新中国成立初期的我国百废待兴，尤其是工业底子极为薄弱，随即又爆发了朝鲜战争，国内的建设因此又被拖了后腿，军工产业则更是只能对简单的轻武器进行仿制与修理作业。
所以在朝鲜战争中，我军英勇的指战员们大多只得使用缴获而来的武器作战，光是枪支子弹一项，就有苏制的，日制的，美制的好几种，这不仅给军事后勤带来了极大的压力，还因为损耗的弹药时常补充不上而错失了不少战机，甚至有战士因此而牺牲的情况。
因此，国产枪械的研发便迫在眉睫，而在武器生产方面几乎完全没有经验的情况下，最简单直接的办法就是仿制，好在当时的我国与苏联方面交好，苏联可是当时世界上为数不多的拥有完整军工产业链的国家，在美苏争霸初露端倪之时，为了拉拢新中国牵制日益壮大的美西方国家，大量的苏制武器装备被出口至中国，甚至还有不少武器的全套图纸资料及生产配套设备，大到天上的喷气式歼击机，小到士兵们手中的枪械都在援助清单之上，这其中就包括二战名枪，TT1930/1933式手枪。
TT1930/1933式手枪，由托卡列夫于1930年设计，是苏军二战时大量装备的一款自动装填式手枪，在苏德战争中经受住了实战考验，总体性能突出，在苏联援华专家的帮助下，国产新手枪的生产线被建立起来，又汲取了朝鲜战争中的实用经验，很快，对苏联原版枪支取其精华去其糟粕的国产手枪于1954年设计定型，开始装备部队，因为定型于1954年，所以新枪被命名为54式手枪，成为了我国正式列装部队的首款制式武器。
因为国产54式手枪威力大，结构简单耐造，在各种恶劣环境下依然能正常射击，所以一经装备部队就大受好评，被大量生产，主要装备军官与特种军人，如飞行员，坦克乘组等用于自卫，警察也有大量装备，但也是由于威力和后坐太大，往往一枪毙敌，不适用于警方的相关任务，最终被小威力，仅具备拒止作用的64式手枪替代，但目前仍装备部队使用。
从外形上看，国产的54式手枪进一步改进了枪托的大小，使其更为适用于亚洲人使用，枪的握把部分往往刻有黑色五角星标志，所以也被大家称作「大黑星」手枪。
54式手枪采用枪管短后座式自动方式，7.62mm口径，是全球同口径枪械中威力最大的一款，其枪管为摆动式闭锁，保险装置为击锤式，位于枪支左后侧，子弹射击完毕后可实现空仓挂机功能提醒射手及时补充子弹。
全枪的设计结构紧凑，内部包括击锤，阻铁，击锤簧，铰链，挂机柄销，枪管及套筒等准模块化组件，射击时，枪管与套筒后坐，枪管下方的铰链与挂机柄销向后，枪管随即下移使得上方的闭锁突笋脱离套筒凹槽实现与枪管的分离，完成开锁击发。
作为一款军用手枪，54式的有效射程为50m，但在100m距离上仍旧有一定杀伤力，因为射程较远，穿透力与侵彻力强且造价便宜，被大量制造，至今也是我国产量最大的一款手枪，累积生产超过了3500万支，在1962年的中印自卫反击战中和1979年的对越自卫反击战中，54式手枪还经受住了高海拔严寒和热带丛林气候环境的考验。
目前，实用且廉价的54式手枪仍在装备部队，但由于其设计定位主要仅是军人在极端情况下进行自卫射击时使用，所以即使装备量很大，但实战的机会并不是很多。
值得一提的是，54式手枪还被大量出口至国外民间，被很多外国军事爱好者收藏。
