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在军部撤退的命令下达后， 志愿军第40军120师359团3营的牛振厚营长却坚决不肯离开阵地 。他的脸庞被炮灰染黑，双眼血红，手中紧握着冲锋枪，尽管子弹已经所剩无几，仅有的两颗手榴弹也别在腰间。他决心用这最后的微薄资源，与美军进行最后的抗争。
牛振厚展现出了坚定的信念，即使面对着生与死的抉择，他也决不后退半步。 全营的兄弟们几乎全部阵亡，作为营长，他决心以死相抗 。在敌人密集的炮火下，战士们看到疯狂的营长还要冲锋，他们立刻上前将他强行按倒，艰难地将其从阵地上拉了下来。
359团的情况并非个例，120师357团也面临着同样的困境。团长孟灼华在向军师首长汇报战况和伤亡时，悲痛得无法自持，失声痛哭。他深知男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。此时的孟灼华已经承受到了极限。40军3个团在血战砥平里的战役中，付出了1830多人的伤亡代价，而毙伤的美军人数却不足800人。
从横城以北的战斗胜利到砥平里的失利，只有短短的三天时间。志愿军部队经历了怎样的转变？我们回溯时间，回到1951年2月12日。这一天，歼击韩8师的战斗即将结束，40军军长温玉成带领119师师长徐国夫到放谷邓华指挥所接受新的任务 。
在接受任务后，徐国夫感到压力重重。由于地形尚未勘察，加之团队分属不同单位且彼此不熟悉，作战计划容易被打乱。因此，徐国夫请求推迟攻击时间。他希望等待355团归队，并进一步了解敌情和地形。
邓华的态度坚决，攻击日期必须在13日，他质问徐国夫：「 若放跑敌人，谁来承担责任？ 」徐国夫不愿承担此责任，因此不再坚持。邓华向徐国夫解释：「砥平里的守敌最多只有2个营，部分可能已经逃走。剩余敌人也可能趁机逃跑，我们必须迅速行动，提前歼灭敌人，不能拖延。」
然而，这是对敌情的误判。战后，前方指挥部对此进行了作战指导的检讨，指出对砥平里敌情的了解严重不足，这是导致战斗失利的重要原因之一。事实上，敌人已构筑了坚固的阵地，兵力远超预想， 包括美2师23团、法国加强营、炮兵营和坦克中队等，总计约6000多人 。
此外，这些敌人并非准备逃跑，而是奉李奇微之命坚守砥平里。美军第10军军长阿尔蒙德曾计划撤离砥平里，但李奇微威胁阿尔蒙德，若撤出砥平里，将撤职查办。因此，阿尔蒙德放弃了撤退计划，命令23团团长费尔曼立即加固环形防御阵地。
费尔曼的防御阵地布满了各种防御设施，包括暗堡、掩体、掩蔽部和交通壕沟。在阵地前沿，有多道铁丝网和雷区，志愿军可能进攻的地方都设置了峭壁和冰区。主要道路和阵地间隙都配备了密集的火力，而且还有坦克和自行高射炮作为游动火力加强一线阵地。
2月13日上午，徐国夫主持了前指会议，部署各团的任务 。令人意外的是，359团团长李林一并未出席，而是由团政委肖锡三代表受领任务。这使得徐国夫对359团的态度感到不满。同时，42军125师375团也只派了一位副团长出席。据这位副团长透露，砥平里的敌军不仅有法国营，还有美23团，他们没有逃跑的迹象，反而打算固守阵地。徐国夫命令参谋长夏克向上级反映这一情况，但未得到任何回应。
由于无法获得上级的支持，徐国夫只能按照原计划组织部队发起攻击。然而，在攻击开始的关键时刻，意外发生了。13日下午，炮42团被敌人发现并遭到空袭，当晚未能投入战斗。这使得攻击部队失去了炮火支援，只能依靠轻武器与敌人作战。 更为不妙的是，42军125师375团在通过401.1高地后与119师失去了联系，当天也无法参加战斗。在13日晚上，只有357团和359团真正投入了与敌人的战斗。
殷开文带领的7连2排跟随突击队1排进攻凤尾山，但在敌人构筑的峭壁冰区上行进极为困难。尽管面临敌人的炮火和子弹，7连副连长仍然坚决要求战士们将他架起，与美军决战到底。
在殷开文的指挥下，二排战士利用敌人炮弹炸出的弹坑作为跳板，向美军阵地发起猛烈攻击。仅用了20分钟，他们就攻下了山头。然而，美军的炮弹随即开始降落，密集的炮火几乎将整个山头夷为平地。 这种破坏力堪比8级以上的地震，使山峰仿佛要崩裂和摧毁。
山头的堑壕被炮弹炸得面目全非。在战斗中，殷开文连长被敌人子弹击中腹部，倒在了地上。尽管身受重伤，他仍坚持指挥战士们阻击正在反击的敌人。当100多个敌人爬上山头时， 殷开文忍着剧痛，边射击边指挥，在7连指导员王玉岫带着炮排前来增援后，成功击退了敌人的第一次反扑 。王玉岫为殷开文包扎好伤口，并让战士们将他抬到包扎所。但因失血过多，殷开文在到达包扎所之前就去世了。
连长牺牲后，王玉岫承担起指挥职责。尽管他在战斗中腿部和腹部也中弹负伤，他仍坚决不下火线。在战士们的劝说下，他才被背离阵地。在离开前，他特别指示炮排副，没有他的命令，不得后退一步。然而，在包扎所仅仅4个小时后，王玉岫也因失血过多而牺牲。
美军在砥平里的防御部署相当严密，每个山头都有重兵防守。志愿军359团9连负责攻打砥平里西北角的229高地，战斗的激烈程度前所未有。 著名的「爆破英雄」关德贵指导员，他的手脚曾被美军凝固汽油弹烧伤。
在这次战斗中，他自愿带领2排作为突击队。尽管他的左臂因烧伤而使不上劲，他仍用牙齿打开手榴弹盖，与敌人展开激战。在持续了十几分钟的激烈战斗后，2排成功占领了一个山头。然而，在首次登上山头的关德贵再次负伤，一颗子弹穿过了他的左腿。看着这位新伤旧伤交错的指导员，战士们深感痛心，纷纷劝他暂时撤下前线。
关德贵却坚决不肯离开阵地，誓言与阵地共存亡。在指导员的激励下，2排战士们接连攻下了另外三座山头。打到天亮，敌军凭借精良装备开始反攻。尽管357团和359团努力进攻，仍未能攻下敌军主阵地。「邓指」遂命令部队坚守现有阵地，等待夜幕降临后再次进攻。敌人占据地理优势，使用坦克、火炮和机枪压制志愿军突击队，使其无法动弹。
359团3营陷入困境，9连指导员关德贵在前沿阵地再次受伤，后因伤势过重牺牲，他所带领的突击排也损失惨重。团长李林一试图与3营联系，但通讯完全中断，派出的7名通讯员也全部牺牲。
夜晚，119师师长徐国夫和40军军长温玉成亲临前线。 徐国夫分析战场形势后，建议温玉成停止进攻并撤退。此时，敌军数量不断增加，「邓指」决定由温玉成统一指为挥战斗。15日，美军第9军骑1师第5联队20多辆坦克突破了116师和126师的防线，在空军掩护下进入砥平里。
在战斗进行到如此地步时，撤出战斗无疑是最为明智的决策。确保指挥协调，温玉成与39军115师的参谋长共同商讨，并提出了撤离的建议，得到了「邓指」的批准。在得到志司的同意后，参与砥平里之战的部队开始有序撤离。
战斗结束后，邓华主动承担起砥平里战斗失利的全部责任，并向志司提交了自我检讨。
