【孫子兵法】是中國最為傑出的兵學著作，被人們尊奉為「武經冠冕」、「百世談兵之祖」，自問世以來，對中國古代軍事文化的形成和發展產生了極其深遠的影響。它的很多合理內核，直到今天仍閃耀著智慧的光芒，不僅對現代軍事理論的建設和發展具有重大借鑒意義，還滲透到軍事以外的領域，對商業競爭、企業管理、外交談判、體育競賽等也有深刻的啟迪。從這個意義上來講，【孫子兵法】具有超越時空的價值。
閱讀【孫子兵法】要堅持三個原則，首先是要堅持回歸經典自身的整體性原則。【孫子兵法】十三篇是一個完整、有機的思想體系。每篇既是一個獨立的整體，篇與篇之間又相互保持密切的聯系。前後十三篇邏輯嚴謹，層層遞進，首尾呼應，渾然一體，對戰爭的平時準備，戰略計劃的制定，戰役程式的組織，戰術手段的運用，以及行軍、保障、各種地形條件下的作戰行動及特殊戰法都做了層次分明、前後貫通的闡述。其思維的整體性和思辯的深刻性在先秦諸子中也是罕有其匹的。
全書從戰略運籌、戰爭預測（【計篇】）起步，經戰爭準備（【作戰篇））、運用謀略（【謀攻篇））、發展實力（【形篇】）、創造有利態勢（【勢篇】）、靈活用兵、爭奪先機、因敵變化而取勝（【虛實篇】【軍爭篇】【九變篇】），到解決「處軍相敵」（【行軍篇】）、利用地形（【地形篇】）、掌握兵要地理（【九地篇】）、實施火攻（【火攻篇））、搜集情報、以資決策（【用間篇】）等具體的戰術問題，始於「知彼知己」，又終於「知彼知己」，恰好規劃了一個完整的戰爭程式，其篇次結構序列設計，註重於按用兵制勝的要領與方法加以邏輯展開，以戰爭規律性為立足點。曾有人這麽認為：「十三篇結構縝密，次序井然，固有不能增減一字，不能顛倒一篇者」（蔣方震等【孫子淺說·緒言】）。在某種程度上說，這話不無道理。
只有從整體性上理解和把握，我們才能避免對【孫子兵法】作片面的解讀。例如，許多人推崇【孫子兵法】的講謀略，甚至認為【孫子兵法】與【三十六計】是同類。這顯然是一種偏頗的識見。【孫子兵法】當然講謀略，提倡「上兵伐謀」，以謀制勝。但是【孫子兵法】更是註重實力建設，認為實力是基礎，無實力作後盾，則謀略無所施展其作用。「巧婦難為無米之炊」，要戰勝對手，前提是做強、做大自己，「立於不敗之地，而不失敵之敗也」。所以，它主張「先為不可勝」，強調「勝兵先勝而後求戰」，「勝兵若以鎰稱銖」。這裏，【孫子兵法】所揭示的是主觀能動性與客觀規律性的辯證統一關系，提倡既要尊重客觀實際，遵循客觀規律性，又要重視發揮人的主觀能動性。這是與光強調謀略，將「瞞天過海」「借刀殺人」「順手牽羊」「混水摸魚」「趁火打劫」之類陰謀詭計奉為圭臬的【三十六計】有著雲泥之別的。如果僅僅視【孫子兵法】為謀略的淵藪，那顯然不是正確的有關【孫子兵法】整體性的認知與把握。
其次，是要堅持認識經典要義的靈活性原則。【孫子兵法】的靈魂，在於強調「兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神」。在孫子看來，兵法的許多基本原則，如「高陵勿向，背上勿逆」「圍師必闕，窮寇勿迫」之類，是無數次戰爭經驗與教訓的沈澱積累，是千萬人用鮮血與生命換取的結晶，自然應該充分尊重，加以借鑒和傳承。但是，對這些兵學原則，又不能過於迷信，亦步亦趨，而必須結合新的狀況，針對不同的對手，根據不同的條件，靈活機變，出奇制勝。孫子希望人們學習兵法，但他的終極宗旨是期盼人們在學了兵法之後忘掉兵法。在孫子的心目中，沒有規則，就是唯一的規則；沒有規則，就是最高的規則。所謂「形兵之極，至於無形」。用嶽飛的話講，就是「陣而後戰，兵法之常。運用之妙，存乎一心」。
歷史上有不少將領由於不懂得這個道理，食古不化，一味迷信兵學教條，不但沒能在戰場上克敵制勝，建功立業，反而大敗虧輸，覆軍殺身，成為紙上談兵的反面典型。像三國時的馬謖，他對【孫子兵法】可謂是稔熟於心，其在街亭之役中，行軍布陣，處處遵循【孫子兵法】的要求，兵法要求軍隊屯駐宜「居高向陽」，他就部署軍隊於高丘之上，聲稱「居高臨下，勢如破竹」。別人提醒他山上無水源，若遭敵軍包圍，就容易陷入不戰自亂的困境，他亦拿出【孫子兵法】的話來為自己作支持，「置之死地然後生，投之亡地然則存」。而忘了自己的對手乃號稱曹魏五虎上將的宿將張郃，人家走過的橋比自己走過的路還長，吃過的鹽比自己吃過的米還多，若不玩【孫子兵法】，尚不至於敗得如此不堪，而拘泥【孫子兵法】的教條，則輸得慘到自己的命都給搭進去了。
由此可見，在今天讀【孫子兵法】，不能把兵法原理當作教條，而要結合實際情況來靈活運用這些原理，與時俱進，在原有理論的基礎上發明新的理論，新的戰法，這才是理解和運用【孫子兵法】的最上層境界，也是現代社會競爭中掌握先機、立足主動的根本前提。
其三，是要堅持理解經典價值的超越性原則。【孫子兵法】是一部成書於2500年前的兵學著作，它之所以在今天還為人們熱愛、閱讀，自是其擁有獨特的魅力，具有時空的超越性。更為重要的，它已超越了單純的軍事領城，而具有了哲學意義上的普遍性價值。從本質上講，【孫子兵法】是一部哲學著作，是一種思想方法論，充滿哲學啟迪與人生智慧。
像在理想層面的「求全」和在操作層面的「取偏」，就是孫子樸素辯證思維理性的表現之一。
中國文化在某種意義上也可以稱之為「求全」文化，追求萬全，爭取圓滿，是人們孜孜以求的理想目標。在這樣的「求全」文化氛圍籠罩之下，孫子同樣對「全」情有獨鐘。【孫子兵法】十三篇中，孫子提到「全」的地方多達十余處，如「知彼知己，勝乃不殆；知天知地，勝乃可全」，「兵不頓而利可全」，「自保而全勝」等等，可見，「全」在孫子的兵學理論體系中具有十分重要的意義。
但更加了不起的是，孫子同時還是一位清醒的現實主義者。在他的心目中，「求全」只能是一面旗幟，一種理想，一個口號，如果過於拘泥膠著於「全勝」，而忘記了戰爭廝殺這個殘酷的鐵血事實，將「理想」同「實際」簡單地等同起來，則不免是「迂遠而闊於事情」，自欺欺人了。換言之，孫子已清醒地認識到，一味追求萬全之策是不現實的，事實上很難有真正的萬全，更不應為追求萬全、爭取圓滿而患得患失，瞻前顧後，投鼠忌器，優柔寡斷，以至於錯失戰機，與成功失之交臂。
正因為孫子早已將這層關系明了於胸，所以他在高舉「全勝」這桿大旗，理念上汲汲追求萬全之策的同時，在具體操作的層面上一直磨礪「戰勝」這把尖刀，註重「取偏」的實效，特別強調突出重點，劍走偏鋒，主張集中兵力，發揮優勢，尋找突破口，各個擊破，在此基礎上擴大戰果，克敵制勝，「故為兵之事，在於順詳敵之意，並敵一向，千裏殺將」。指出戰略家最大的過錯，在於不分主次輕重緩急，眉毛胡子一把抓：「故備前則後寡，備後則前寡，備左則右寡，備右則左寡，無所不備，則無所不寡。」
由此可見，在「兵聖」孫子那裏，理想上求「全」與操作上重「偏」是高度統一的。孫子真正明白了「舍得」這層道理，得與失是辯證的，舍得舍得，說到底是有舍才有得，所以孫子強調五「不」：「途有所不由，地有所不爭，城有所不攻，軍有所不擊，君命有所不受」，決不能為求「全」而大包大攬，決不應為「全勝」而放棄「戰勝」，一切要突出重點，抓住關鍵，牽一發而動全身，「以正合，以奇勝」。應該說，孫子這種劍走偏鋒的思維方式充滿深邃的哲理精髓，老子說「少則得，多則惑」，其所體現的精神旨趣，正與孫子「無所不備，則無所不寡」的理念相吻合。
很顯然，孫子有關「求全」與「取偏」平衡統一的辯證思維，反映了理想與實際的統一，終極目標與階段任務的統一。這在今天也是很有價值的。
可以說，【孫子兵法】的價值集中體現在它的辯證思維上，和【老子】一樣，它充滿鮮明的超常思維與逆向思維特征，善於在合理中發現不合理，在正常中發現不正常。如既強調健全法制、制定規章的重要性，「修道而保法」，又主張超越法紀、超越制度，「施無法之賞，懸無政之令」。既提倡軍隊統一號令、令行禁止，「令素行」、「一人之耳目」，又推重機斷指揮、不唯上令，「君命有所不受」。既肯定愛護民眾，關心民眾的必要性，「視卒如愛子」「唯民是保」，又反對無原則的愛民、汲汲於講求廉潔奉公，認為「廉潔」「愛民」會成為導致軍隊覆滅、國家危亡的禍因。表面上對立的事物，合在一起恰恰能成為最大的合理，所謂「一陰一陽謂之道」「一正一反謂之道」。這種善於反向思考事物利弊得失的思想方法論，無疑是【孫子兵法】一書留給我們的最佳資源。它具有時空的超越性，是【孫子兵法】中的精華之所在，也是其具有當代啟示意義的象征。讀【孫子兵法】的重中之重，就是發掘和借鑒它的思維方式，為提升自己的能力創造條件。
總之，要真正讀通這部兵學經典，第一是必須回歸原典，真正了解和把握【孫子兵法】近6000字的含義、思想內容、邏輯體系；第二要放開視野，以深厚歷史文化知識作為支撐，避免出現將「伐交」誤讀為從事外交角逐之類的問題；第三要跟中國漫長的軍事史結合起來，看看它的一些原則是怎樣運用到軍事領域的，是如何幫助將帥在戰場上克敵制勝、叱咤風雲的；第四要比較地學，跟其他兵書如【司馬法】【吳子】【六韜】【黃石公三略】等兵學名著進行綜合對比地學習。第五要借鑒西方近現代軍事理論，「他山之石，可以攻玉」，在中西軍事文化交流融通的前提下，前瞻性地學習、研究和弘揚。第六，也是最為重要的，是有重點地學，體認它辯證能動的思維方法，掌握它的超常思維、逆向思維，增強我們的聰明才智，在人生事業中爭取主動權，立於不敗之地。這六個方面結合起來，讀懂【孫子兵法】肯定是瓜熟蒂落、水到渠成；運用【孫子兵法】也必然是爐火純青、出神入化。（黃樸民）
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