航空母舰作为现代大国海军的标配，是目前海军强国争抢的战略高地。中国的航母构想始于1930年代，但由于当时国力以及工业基础十分羸弱，最初的航母计划沦为了泡影。新中国成立后，我国一直没有放弃航母构想，不过直到1990年代末「瓦良格」号航母启程来华，中国航母计划才真正起步。
「瓦良格」号前往中国后，很快进入大连造船厂进行了续建工作，历经多年后，中国首艘航母「辽宁」舰进入了人们的视野。待「辽宁」舰成熟之后，中国又在「辽宁」舰的基础上建造了002航母，这艘航母被命名为「山东」舰，承担着近海防御的重任。上述两艘航母均属于滑跃起飞航母，没有配备弹射器，舰载机只能依靠自身动力通过上翘甲板离舰，这种配置与美国配备直通甲板的核动力航母存在很大差距。
不过自中国第二艘国产航母「福建」舰下水之后，中国航母水平有了脱胎换骨的变化，中国航母整体实力已经追上了美国的脚步。对此，美国专业媒体有了积极的评价，认为中国正在成为航母强国，与美国的差距越来越小。
一直关注中国军事现代化建设的美国【国家利益】网站指出，自「福建」舰下水之后，中国航母水平被提升至了一个新的高度。前两艘航母都属于滑跃起航母，综合战力与美国核动力航母存在很大的差距。而「福建」舰问世之后，中美之间的航母差距已经被大幅压缩，中国航母已经进入了快车道。
美媒指出，中国第三艘航母「福建」舰是目前中国最先进航母，装备有电磁弹射与阻拦系统，没有了「辽宁」舰与「山东」舰的局限性。美媒认为，目前「福建」舰正在船坞之内进行最后的舾装作业，待所有环节结束之后，「福建」舰就会成为目前世界上常规动力航母的天花板。
然而美媒在肯定「福建」号航母战力的同时，也指出了「福建」舰的劣势，中国航母缺乏实战经验，没有经过实战的洗礼，战力无法与美国航母相提并论。
作为一艘排水量超8万吨的大型航母，「福建」舰拥有很多「黑科技」，常规动力航母能用上电磁弹射的只有中国一家。与美国「福特」号航母相比，「福建」舰电磁弹射依靠的是中压直流综合电力管理系统，难度很大，而「福特」号用的是中亚交流技术，因此在动力系统上，「福建」舰领先「福特」号航母一代。
就航母本身性能来看，「福建」舰已经达到了很高的水平，甚至在一些领域比美国的「尼米兹」级航母更具优势。虽然「福建」舰采用的是常规动力系统，在远洋训练期间需要补给舰常伴左右，但其电磁弹射系统以及电磁阻拦系统都十分先进，比美国航母更为可靠。另外，「福建」舰可携带的舰载机种类以及数量都较「山东」舰以及「辽宁」舰有了较大改观，除了可以携带可以弹射起飞的歼-15B、歼-35以及空警-600预警机，在舰载机阵容上丝毫不输美国航母，而且还可以携带舰载隐身无人攻击机，在美国海军X-47B无人机项目下马后，「福建」舰的无人作战优势就非常明显了。
所以从硬件配置上来看，中国航母已经有了突飞猛进的变化，中美航母之间的差距也被大幅压缩，正如美媒所说中国正在成为航母强国，这是符合事实的。
不过从实战角度去看，美国核动力航母在近几十年内参与了几乎所有的局部冲突，拥有丰富的实战经验，这一点确实是中国航母所欠缺的。然而美国航母的这些实战经验仅是靠霸凌弱小国家而取得的，美国海军从来没有跟俄罗斯以及中国这样的强劲对手过过招，其积累的经验无法直接用到同中国的潜在冲突中来。
另外，中国航母目前的活动轨迹依然处于解放军岸基火力覆盖范围之内，能够得到包括各类反舰弹道导弹以及轰-6K/N轰炸机在内的多种反航母作战武器的支援。因此在西太平洋上，即便美国航母实战经验更为丰富，但中国航母依然拥有获胜的能力。
不过从美媒的报道中我们也能看出，在中国航母愈发强大的背景下，美国也只能靠所谓的实战经验来刷存在感了。
