1962年起，第二代战斗机F-4鬼怪II成为美国海军标准舰队防空战斗机，配备先进的AIM-7麻雀半主动雷达制导导弹，续航时间3小时。 但是在20世纪60年代后，苏联海军逐渐拥有了远洋作业能力，并且部署了相当数量的陆基远程轰炸机，其配备的反舰导弹对美航母编队构成很大威胁。
并且 苏联图-22M超音速战略轰炸机和由潜艇发射的长程远距离反舰导弹，让美国海军感受到巨大压力。 为应对这种威胁，美国海军迫切需要一款新型战斗机来保卫航母战斗群。
苏联图-22M超音速战略轰炸机
刚服役的F-4难以担负起拦截苏联远程轰炸机的重任，另一方面在 导弹万能这一错误理念 的误导之下，F-4没有安装传统的机炮，缺乏最后的攻击手段。 美国空军希望获得具备长航程、高速度和强大作战能力的战机，以保持空中优势。 而同时美国海军则期望新战机具备出色的舰队防空能力、拦截能力以及在航母上起降的适应性。
由于美国海军和空军均寻求新的代替型号，考虑到美国防部要求在装备发展过程中减少飞机型号以节约经费， 国防部长麦克纳马拉便将海空军的需求合二为一，两军种的新型号计划被称为TFX（实验性战术战斗机——Tactical Fighter Experimental）。 旨在联合美国空军和海军研制一款重型可变后掠翼多用途战斗机，即F-111。
然而，F-111B在研制过程中问题重重。 其结构超重严重，超过了30吨，这对于舰载机而言太过笨重，无法适应航母的起降要求。同时，机动性极差，操控设计不适合舰载作战环境，在试飞中多次发生事故，导致多名试飞员丧生。 此外，可靠性不佳，系统组成过于复杂，这些问题使得美国海军对其性能深感不满。最终，由于无法满足海军需求，TFX计划中的F-111B项目被迫下马。
F-111B项目夭折后，美国海军迅速启动VFX计划，旨在招标一款符合海军需求的新型双发双座重型舰载战斗机。 众多公司参与竞争，而格鲁曼公司的方案凭借其先进的技术和出色的设计脱颖而出。格鲁曼公司在参与F-111B设计时积累了丰富经验，其方案在气动外形、武器系统、雷达等方面进行了优化和创新。 1969年1月，格鲁曼公司的方案被选中，于是 F14战斗机 应运而生。
F14战斗机的可变后掠翼技术是其一大特色。采用60年代后期NASA提出的双发双垂尾变后掠中单翼方案，机翼为变后掠中单翼。设计要求是：减少翼载来保证机动能力；用前、后缘空战机动襟翼来改善跨音速机动性；尽量减少停放占用的面积。 机翼的后掠角能在20度到68度快速变化，变化速度高达每秒7度，满足狗斗等机动需求；而在高速飞行时，后掠角增大，可减少阻力，轻易达到2.35。在低速飞行时，后掠角通常在20到25度之间，能提供较大的升力马赫的高速度。
其机翼后掠角的调整主要由中央大气数据计算机根据高度和速度等数据进行控制，飞行员也可手动操作。在航母机库收纳时，后掠角能增大到75度，无需折叠机翼即可有效减小空间占用。此外， F14的翼套设计独特，容纳了中央翼盒结构，还设有柔性气囊保证气动布局流畅。外翼上配置了前缘襟翼、后缘单缝襟翼和扰流片，用于控制飞机的飞行姿态。 早期型号还配有可收缩的扇翼，能在 特定速度区间张开，增加飞机的稳定性和机动性 。
F14的火控/武器系统在当时也处于领先地位。其核心是 AN/AWG9脉冲多普勒雷达 ，该雷达性能强大，能够在160多公里 的距离上探测到机载航弹大小的空中目标 ，具备下视下射能力 ，根据目标的大小， 还能 同时跟踪从超低空到30000米高空及不同距离之内的24个目标并锁定其中6个 。
搭配的AIM-54不死鸟导弹更是威力惊人。 它是一款重型远程空空导弹，弹长 3.96 米，弹径 380 毫米，翼展 915 毫米，发射重量 454 公斤，使用高度 3万米 ，最大射程 150公里 ，最大飞行马赫数超过 5 ！ 可轻易击落大型飞机。 AIM-54导弹采用雷达主动制导方式， 能在F-14飞行途中先行启动，大大提高了作战效率。
1973年11月， 该机在试验中用6枚「不死鸟」击落不同方向、不同高度的6个目标。而且导弹发射后F-14即可立即脱离战场。 在作战时，F14可以凭借AWG-9雷达和AIM-54不死鸟导弹的强大组合， 具备了强大的超视距作战能力，使其在空战中占据优势。
F14 在伊朗空军服役期间，尤其是在两伊战争中战绩辉煌。两伊战争爆发后，伊朗空军的 F14 迅速投入战斗。其先进的雷达和强大的武器系统，让伊拉克战机在空战中处于劣势。F14 多次击落伊拉克的米格 21、米格 23 等战机，甚至包括先进的米格 25 战斗机。 据统计，F14 至少取得了数十架的空战战果，为伊朗空军掌握制空权发挥了关键作用。尽管面临着备件短缺等困难，但 F14 依然在伊朗空军中坚守岗位，成为伊朗空中力量的重要支柱。
但在日新月异的现代，纵然强大的F-14战机也逐渐退出了舞台。F14 逐渐退出历史舞台的原因是多方面的。首先， 机体老化是一个不可忽视的因素。随着时间的推移，F14 服役时间较长，即使是最晚列装的机型也逐渐达到了其使用寿命的极限。对于舰载机而言，在航母上起降所带来的高强度冲击和恶劣的海洋环境，加速了机体的老化，这使得继续使用和维护的成本大幅增加。
维护成本高昂也是重要原因。F14 采用了复杂的可变后掠翼设计以及先进的技术，这导致其维护工作极为复杂和昂贵。不仅需要大量的时间和人力投入，而且零部件的更换成本也很高。 再者，F14 重点强调制空能力，对地对海攻击能力相对有限。 在现代战争中，多用途战斗机更受青睐，而 F14 在这方面的不足使其逐渐失去优势。
F14 对后续战斗机的发展产生了深远的影响。 其可变后掠翼技术为后续战机的气动设计提供了宝贵的经验和参考。 同时，F14 先进的火控和武器系统理念也为后续战斗机的发展指明了方向 。在军事爱好者心中， F14 具有极高的地位。它独特的外形、强大的性能以及在实战中的出色表现，使其成为了众多军事爱好者心目中的经典之作。
F14 的退役让许多人感到惋惜，但它所留下的辉煌历史和传奇故事，始终被人们铭记和传颂。其代表了一个时代的航空技术成就，激发了无数人对航空事业的热爱和追求。
