這就是俗稱「南寺」的善化寺。在大同，早於善化寺的是「北寺」通光寺，它建於漢明帝時期，堪稱大同的「老大」，可惜在文革時期被毀。而現存的善化寺，始建於唐代，由唐明皇賜名「開元寺」，晉初時改名為「大普恩寺」。經歷1122年的戰爭破壞後，金代進行了重修。1445年，明朝再次對其加以整修，並改名為「善化寺」。
寺院內主要看點是遼代建築大雄寶殿，金代建築天王殿、三聖殿和普賢閣。
天王殿
山門天王殿是中國現存最大的金代山門，殿內的四大天王塑像，威嚴中透露著細膩，為明代雕塑。善化寺的山門為金代建築，山門為正門，常閉不啟，遊客進寺院，得從腋門進入。不過山門天王殿絕對是不可錯過的精彩一環，務必駐足欣賞。
三聖殿
供奉華嚴三聖的三聖殿，是善化寺的中殿，建於金天會至皇統年間。單檐廡殿頂，左、右側端檐下有結構復雜的斜拱，碩大似盛開的花朵，既可承重又起裝飾作用的斜拱，是遼、金建築獨有的創新之作。
步入殿內，最初支撐殿頂的僅有四根粗壯的金代原構巨柱，後來雖又增添了四根輔柱，但細心觀察你會發現，這些輔柱並未置於大殿的主梁之下，而是巧妙地移至了後側。
在殿內左側，立有記錄善化寺身世的【大金西京大普恩寺重修大殿記】金代碑碣。此碑文由朱熹的叔父朱弁於1176年親筆撰寫。靖康之變後，朱弁不幸被金人劫留，在善化寺居住了14年。這塊碑文，不僅是珍貴的文物資料，而且也是難得的書法妙品。
大雄寶殿
善化寺的大雄寶殿為遼代遺構，善化寺的核心建築，面闊七間（41.80公尺），進深五間（26.18公尺），規模宏大。
殿內亦采用減柱法，空間開闊，頂部為鬥拱敞開的露明造，唯有中央的當心間施有平棋和八角形藻井，這個珍貴的藻井為遼代遺物。
殿內有金代塑像33尊，正面佛台上端坐「五智如來」，兩側塑有24天王像。墻壁上保存有清代康熙年間所繪壁畫190多平方米。
值得一提的是，這個大殿在那個特殊的年代裏，因被用作倉庫而得以僥幸保存下來，成為了歷史的見證者，靜靜地訴說著過往的輝煌與滄桑，迎接著每一位前來探尋歷史足跡的遊客。
普賢閣
普賢閣位於大雄寶殿西側，建於金代，1953年經過重修，也有著別致的古韻，其細部結構許多處與應縣木塔相似。
另外，大雄寶殿東側的文殊閣，原為和普賢閣完全相同結構的閣樓建築。民國年間毀於火災，現在所見為2008年重建。
善化寺位於大同古城內，公交車27路可直達善化寺。出華嚴寺沿仿古街向南，從教場街的小巷也可以通往善化寺。進寺參觀免費，但需要在寺院門口掃碼預約。
