一、苏州弹词的艺术特点
苏州弹词，以弹拨乐(琵琶、三弦)为主要伴奏乐器，并用苏州方言演唱，因而得名，流行于江、浙、沪等地区。
苏州弹词的唱腔由各种不同风格的流派唱腔组成，之外，还有苏南民歌【费加调】、【山歌调】、【金银扭丝】等。
苏州弹词的唱词以七字句为主，唱腔结构以上下句反复为基本句式。此外还有变化的句式，如「凤点头」(即两个上句一个下句组成一乐段)、「叠句」(即三字句或五字办重叠)、「加帽」(即在七字句前另加三个字)等。
苏州弹词的基本调式为徽调式或宫调式，还常用调式「尾转」的艺术手法，即全曲尾部突转到商音2。
苏州弹词在二百多年的发展过程中，流派分呈，各具特色。早期四大名家有嘉庆年间的陈遇乾、姚豫章、俞秀山、陆士珍四人；清同治初年又有马如飞、姚似章、赵湘舟、王石泉四大名家。这些艺人对弹词曲调都有所创新和发展。
二、著名曲段
(一)宫怨
说的是唐玄宗与杨贵妃之间的故事(略)。这段唱缠绵委婉，腔多字少，抒情性强，是「俞调」腔系的代表作。
(二)林冲踏雪
林冲被发配沧州后，满腔怨恨，无限愤慨，时值天寒岁暮，大雪纷飞，北风怒号，林冲枪挑葫芦，行走在风雪之中，大地茫然，举目苍凉，使他触景生情，不知去向何处。这段唱舒缓深沉，朴实苍凉，是「陈调」的佳作。
(三)长生殿▪闻铃
内容与前面介绍的京韵大鼓【剑阁闻铃】相同，是著名弹词演员杨振雄演唱的这段「杨调」作品。此曲段在唱腔与伴奏上运用了「紧弹宽唱」的艺术形式。
(四)杜十娘
京城名妓杜十娘与李甲相爱，有志从良。在乘船南下归家途中，李甲受盐商孙富所诱，以千两银元将十娘卖给孙富。十娘见李甲如此忘恩负义，悔恨交集，万念俱灭，便将满箱珠宝投入江中，随后投江自尽。这是著名弹词演员蒋月泉的保留曲段之一。
三、著名表演艺术家及调派
杨筱亭——小阳调；
马如飞——马调；
祁莲芳——祁调；
徐云志——徐调；
沈俭安、薛筱卿——沈薛调；
周玉泉——周调；
俞秀山——俞调；
杨振雄——杨调；
陈遇乾——陈调。
等等。
(未完待续)
下期介绍:中国曲艺音乐(4)——北京单弦。
