你有没有想过这样一个科学问题：在太空开枪会怎样？
有人说因为后坐力的关系，人会以相同的速度向相反的方向飞驰而去，也有人说发出去的子弹会绕地球一周然后击中自己的后背，这些说法都有道理，但终归都只是猜想罢了，毕竟没有人能真的到太空里去开一枪来验证自己的结果。也许你可能不知道，这样的事在历史上还真就有人干过，而且开的不是枪，而是炮。故事还要从美苏争霸时期说起。在第二次世界大战之后，美国和苏联两个超级大国都意识到只有站得高，才能打得远，于是都开始在飞行高度上下功夫。
在这样的背景之下，一系列轨道轰炸机、轨道拦截机计划诞生并开始实施。
在美国方面，最为著名的就是载人轨道实验室MOL计划了，该计划旨在将空间站与间谍卫星相结合，制造出一种能够在近地轨道稳定运行并对目标实施侦查打击的军用航天器。想法虽然很好，但却未能执行到底，原因是同一时期NASA把精力都放在了载人登月任务上，所以MOL计划只能由国防部主导，而国防部显然缺乏相应的技术和经验，于是该计划最终只开展了5年多，进行了一次无人发射，之后便不了了之了。
美国在行动，苏联自然也不能闲着，他们的军用航天器研制项目被称为「金刚石计划」，其主体结构是由一个返回舱和一个在轨舱段组成。
相比美国的MOL计划，苏联的金刚石计划要先进很多，因为它们的军用航天器并不是免洗的，宇航员在执行完任务之后，可以乘坐返回舱返回地球，而在轨舱段可以继续在太空运行，等待下一次宇航员再乘坐飞船来与之对接。更为先进的是，送宇航员上天的TKS货运飞船所对接的返回舱是能够反复利用的，而且反复利用的次数多达10次。
如此先进的设计，研发成本自然是十分高昂的。
在美国的MOL计划终止之后，苏联表面上也终止了自己的金刚石计划，可实际上仍然秘密推进，只不过换了一个名字而已。什么名字？就是「礼炮号空间站」。礼炮号是前苏联研制的著名民用空间站，可实际上其中的礼炮2号、礼炮3号以及礼炮5号其实都是伪装成民用空间站的军用空间站，而我们所说的太空开炮事件就发生在礼炮3号上。
苏联人将一门里克特R-23机炮安装在了礼炮3号上，这是一门23毫米口径的机炮，射速可以达到每分钟2600发。
本来苏联想让三名宇航员在礼炮3号上进行开炮实验，但这一举动实在太过危险了。因为机炮是固定安装在航天器底部的，所以要瞄准目标，就必须要整个调整空间站的方向，这本身就是一种极具风险的行为。此外，在太空环境之下，一旦开炮，受反作用力的影响，航天器的姿态会发生不可预测的偏转，位置也会发生不可预测的移动，是否还能够调整回来也是不确定的。
于是，最终在执行任务的3名宇航员乘坐返回舱离开之后，才用遥控完成了开炮任务。
当时苏联官方宣布礼炮3号完美地击中了一个靶子卫星，实验结果十分完美，可到底击中了没有，已经无法考证了。但如果这枚炮弹没有击中目标，它也不会飞到宇宙中去，因为近地轨道发射的炮弹，其速度不足以摆脱地球引力的束缚，它只会在前进的过程中逐渐跃升到更高的轨道上，并最终在与稀薄空气的不断摩擦下减慢速度，直至坠落地球。
