1944年和1945年对于这个世界而言无疑是充满希望的一年，因为法西斯已经成为了强弩之末，战败只是时间问题了。欧洲开始对纳粹德国进行反攻，而美军在太平洋战场也势如破竹；相比之下国军在此战中却表现欠佳，日军甚至深入到离重庆只剩400公里之远的贵州独山。几乎所有的同盟国都在进行自己反攻。
而在中国国军却在日本抽调了大量兵力到太平洋战场这样的情形之下，集结百万兵力，在之后的反攻中被日军打的节节败退。直接摧毁了中国第四大国的国际地位……
缘起
1943年11月在中国境内的日本基地和沿中国海岸的日本船舶遭到陈纳德所率的空军力量的严重打击，1943年11月25日陈纳德所指挥的中美空军混合团奇袭台湾新竹飞行基地，据空袭两小时后高空侦察机所摄照片，63架日本各型飞机彻底被摧毁，多架受重创，而中美空军没有损失，日本当局也担心美国会利用在柳州和桂林的空军基地已经严重危及日本本土至南洋之间的海上交通线，担心发动对本土岛屿的空袭。
1943年开始，同盟国在二战转入战略反攻，日军在太平洋战争上屡遭失败，使南洋各地军队的海上交通线受到威胁。战略物资必须经由海路方得至日本本土，因此海上交通线便成为了维持日本继续战争之生命线。
由于日本在太平洋上屡屡失利，海上通路随时有被切断危机。因此打通陆上交通线，使关东军、中国派遣军和南方军结成一体，便成为刻不容缓的事情。若能相互间能够支援，更可充分利用亚洲大陆战略空间作持久战。
在这种情况下，日本决定再进行一次豪赌， 那就是在已经僵持数年的中国战场上，发动一次大规模进攻，以彻底一锤定音的解决中国问题。
为此日本中国派遣军总司令畑俊六拟定了一个由北而南、全面进攻的计划：
- 第一期作战由华北方面军发动攻击，打通平汉铁路，同时歼灭国军于河南的主力（主要为汤恩伯部）。
- 第二期作战由驻武汉的日军第11军攻击衡阳，摧毁国军第九战区主力。
- 第三期作战由第6方面军与华南第23军配合，由广州北上，以打通粤汉铁路为目标，并与第11军会师。
- 第四期作战于打通平汉、粤汉线之后，再出兵攻占广西和越南的通路。
此次作战期间日军亦需尽量攻击并摧毁国军于江西、湖南和广西的机场。
这份计划第1期作战计划即为豫中会战、第2期为长衡会战、第4期部分为桂柳会战。若日军达成其战略目的，中国将被分为两半，重庆基地有可能被其占领，这也是抗战伊始，中方最为担心的日军战略方针。
准备
值得一提的是，从明治维新以来日本本土从未像本次如此彻底动员其陆军，为支援此次作战所调动人力，超过明治时期的日俄战争两倍以上。
在日方执行本次计划中，所有兵力支援和要求都予以优先配合。
兵力方面，在日军与苏联示好后，可放心自关东军以及日本本土动员380,000部队补充
派遣军之缺额以及后备补充兵，并将在中国乙种师团和丙种师团调升为甲种师团（含特种作战单位和支援单位之后可达20,000人以上），并首次于中国战线投入装甲师确保攻击战果。其中准备用于补充战死损耗的补充人员多达17万。
后勤准备方面更是充分，首先改组中国战场上航空兵团，单以飞机油料计就有半年存量，弹药足以使用两年。运输工具有马匹67,000匹，运输汽车13,000辆，补给船艇10,000艘并调动日本国内道路、桥梁工程支援人力与器材投入战线后方道路交通系统恢复。
以上种种单位后勤支援，都可达半年以上准备量，日方对于1号作战准备之详细之程度，上至野战军医院，下至士兵军靴修理，都已有周密计划。
日方参战部队：
相较于日方的充分准备，国军因此次应战资源散乱，处于劣势。在日军即将展开主攻的区域，如河南，连年饱受战火肆虐。1938年黄河花园口决堤以阻碍日军，造成近百万人死亡。1942年和1943年大饥荒又饿死数百万人民，虽然整个第1战区正规军总数账面上有46个师、4个独立步兵旅，不包含游击队便已号称470,000大军，实际上其中有16个师是以新、预、暂作为编号，实质战力完全不能依靠，加上第1战区副司令官汤恩伯辖下部队吃空缺问题是国防军中出名的糟糕，战区战力并不充裕。自1941年晋南会战后3年日方都没有军事活动，第1战区国军部队多忙于在贫瘠的河南省自力救济，失去作战警觉和士气。
在中部战线方面，由于刚结束常德会战，第九战区主要部队都在休整中，湖南第9战区总指挥官薛岳依照过去经验日军不会那么快将损失兵力补齐，因此日军不会短期间连续发动两场大规模会战。
中方参战部队包括：
豫中会战
1944年4月17日，日军华北方面军司令官冈村宁次指挥第12军，战车第3师团、第37师团、62师团、第110师团、独立混成第7旅团、骑兵第4旅团，共5个师团又3个旅团、1个飞行团（飞机168架）、第1军和方面军直属部队各一部共14.8万余人，在第11、第13军各一部配合下，强渡黄河以攻占平汉铁路（北平-汉口）南段为目标，向郑县（郑州）、洛阳地区发动进攻。
5月中旬，日军6万占领河南，国民革命军全线溃败，国军在撤退时当地农民将5万国军解除了武装，第一战区副总司令汤恩伯在直属卫队遭民众缴械 ，汤本人化装成伙夫逃脱，第一战区总司令蒋鼎文在撤退过程中被暴民俘虏，后化妆侥幸骑毛驴逃脱。日军花了三周时间，击溃47万国民革命军，到6月初便控制了北平到汉口的铁路，完成了作战计划的第一阶段任务。
长衡会战
日军攻占洛阳的同一天，日军集结共10个师团、4个混成旅团、1个飞行团和海军一部共约28万人，以攻占湘桂铁路（衡阳-来宾）为目标，向长沙、衡阳地区进攻。
6月16日长沙守军伤亡殆尽，长沙城失陷，第四次长沙会战结束。
8月8日，衡阳沦陷。衡阳守军阵亡4000、伤兵9000、最后日军统计受降总数有13306人。至于包括外围攻坚单位的损失总计死伤86,752人，失踪21,531人。
桂柳会战
1944年8月，日军侵占湖南衡阳后，为准备进占广西桂林、柳州，日军成立第6方面军，以冈村宁次为司令官，共约16万人，在南方军一部配合下，以打通桂越(南)公路为目标，向桂林、柳州进攻。
11月11日桂林、柳州分别失守，24日南宁失陷。美国陆军航空队支援战机30架及柳州、桂林机场遭日军击毁。
日军以3000余人的兵力沿黔桂公路追击，12月2日攻至贵州独山，遭到第29军孙元良部反击，被迫撤回广西河池。12月10日， 日军南方军第21师与南下第22师各一部在绥渌会合。从东北到越南的大陆交通线全部打通。双方逐渐形成对峙，会战结束。
以上情况可以看出，就整个战役而言。国军是130万对40万。就具体战场看，豫中会战国军是30万对日军15万，长衡会战国军40万对28万，桂柳战场国军20万对16万。形成了国军兵力整体大优势，局部小优势。
结果
战术上日军在初期订定后勤计划正确，因此在整体作战上几乎达到成功，就结果而言也达到了一开始预定的作战目标，但是日军从开战时即出现的兵力不足问题在此场全面性会战中再次暴露，虽然有效打击了国民革命军战力（以中路作战击溃第九战区薛岳所驻防之长沙最为明显，第九战区到战争结束前再也无力作战），但是无法有效占领领土之下最后只能自行撤出部分地区，自身伤亡也极其惨重 。
日军在本次作战前即准备17万名补充人员，然而本次会战结束后各参战师团仍然有大量缺额，足见日军于豫湘桂会战因阵亡、伤重后送、病死、病重后送造成的需补充减员缺额应不下于20万。根据日本第27师团老兵回忆，该师团1万6,000多人投入湖南广西作战仅两个月就死亡4,000多人。
也正是由于东北关东军被抽调后又没办法补回，造成东北满州防守长期空虚，使中立的苏联于1945年突然改为趁虚而入。
日军尽管达成作战企图，却仍然无法保障大陆交通线畅通。由于日军把时间和资源都浪费在中国战场上，使得美军跳岛计划此时已攻克了塞班岛岛链。在中国的B-29轰炸机、空中堡垒、重型轰炸机，全部改从塞班岛、关岛及周围群岛起飞空袭日本本土，因此日军始终未能阻挡美机空袭日本本土。
国军除了部队的严重损失，后勤的损失也同样严重：豫、湘、桂大片国土被占，空军基地、场站被毁，估计40个师的装备以及新沦陷区特别是「鱼米之乡」湖南的资源。此后，中国在同盟国中的地位空前下滑。
此战中，也把国民党的短处，以及蒋政权腐化无能暴露无遗。
