廣播公司說。藝珍和她的朋友們都不打算要孩子，他們是南韓越來越壯大的選擇不生育人群的縮影。
南韓統計廳公布的數據顯示，該國總和生育率（每名女性在育齡期平均生育的子女數）從2022年的0.78跌至2023年的0.72。這一數位近年持續下滑。經濟合作暨發展組織警告稱：「受低生育率、老齡化影響，60年後，南韓人口將減少一半。」
南韓農林畜產食品部的數據顯示，2022年南韓養寵物的家庭達602萬戶，超過1500萬人與寵物一起生活。也就是說，養寵人數約為南韓總人口的三成。
據新加坡【聯合早報】介紹，在生育率低、人口老齡化的南韓，養寵家庭逐年增加，越來越多的人把寵物視為家庭成員。這種趨勢催生了「寵物家人」和「寵物經濟」等新概念，為寵物產業帶來前所未有的商機。
「早上上班前，我會把兩只狗送到幼稚園。白天，老師會把它們的生活照發給我，讓我隨時都能看到它們。我每天下班都很晚，園長會把狗狗們送回我家。我對這家幼稚園的服務非常滿意。」28歲的金寶美（音）在首爾一家理發店當學徒，她告訴【聯合早報】，她的寵物「入讀」了名為「汪特魯瓦」的寵物幼稚園，那裏提供校車接送服務，有特別設計的校服和小書包，還會為每名「新生」拍攝入學紀念照。「學生」們的小書包裏裝著主人準備的午飯、筆記本和小零食。
「汪特魯瓦」園長、寵物馴導師金柄天（音）說：「我們提供全套的幼稚園服務，不同的是，我們的‘學生’都是寵物狗。」
南韓社會的消費趨勢正在改變。2022年，南韓寵物市場規模為8萬億韓元（約合人民幣419.2億元）。農林畜產食品部預測，到2027年，寵物市場規模將增至15萬億韓元（約合人民幣786億元）。
對嬰兒用品市場而言，低生育率和人們偏愛「毛孩子」都是壞訊息。南韓電商平台Gmarket的數據顯示，今年前5個月，寵物食品與嬰兒配方奶粉的總銷售額中，寵物食品占69%。去年，該平台上寵物推車的銷量首次高於嬰兒車：2023年前3個季度售出的手推車中，43%是嬰兒車，57%是主要為貓狗設計的寵物推車。
38歲的工程師金恩智（音）告訴【聯合早報】，她和很多朋友沒有結婚的念頭。「我和朋友們的經濟狀況都不是很好，所以選擇不婚。在南韓，女性結婚生子會影響工作。我們為了就業那麽努力，如果結婚生子，恐怕這些努力就會白費。」
金恩智因經濟等現實問題選擇不婚，但她感到孤獨，所以養了一只狗。她說：「與育兒相比，養寵物的責任感和經濟負擔輕一些。養寵物的單人戶似乎在增加，或許他們和我有同樣的想法。」
南韓【每日新聞】報稱，不少因經濟原因推遲結婚、生育的南韓年輕人，用寵物緩解孤獨。
專家向【聯合早報】指出，養寵物在一定程度上填補了人們因現實原因無法滿足的情感需求，這種現象在南韓尤其明顯。由於生育和撫養孩子的費用不斷上漲，許多南韓人雖有結婚生子的願望，卻迫於經濟壓力而選擇單身。
來源：中國青年報客戶端
